Trên bàn thí nghiệm, thiếu nữ trừng to mắt như thể đang bày tỏ sự phẫn nộ và không cam lòng.
[Hô hấp ngừng, não bộ chết, vật liệu không thể sử dụng, thí nghiệm kết thúc.]
Âm thanh điện tử lạnh lùng báo cáo kết quả thí nghiệm.
“Chết tiệt, lại thất bại rồi!” Người đàn ông mặc đồ bảo hộ tức giận ném vỡ thiết bị ghi chép trong tay.
“Thật đáng tiếc!" Một người đàn ông khác cũng tỏ ra tiếc nuối: “Chỉ thiếu chút nữa thôi!”
“Khó khăn lắm mới tìm được đứa trẻ có liên kết với thứ đó, cứ tưởng lần này có thể dung hợp thành công.” Một người khác thở dài qua kênh liên lạc.
“Thật phí phạm vật liệu thí nghiệm quý giá.”
“Việc dọn dẹp cũng phiền phức. Nghe nói đứa trẻ này bị bắt trong kỳ thi đầu vào của trường cao đẳng Liên bang, hình như gia đình có chút thế lực.”
“Dù sao thì đám người đó cũng sẽ giải quyết hậu quả, có lẽ sẽ tạo ra một bản sao để gửi về.”
“À mà, vật liệu thí nghiệm tiếp theo bao giờ mới đến? Cấp trên ngày càng gấp gáp thúc giục.”
Những người mặc đồ bảo hộ lần lượt rời khỏi phòng, để lại thi thể thiếu nữ như rác rưởi trên bàn thí nghiệm. Robot hình người chịu trách nhiệm dọn dẹp kéo cô xuống bàn, cùng với tấm vải trắng nhuốm máu bọc cơ thể cô, tất cả bị nhét vào một thùng rác. Không ai nhìn thấy, ngay khoảnh khắc thùng rác bị kéo ra khỏi phòng, đồng tử của thiếu nữ đột nhiên co lại.
Lâm Lân không biết mình đang ở đâu. Cô chỉ nhớ rằng mình ra ngoài mua đồ, bỗng nhiên trước mắt tối sầm lại, sau đó là cảm giác đau như đầu bị nổ tung, giống như có rất nhiều thứ bị nhồi nhét vào não. Niềm vui, nỗi buồn, sự tức giận, vô số hình ảnh rõ nét hay mơ hồ, cùng những âm thanh và ngôn ngữ hỗn loạn, tất cả ùa vào khiến cô lập tức mất ý thức.
Khi tỉnh lại, những thứ tràn vào đầu giống như một giấc mơ, chẳng nhớ được gì rõ ràng.
Rồi cô nhìn thấy những thiết bị xung quanh, những người mặc đồ kỳ lạ đang cảm thán trước cô và rời đi sau đó. Cô có thể nhìn, có thể nghe, nhưng cơ thể như không phải của mình, hoàn toàn không thể kiểm soát. Đến lúc này, cô hít một hơi thật sâu mới chắc chắn rằng mình còn sống.
Nhưng Lâm Lân biết đây không phải mơ. Ít nhất cô có thể cảm nhận được cơ thể cứng đờ và trán hơi đau.
Đây rốt cuộc là đâu?
Cô đang ở trong một chiếc hộp kín, trên người chỉ có một tấm vải trắng nhuốm máu. Cô có thể cảm nhận được chiếc hộp đang di chuyển với tốc độ ổn định, chắc là do robot vừa nhét cô vào đang đẩy đi.
Lâm Lân không hành động vội vàng. Cảnh tượng vừa rồi khiến cô hoàn toàn chắc chắn rằng nơi này tuyệt đối không phải môi trường quen thuộc, mà giống phòng thí nghiệm được miêu tả trong tiểu thuyết hay phim ảnh hơn. Cô biết rõ mình vẫn đang ở trong tình thế nguy hiểm.
Điều quan trọng nhất bây giờ là tự cứu mình. Có vẻ cô đang bị coi như “rác thải thí nghiệm” sắp bị xử lý. Còn sẽ bị xử lý thế nào thì chỉ trời mới biết. Trước hết, phải tìm cách sống sót trước khi điều đó xảy ra. Nhưng phải làm sao đây?
Tiếng còi báo động đột nhiên vang lên trong hành lang, sau đó là giọng nói phát thanh.
[Cảnh báo cấp 1, xuất hiện sự cố tại phòng thí nghiệm EW23. Yêu cầu những người không liên quan lập tức rời khỏi. Khu vực thí nghiệm EW sẽ bị phong tỏa sau 3 phút.]
Phát thanh lặp lại một lần nữa. Lâm Lân cảm thấy chiếc hộp mình đang ở hình như đổi hướng, sau đó di chuyển với tốc độ nhanh gấp nhiều lần. Cô âm thầm đếm giây trong lòng. Khoảng hơn 2 phút sau, tốc độ đột ngột giảm xuống. Nghe như có một cánh cửa mở ra, tiếp đó chiếc hộp dừng lại. Lại thêm vài tiếng cửa điện tử đóng mở khẽ khàng, robot kia rời đi.
Lâm Lân không chần chừ. Trực giác mách bảo cô rằng phải hành động ngay lập tức. Cô nhanh chóng quấn tấm vải trắng quanh người, buộc thành một nút, sau đó bật mạnh nắp chiếc hộp kín, khó khăn lách ra khỏi chiếc hộp cao quá nửa thân người.
