Khung cảnh bên dưới hoàn toàn khác xa với những gì Lâm Lân tưởng tượng. Cô nghĩ rằng mình sẽ nhìn thấy những tòa kiến trúc hiện đại của tương lai, nhưng thực tế, sau khi bay qua đại dương, cảnh vật càng trở nên hoang vu. Đến rìa vùng đất cát, Michel và Stan đã xuống xe.
“Tôi chỉ có thể đưa các ngươi đến đây thôi.” Michel chỉ về phía một nhóm người không xa: “Tôi sẽ ở lại đây cùng họ chờ các ngươi quay lại.”
Lúc này, Lâm Lân mới biết rằng ngoài cô và Kim, thì Kaines, Già Lam và Lott cũng sẽ tham gia kỳ thi tuyển sinh của Học viện Quân sự Liên bang Thứ Hai lần này.
Sau vài câu trò chuyện ngắn ngủi, trước khi đi, Michel đặc biệt căn dặn Lâm Lân:
“Nếu em không muốn thi nữa, hãy lập tức liên lạc với thầy. Thầy sẽ đến đón em ngay.”
Chiếc xe lơ lửng tiếp tục chạy về phía trước, bên ngoài giờ đã là một vùng đất cát mênh mông.
Nếu như hành tinh Modona xanh tươi và tràn đầy sức sống, thì nơi đây lại hoang vu cực độ, không một cọng cỏ mọc lên nổi.
“Điểm đăng ký của Học viện Quân sự thứ hai không nằm trong khuôn viên trường.” Kim nhận ra sự nghi hoặc của cô, bèn giải thích:
“Hằng năm, điểm đăng ký luôn được đặt tại vùng sa mạc khắc nghiệt nhất của hành tinh Camilla.”
“Tại sao chứ?”
“Cô sẽ sớm biết thôi.” Kaines cắt ngang lời giải thích của Kim, liếc nhìn anh ta cảnh cáo:
“Tôi nghĩ tự mình chứng kiến sẽ để lại cho cô ấn tượng sâu sắc hơn.”
Lâm Lân càng cảm thấy khó hiểu.
Chỉ vài phút sau, chiếc xe lơ lửng bất ngờ dừng lại, lơ lửng giữa không trung. Kaines mở bảng điều khiển, ấn vào một nút trên xe.
Màn hình bên phía cửa sổ nơi Lâm Lân ngồi bỗng phóng to khung cảnh bên ngoài. Trước khi cô kịp thắc mắc, đôi mắt đã mở to vì kinh ngạc.
Cô tận mắt nhìn thấy một người cắt đứt cổ người khác rồi không chút do dự chôn xác vào cát.
Gần như theo bản năng, cô mở màn hình quang não ra, định báo cảnh sát. Nhưng Kim đã ngăn cô lại:
“Vùng đất cát này được gọi là ‘Vùng đất của Quỷ,’ nơi đây không cấm gϊếŧ chóc. Dù cô có báo cảnh sát cũng vô ích.”
“Nhưng mà...”
“Yên tâm, chỉ cần kẻ đó không vượt qua kỳ thi nhập học, hắn vẫn sẽ bị trừng phạt thích đáng.”
Lâm Lân kinh ngạc há hốc miệng. Một lúc lâu sau, cô mới hỏi Kim:
“Vậy có nghĩa là, nếu hắn vượt qua kỳ thi nhập học, thì sẽ...”
“Không phải chịu bất kỳ hình phạt nào.” Kaines không do dự trả lời:
“Vì vậy, từ giờ trở đi, tôi hy vọng cô quẳng hết những suy nghĩ ngây thơ nực cười ra khỏi đầu.” Anh đẩy gọng kính, nghiêm túc nói:
“Đây cũng là lý do trên đường đi tôi luôn mong cô nâng cao khả năng chiến đấu của mình. Trong kỳ thi, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra, gϊếŧ chóc thì luôn hiện diện. Đương nhiên...” Anh nói với vẻ thiếu kiên nhẫn:
“Nếu cô muốn rút lui, thì vẫn còn kịp.”
Lúc này, Lâm Lân gần như không biết phải nói gì. Mặc dù Lâm Nhiễm đã nói với cô rằng tỷ lệ tử vong trong kỳ thi nhập học của Học viện Quân sự Liên bang Thứ Hai rất cao, dù cô đã tìm kiếm thông tin trên mạng về điều này, nhưng không gì có thể gây chấn động mạnh mẽ hơn tận mắt chứng kiến.
Thậm chí kỳ thi còn chưa bắt đầu, mọi thứ đã vượt xa tưởng tượng của cô. Cô không khỏi quan sát phản ứng của mọi người trong xe. Kim lo lắng nhìn cô, Kaines thì có vẻ không kiên nhẫn. Già Lam nhìn cô với vẻ thích thú, còn Lott thì không biểu cảm, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ với dáng vẻ chán ngán.
Phản ứng của họ khiến Lâm Lân cảm thấy như mình đang làm quá lên, rằng việc gϊếŧ chóc và bất công này vốn là điều hiển nhiên.
“Cô muốn bỏ cuộc không?” Kaines lại hỏi lần nữa.
