Mấy hôm liền, cả kinh thành vẫn chú ý đến vụ ám sát Hàn Ngộ. Thế nhưng mãi không lần ra manh mối hung thủ, chỉ bắt được hai tên mật thám.
Liên tiếp có quan ngôn luận đứng ra dâng sớ đàn hặc Hàn Ngộ.
Nếu như ban đầu, Hoàng đế Tĩnh Bình vẫn còn ý định hậu đãi cận thần đã chết, thì sau khi càng ngày càng có nhiều lời cáo buộc, cuối cùng ông cũng tin rằng Hàn Ngộ không phải người tốt.
"Gian thần dám che mắt trẫm!"
Hoàng đế Tĩnh Bình vô cùng giận dữ. Khi xem qua đủ loại bằng chứng Hàn Ngộ lơ là chức vụ, công tư không phân minh, đừng nói là hậu đãi, ông lập tức hạ chỉ tịch thu gia sản họ Hàn. Sau khi phát hiện ra số lượng vàng bạc châu báu đếm không xuể, càng thêm chứng thực tội ác của Hàn Ngộ. Vì vậy, nữ quyến bị đưa vào Giáo Phường Ty, nam đinh bị đày ra biên cương.
Ngày Hàn Tử Hằng bị áp giải đi lưu đày rời khỏi kinh thành, Thu Hằng cũng đến xem.
Người đến xem náo nhiệt rất đông, thậm chí không ít công tử con nhà giàu cũng trà trộn trong đám đông để nhìn xem vị công tử ăn chơi khét tiếng này sa cơ lỡ vận thế nào.
Quá nhiều người từng bị Hàn Tử Hằng ức hϊếp, bất kể là nghèo hay giàu, trong mắt gã ăn chơi không coi ai ra gì này, ai cũng như cỏ rác.
Thế mà giờ đây, hắn lại biến thành cỏ rác.
Giữa đám người, không biết ai ném một chiếc giày rách trúng ngay mặt Hàn Tử Hằng.
Chưa kịp để nha sai áp giải lên tiếng ngăn cản, rau héo, trứng thối rơi xuống như mưa.
Thu Hằng nhìn thấy Chỉ Lan.
Giữa những tiếng chửi rủa phẫn nộ, Chỉ Lan trông có vẻ rất bình tĩnh, chỉ là đôi mắt hơi đỏ, nhìn chằm chằm vào Hàn Tử Hằng.
Thu Hằng không khỏi cong môi cười.
Chỉ Lan làm rất tốt.
Đây không phải là thành quả của một mình nàng, mà là thành quả của các nàng.
Chỉ tiếc rằng, không thể nâng chén mừng chung.
Thu Hằng bước đi thong thả, đã lâu rồi nàng chưa có tâm trạng thảnh thơi dạo bước như vậy.
Có lẽ là trùng hợp, ngày Hàn Tử Hằng bị đeo gông ra khỏi thành cũng là ngày tướng trấn thủ biên cương – Chu Cường – phi ngựa hồi kinh.
Cấm quân không thể không người chỉ huy. Khi Hoàng đế Tĩnh Bình không còn chút tình nghĩa quân thần nhiều năm với Hàn Ngộ, xác định hắn là kẻ gian dối che giấu, thì vị tướng từng bất mãn với Hàn Ngộ mà bị đẩy ra khỏi kinh – không nghi ngờ gì chính là lương thần.
Sau một hồi tranh đấu, đại tướng Chu Cường trở thành Đô chỉ huy sứ mới của Điện Tiền Tư, khẩn cấp được điều về kinh.
Chu Cường là người giỏi huấn luyện binh lính, mưu trí dũng cảm, nhờ có ông liều mình chặn quân Tề mới giúp ấu đế thuận lợi chạy về phía nam.
Lúc này còn bốn năm nữa Bắc Tề mới đại quy mô tiến công Đại Hạ như sử sách ghi lại, còn năm năm nữa kinh thành mới thất thủ. Nếu có ông chấn giữ cấm quân, sau bốn năm luyện binh, ít nhất khi đối mặt với quân Tề cũng không đến nỗi thua không còn manh giáp.
Vào năm ấy đất nước bị xâm lược, các mưu sĩ bên cạnh hoàng đế không ngừng phân tích suy đoán: nếu Hàn Ngộ nhường chức Đô chỉ huy sứ, người có khả năng tiếp nhận cao nhất chính là Chu Cường.
Đại Hạ giàu có, chưa bao giờ thiếu quân phí, thậm chí không thiếu trung thần lương tướng, chỉ thiếu người biết dùng đúng người vào đúng lúc.
Nhìn vị tướng trung niên tiến vào kinh thành, lòng Thu Hằng cũng yên tâm hơn một chút.
Mọi chuyện đang tiến triển đúng như nàng từng dự đoán. Dù chỉ có một mình, nàng chưa bao giờ đơn độc.
Thu Hằng trở về phủ Bá tước, tiếp tục chăm sóc hương liệu. Tưởng rằng có thể bình yên vài ngày, ai ngờ hôm sau lại có chuyện mới lạ xảy ra: hai bà mối cùng lúc đến cửa phủ Vĩnh Thanh Bá.
Lão phu nhân nhìn thấy hai bà mối với không khí vi diệu cũng thấy lòng vi diệu theo.