Cơ thể cô có vẻ không nghe theo ý muốn, có thể do mất máu quá nhiều hoặc là do di chứng gì đó. Lâm Lân định băng bó tạm vết thương trên trán nhưng khi nhẹ nhàng chạm vào, cô phát hiện vết thương đã đóng vảy.
Cô nhanh chóng quan sát xung quanh, có vẻ đây là một điểm lưu trữ tạm thời hoặc phòng chứa đồ tạm. Căn phòng không lớn, với tường và sàn làm bằng kim loại, rải rác là vài chiếc hộp giống nhau. Lâm Lân bước tới chiếc hộp gần nhất, cô cần công cụ và quần áo để trốn thoát, những chiếc hộp này có thể chứa thứ gì đó hữu ích.
Vận may mỉm cười với cô, có lẽ do nguyên nhân từ thông báo phát thanh vừa rồi mà Lâm Lân bị chuyển đến đây, căn phòng này không phải là nơi xử lý rác thải thí nghiệm mà là một kho lưu trữ rác tạm thời. Cô nhanh chóng tìm được trong một chiếc hộp một bộ đồng phục nữ và một thanh kim loại dài bằng cánh tay, đường kính khoảng ba đến bốn centimet. Không có thêm thứ gì hữu dụng, Lâm Lân vội vàng thay đồ, cầm chắc thanh kim loại trong tay, hít một hơi thật sâu và tiến tới cửa.
Cánh cửa cảm ứng mở ra, Lâm Lân cúi đầu bước ra ngoài, chọn con đường ngược lại với hướng cô được đưa vào.
Không biết có phải ảo giác không, nhưng Lâm Lân cảm thấy phản xạ và trực giác của mình tốt hơn nhiều so với trước đây. Trên đường đi, cô hầu như chỉ dựa vào trực giác để định hướng, cho đến giờ cô đã tránh được tất cả con người và robot tuần tra.
Không biết đã đi được bao lâu, cô lẻn vào một căn phòng trong lúc đang né tránh. Lần này, cô không rời đi ngay vì trực giác mách bảo rằng nơi đây có thể có thứ hoặc người giúp đỡ cô.
Cô hơi cúi người, hai tay cầm thanh kim loại, cẩn thận tiến vào bên trong. Đây rõ ràng cũng là một phòng thí nghiệm, với các loại thiết bị thí nghiệm gắn đầy trên tường và trần nhà, làm người ta hoa mắt. Lâm Lân đi qua từng cánh cửa, cho đến khi bước vào cánh cửa thứ ba, đèn phòng sáng lên, cô nhìn thấy thứ ở trung tâm căn phòng khiến cô há hốc mồm.
Giữa căn phòng trống là một thùng chứa hình trụ trong suốt, bên trong là chất lỏng màu xanh nhạt, bao bọc một người. Chính xác hơn, đó là một thiếu niên bán khỏa thân, trông khoảng 17-18 tuổi. Cậu ta rất đẹp, mái tóc ngắn màu bạc ánh lên, gương mặt hoàn hảo hơn cả những ngôi sao cô từng thấy trên TV, vóc dáng cao gầy, mảnh mai nhưng không hề yếu ớt. Toàn thân cậu chỉ có một chiếc quần ngắn che cơ thể, lơ lửng trong chất lỏng, giống như một mẫu vật hoàn mỹ.
Lâm Lân sững sờ, bàn tay bất giác buông lỏng, thanh kim loại rơi xuống đất, phát ra tiếng “keng” vang vọng, làm cô giật mình tỉnh lại.
“Ê, có nghe thấy không?” Cô chạy tới, đập mạnh lên thùng chứa trong suốt: “Nghe thấy không?”
Không có phản hồi. Cô không thấy bất kỳ bọt khí nào từ hơi thở. Lẽ nào cậu ta đã chết?
Đột nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt của thiếu niên thay đổi, dường như cậu ta hơi nhíu mày.
Còn sống! Lâm Lân không tìm thấy công tắc của thiết bị, cũng không muốn nghĩ việc mình làm có đúng hay không. Cô nhặt thanh kim loại lên và đập mạnh vào thùng chứa, hy vọng có thể cứu cậu ta kịp lúc.
Nhưng thứ này cứng hơn vẻ bề ngoài nhiều, ngoài tiếng “đinh đinh” giòn vang, nó không hề để lại một vết trầy nào, cũng không kích hoạt bất kỳ báo động nào. Một phút, hai phút, nỗ lực của cô không đem lại kết quả gì.
“Này, cậu còn sống không?” Lâm Lân vừa dùng tay áo lau nước mắt, vừa tiếp tục gõ mạnh, nhưng bên trong không còn chút phản ứng nào.
Cho đến khi lòng bàn tay cô bị mài đến rướm máu, cô mới dừng lại. Nhìn thiếu niên bên trong không chút sự sống, cảm xúc của cô chìm xuống mức thấp chưa từng có.
Cô ngồi xổm xuống, đầu gục vào đầu gối. Cô đang làm gì thế này? Đây rốt cuộc là đâu? Những cảnh tượng như trong phim khoa học viễn tưởng, những kẻ coi con người như nguyên liệu thí nghiệm, liệu cô có thực sự trốn thoát được không? Hay cô sẽ bị tiêu hủy như rác thải hoặc trở thành như thiếu niên này.