Lâm Lân cúi đầu. Lúc này, cô không hề cảm thấy sợ hãi hay muốn rút lui, mà lại dâng lên một cơn phẫn nộ chưa từng có và sự chán ghét đối với ngôi trường này. Cuối cùng, cô lắc đầu:
“Tôi không bỏ cuộc.”
“Tốt lắm.” Kaines liếc nhìn cô một cái, chiếc xe lơ lửng lại tiếp tục bay về phía trước. Lần này, anh hiếm hoi giải thích:
“Hôm nay là ngày đăng ký cuối cùng. Các quy tắc ở đây cũng là lý do chúng ta giảm tốc độ và đến muộn như vậy.”
Chiếc xe bay rất nhanh, nhưng dù vậy, cũng phải mất hơn hai mươi phút băng qua sa mạc mênh mông mới thấy có sự thay đổi. Tất nhiên, điều thay đổi không phải là khung cảnh, mà là sự xuất hiện của vô số người.
Họ tụ tập đông đúc thành từng cụm, từ trên cao nhìn xuống chẳng khác nào một đàn kiến khổng lồ.
“Mỗi năm, số lượng thí sinh đăng ký dự thi lên đến hàng triệu.” Kaines bảo Lâm Lân nhìn khung cảnh bên dưới và giới thiệu:
“Hôm nay sẽ có một nhóm bị loại, còn trong kỳ thi, số lượng bị loại sẽ còn lớn hơn.”
Anh ta không tiếp tục nói nữa, Lâm Lân cũng không hỏi thêm. Cô nhìn xuống những người bên dưới, đủ màu da, màu tóc, chủng tộc khác nhau. Chứng kiến trên đường đi đã có không ít những cuộc ẩu đả, trong lòng cô bỗng nhiên cảm thấy mông lung chưa từng có. Rốt cuộc họ đến tham gia kỳ thi này vì điều gì? Liệu họ có giống cô, cũng khao khát sức mạnh và sự thay đổi?
Chiếc xe lơ lửng dừng lại tại một bãi đỗ xe chuyên dụng. Sau đó, từng người lần lượt được robot dán một tấm màng mỏng lên mu bàn tay trái, rồi được dẫn vào khu sa mạc mà họ vừa đi ngang qua. Không biết có phải là ảo giác không, nhưng dường như số người trông còn nhiều hơn trước.
Nơi này rất nóng. Nếu không mặc bộ đồ bảo hộ, Lâm Lân nghĩ rằng mình chắc chắn không thể chịu nổi. Ngay cả Tiểu Ám trên vai cô cũng tỏ ra uể oải.
Có một số người muốn lại gần bắt chuyện, nhưng đều bị Kaines thẳng thừng từ chối.
Lâm Lân không muốn nói gì, chỉ im lặng. Kim nhiều lần muốn lên tiếng nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ đứng bên cạnh cô mà không nói gì. Già Lam thì thoải mái chơi trò chơi trong quang não, còn Lott ngáp dài tỏ vẻ chán chường.
Không biết đã qua bao lâu, bầu trời dần tối lại. Bỗng nhiên, một hình ảnh ba chiều khổng lồ xuất hiện ở trung tâm khu vực. Đó là hình ảnh của một chàng trai trẻ với vẻ ngoài đầy cuốn hút, mái tóc ngắn đỏ như máu, đôi mắt đỏ sẫm, khí chất tà mị nhưng lại rất điển trai.
【Chào buổi chiều, các bạn. Tôi là một trong những giám khảo của kỳ thi nhập học Đại Học Quân Sự Liên Bang Thứ Hai lần này, Ronald Camilla.】Giọng nói của người đàn ông trầm thấp và đầy từ tính, nghe vô cùng dễ chịu.
“Đó là Trung tá Ronald Camilla!” Có người ở dưới hét lên: “Người thuộc gia tộc số một Camilla.”
“Chỉ huy trưởng của Quân đội Camilla. Không ngờ anh ta lại trẻ như vậy.”
“Cũng là em trai của Tổng đốc. Không ngờ giám khảo lần này lại là anh ta!”
Người này nổi tiếng đến thế sao? Lâm Lân bối rối nhìn Kim và Kaines. Kaines vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng Kim thì như thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, anh bất ngờ ghé sát vào tai cô và nói: “Anh ta rất nổi tiếng, là một tay chơi khét tiếng của cả Liên bang. Nhất định phải tránh xa anh chàng này.”
“Yên tâm đi.” Kaines đẩy gọng kính, liếc nhìn Lâm Lân một cái: “Tôi nghĩ anh ta sẽ không hứng thú với cô đâu.”
Lâm Lân: “……”
“Hóa ra Ronald là giám khảo…” Già Lam liếc nhìn Lâm Lân, ánh mắt như đã hiểu ra điều gì đó.
【Rất vui khi mọi người biết đến tôi.】Ronald nở một nụ cười đầy tà mị.
【Bây giờ, tôi sẽ thông báo các quy tắc của kỳ thi nhập học Đại Học Quân Sự Liên Bang Thứ Hai lần này!
Thứ nhất:
Không giới hạn độ tuổi;
Không giới hạn trình độ học vấn;
Không giới hạn chủng tộc;
Không giới hạn quốc tịch;
Không giới hạn tiền án, tiền sự!】