“Người biến mất rồi.” Người đàn ông chạy đầu tiên đột nhiên dừng lại.
“Sao có thể chứ?” Một người khác nhìn vào thiết bị trên cổ tay mình, phát hiện ra điểm đỏ đại diện cho Lâm Lân thật sự đã biến mất. Trên màn hình chỉ còn hiển thị vị trí của nhóm người đang truy đuổi.
[Một số khu vực trên hành tinh Modona có từ trường khác thường, khiến các thiết bị bị vô hiệu hóa.] Người chỉ huy Z báo tọa độ: [Mục tiêu xuất hiện lần cuối ở đây. Đội A tập hợp tại đó, đội B tìm kiếm ở khu vực xung quanh.]
Ba người thuộc đội A chỉ mất chưa đầy một phút đã đến nơi Lâm Lân biến mất, nhưng chỉ thấy một con "tê tê khổng lồ".
Đám lính đánh thuê đứng từ xa quan sát, không dám tiến lại gần: “Là thú Giáp Tê.”
Một lính đánh thuê khác cũng đứng ở khoảng cách an toàn: “Mục tiêu biến mất, có khi nào bị nó ăn mất rồi không?”
“Đừng nói linh tinh, thú Giáp Tê là loài ăn cỏ, chỉ cần không chọc giận nó, nó sẽ không chủ động tấn công. Hơn nữa, da của loài này cực kỳ dày, muốn làm nó bị thương ít nhất phải dùng pháo năng lượng công suất trên 200N. Da của nó còn có khả năng chống nhiễu và gây cản trở, các thiết bị gần nó đều vô dụng.”
[Người hẳn vẫn ở gần các cậu. Đội B có phát hiện gì không?]
“Không.” Đội B tìm kiếm dọc theo lộ trình di chuyển của Lâm Lân, nhưng điểm cuối vẫn chỉ dẫn đến khu vực gần thú Giáp Tê.
Hai đội hợp lại, bảy người loanh quanh tại chỗ ít nhất mười phút mà không tìm ra tung tích của Lâm Lân.
[Cảnh vệ sẽ đến vị trí của các cậu trong năm phút nữa.]
“Người đã mất tích, chúng tôi có thể làm gì?”
[Nếu không muốn bị bắt, hãy rút lui trong ba phút, đương nhiên nhiệm vụ của các cậu sẽ thất bại.]
“Z, đồ hèn nhát! Đừng ở đó chỉ trỏ nữa!”
[Tôi đã cảnh báo rồi. Vì nhiệm vụ này chắc chắn thất bại, tôi sẽ rút trước.] Liên lạc bị cắt, để lại sáu người ngơ ngác nhìn nhau.
“Đồ khốn!” Người đàn ông tức giận đá vào gốc cây: “Tôi đã nói tên đó không đáng tin! Chúng ta không nên hợp tác với hắn ngay từ đầu!”
“Nếu không phải vì hắn nổi tiếng trong giới với tỷ lệ thành công 100% tôi cũng chẳng tham gia!” Một người khác phát cáu: “Chẳng phải nói đây chỉ là nhiệm vụ cấp D, làm sao có thể thất bại được?”
“Lần này hắn hành động rất bất thường!”
“Chúng ta rút lui hay tiếp tục tìm?”
“Tôi nghĩ cô tiểu thư Lâm Lân kia đã nằm trong bụng con quái vật kia rồi.” Lính đánh thuê tóc tím chĩa súng năng lượng về phía thú Giáp Tê.
“Đừng điên!” Người bên cạnh vội ngăn cản: “Loài thú Giáp Tê này bình thường rất hiền lành, nhưng nếu thực sự chọc giận nó thì xong đời đấy. Dù ăn cỏ nhưng khi tức giận nó sẽ...”
Lời hắn ta chưa kịp dứt, đồng đội đã bắn liên tiếp ba phát vào mí mắt dày cộp của thú Giáp Tê.
Tất nhiên, mức độ sát thương này không đủ để gây trầy xước, nhưng loài thú vốn hiền lành lại bất ngờ nổi giận. Nó cúi đầu, không chút do dự lao thẳng về phía chúng.
Năm phút sau.
“Đã tìm thấy tiểu thư Lâm Lân.” Người phụ trách cảnh vệ, ông Trương Lỗ, lập tức liên lạc với Oran: “Xin ngài yên tâm, cô ấy bình an vô sự.”
Oran ở đầu dây bên kia thở phào nhẹ nhõm: “Vô cùng cảm ơn ngài.”
“Không cần khách sáo.” Ông Trương Lỗ dừng lại một cách kỳ lạ, sau đó giải thích: “Chính xác thì người cứu tiểu thư Lâm Lân không phải là chúng tôi.” Ông điều chỉnh góc độ của màn hình và nói với giọng cảm thán: “Có lẽ ngài nên cảm ơn nó.”
Đám kẻ tấn công bất tỉnh nằm la liệt trên mặt đất, sống chết chưa rõ. Lâm Lân không bị thương, nhưng toàn thân ướt sũng. Cô đang dùng khăn lau mặt, trong khi con thú cưng của cô, Modo, cũng dính đầy nước nhầy, liên tục kêu “phụt, phụt” như nhổ nước bọt.
Còn con thú Giáp Tê khổng lồ nằm bên cạnh Lâm Lân, thè lưỡi, vẫy đuôi lấy lòng. Cái đuôi to lớn của nó mỗi lần vẫy đều khiến mặt đất rung chuyển như muốn phá hủy mọi thứ.
Một cảnh sát cười hài hước: “Tôi nghĩ nó rất thích tiểu thư Lâm Lân.”
Trong chiến hạm độc lập giữa các vì sao, Kaines đang báo cáo tình hình mới nhất với Lâm Nhiễm:
“Sau khi quân phản loạn ở Tinh vực Tự do phá hủy bệnh viện Saint Mungo trên hành tinh Seya, chúng đã chuyển đến khu vực số 11 trên vệ tinh thứ ba của Seya. Tại đó đã xảy ra một trận chiến, nguyên nhân hiện vẫn chưa rõ. Phần lớn cơ sở hạ tầng công cộng bị thiệt hại nghiêm trọng, dữ liệu thông tin đang trong quá trình khôi phục.
Ngoài ra, theo thông tin mới nhất từ quân bộ hành tinh Modona, lực lượng tiến hành cuộc tấn công này là ‘Quân Đoàn Sát Thủ’, một nhóm quân nổi loạn có hoạt động tích cực nhất trong những năm gần đây ở Tinh vực Tự do.
Nhóm này thường hành động với mục tiêu rõ ràng, tấn công chính xác, hiếm khi thực hiện nhiều cuộc tấn công liên tiếp. Do đó, quân bộ hành tinh Modona nghi ngờ sẽ còn hành động tiếp theo. Họ đã gửi yêu cầu hỗ trợ tới quân bộ và kêu gọi các hệ sao lân cận phối hợp tiêu diệt kẻ địch, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được hồi đáp.”
Kaines vừa kết thúc báo cáo, thiết bị trên cổ tay báo có cuộc gọi đến:
“Trung tá, là Oran.”
“Mở chế độ chia sẻ.”
“Vâng.” Kaines bật chế độ chia sẻ, màn hình ánh sáng tự động mở rộng đến kích thước phù hợp để cả hai cùng xem.
“Thiếu gia Lâm Nhiễm.” Việc trực tiếp thấy Lâm Nhiễm khiến Oran hơi ngạc nhiên trong giây lát: “Tiểu thư Lâm Lân đã bị tấn công.” Ông nhanh chóng tóm lược tình hình: “Kẻ tấn công là nhóm lính đánh thuê. Hiện tại vẫn đang điều tra chi tiết, nhưng may mắn là tiểu thư Lâm Lân không bị thương.”
“Tôi đã biết.” Lâm Nhiễm vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: “Tăng mức độ an ninh tại biệt thự. Đồng thời, gửi yêu cầu đặc biệt tới cảnh vệ và quân bộ hành tinh Modona để được bảo vệ.”
“Vâng, thiếu gia.”
Cắt liên lạc, Lâm Nhiễm châm một điếu thuốc, đứng dậy: “Kaines.”
“Có, thưa ngài.” Chàng trai trẻ đáp lại với thái độ kính cẩn.
“Liên hệ với quân bộ, thay mặt tôi gửi yêu cầu hỗ trợ hệ sao Modona.”
“Tuân lệnh, thưa ngài.”
Trong một phòng khách chưa bị phá hủy hoàn toàn của Lâm gia, ông Trương Lỗ, một quan chức của cảnh vệ, đang ung dung thưởng trà. Đối diện ông, Lâm Lân ngồi thất thần, tâm trí vẫn quay cuồng với những gì vừa xảy ra.
“Tiểu thư Lâm Lân, cô đã từng gặp con thú Giáp Tê đó chưa?” Khi thấy Lâm Lân lấy lại tinh thần với vẻ mặt ngơ ngác, ông bổ sung: “Ý tôi là con thú to lớn đã đặt cô trong miệng nó.”
Lâm Lân cười khô khan, lắc đầu: “Tôi cũng không rõ lắm. Do một vài sự cố, trí nhớ của tôi vẫn chưa hoàn toàn phục hồi.”
“Có thể hồi nhỏ cô đã từng gặp nó.” Trương Lỗ cười nói: “Thú Giáp Tê, hay còn gọi là Giáp, là loài sinh vật rất thân thiện. Tuy nhiên, chúng thường chỉ thể hiện thiện chí với trẻ nhỏ.”
“À, haha.” Lâm Lân lại cười gượng. Liệu cô có thể nói rằng đó chỉ là trực giác không? Bản năng mách bảo cô rằng mình sẽ nhận được sự giúp đỡ từ nó.
“Người may mắn như tiểu thư Lâm Lân quả thật rất hiếm.” Trương Lỗ tiếp tục cười: “Thật kỳ diệu khi nó lại bảo vệ cô bằng cách giấu cô trong miệng.”
“Ha ha.” Dù nhờ đó mà được cứu, nhưng Lâm Lân không bao giờ muốn trải nghiệm “bị ăn” thêm lần nào nữa. Bóng tối, nóng bức, đầy nước bọt, cộng thêm cảm giác ngột ngạt, đúng là kinh khủng.
Trên vai cô, Modo run lên một cái, rõ ràng ký ức của nó về chuyện này cũng chẳng mấy dễ chịu.