Các cháu gái lớn dần, thỉnh thoảng có bà mối đến cũng không có gì lạ, nhưng đến cùng lúc thì đúng là lần đầu tiên.
"Không biết hai vị đến đây có việc gì?"
Hai bà mối liếc nhau, ai cũng không muốn mở lời trước.
Lão phu nhân bèn quay sang nhìn người mặc áo bối màu nâu.
Bà mối kia mỉm cười, nói rõ mục đích:
"Tiểu phụ nhân là đến thay thế Tứ công tử phủ Tây Bình hầu, cầu thân nhị tiểu thư quý phủ."
Nghe xong, bà mối còn lại thở phào nhẹ nhõm.
Thì ra không phải đối thủ cạnh tranh.
"Phủ Tây Bình hầu?" Lão phu nhân có phần bất ngờ.
Phủ Vĩnh Thanh Bá tuy có qua lại với phủ Tây Bình hầu, nhưng quan hệ không mấy thân thiết. Nói chính xác hơn, phủ Tây Bình hầu luôn có thái độ khá cao ngạo với những nhà như phủ Vĩnh Thanh Bá.
Thế mà giờ lại đến cầu thân với nhị nha đầu?
Trong lòng lão phu nhân như có lửa đốt, nếu không vì giữ thể diện cho con gái, e là khó giấu được niềm vui.
"Tứ công tử nhà họ Triệu là con út của hầu phu nhân, được hầu gia và hầu phu nhân thương yêu nhất. Năm nay vừa tròn mười chín, tuổi cũng xứng đôi với nhị tiểu thư quý phủ..."
Lão phu nhân không khỏi gật đầu, nhìn sang bà mối còn lại.
Bà mối kia mỉm cười:
"Tiểu phụ nhân đến là vì lục tiểu thư quý phủ."
Lão phu nhân sững sờ.
Lục nha đầu?
Không thể nào, con bé còn nhỏ, mới từ quê ở phương nam về được hơn một tháng, mà đã có người muốn cưới?
Khoảnh khắc đó, lão phu nhân bắt đầu nghi ngờ chính mình.
Bá gia như bị ma nhập mà hết mực coi trọng lục nha đầu, mấy đứa cháu gái cũng thân thiết với con bé, giờ đến cả bà mối cũng tới cầu thân, dường như ai cũng thích con bé ấy, chỉ có mình bà là không ưa.
Nhưng mà lục nha đầu lớn lên ở nông thôn mà! Từ nhỏ đã mất mẹ! Cha mẹ nuôi cũng đều mất sớm!
Rốt cuộc là thế giới này thay đổi, hay là bản thân bà thay đổi?
Lão phu nhân như đang hồn phiêu thiên ngoại, hoài nghi cuộc đời, bà mối khẽ ho một tiếng kéo bà về hiện tại.
"Ồ, không biết là nhà nào đến cầu thân?"
"Là nhị công tử của Phó đô chỉ huy sứ bộ Binh – nhà họ Thôi." Bà mối nói câu này đầy khí thế.
Phó đô chỉ huy sứ của bộ Binh chỉ xếp sau bộ soái, là võ tướng thực quyền cấp cao. Không hiểu sao lại vừa mắt phủ bá tước đã sa sút như Vĩnh Thanh Bá.
Lão phu nhân còn kinh ngạc hơn cả khi nghe tin phủ Tây Bình hầu cầu thân với nhị cháu gái.
Không ngờ lại không phải là nhà nhỏ muốn trèo cao!
Thế giới này rốt cuộc là sao vậy?
"Việc hôn nhân đại sự, lão thân phải bàn bạc với bá gia và cha mẹ của mấy đứa nhỏ."
"Đó là điều tất nhiên."
Hai bà mối đứng dậy cáo từ.
Lão phu nhân lập tức sai người đi gọi Vĩnh Thanh Bá.
Vĩnh Thanh Bá vội trở về phủ, đầy ngạc nhiên:
"Chuyện gì mà gấp thế?"
"Có hai bà mối đến cầu thân cho nhị nha đầu và lục nha đầu."
"Hai nhà nào?"
"Nhị nha đầu là phủ Tây Bình hầu, lục nha đầu là phủ Phó đô chỉ huy sứ Thôi gia."
Vĩnh Thanh Bá hít sâu một hơi:
"Đều tốt cả!"
Lão phu nhân cũng cười gật đầu:
"Ta cũng thấy thế, vậy có nên trả lời họ?"
Vĩnh Thanh Bá bình tĩnh lại, xua tay:
"Không vội, để ta nghĩ thêm đã."
Điện Tiền Tư đang rối ren, tuy chưa lan đến bộ Binh, nhưng tốt nhất nên quan sát một thời gian.
Phủ Tây Bình hầu thì không có vấn đề, rõ ràng là phủ Vĩnh Thanh Bá được nhờ.
"Ngươi nói với vợ chồng lão nhị một tiếng, nếu họ đồng ý thì cứ định chuyện của nhị nha đầu đi, nó cũng lớn rồi... còn Thôi gia, ta hỏi xem ý lục nha đầu thế nào."
Nhìn bóng lưng Vĩnh Thanh Bá rời đi, lão phu nhân tròn mắt kinh ngạc.
Hỏi ý lục nha đầu?
Bá gia ông có biết mình đang nói cái gì không đó!
Thực ra, Vĩnh Thanh Bá không phải thực sự coi trọng suy nghĩ của Thu Hằng, mà là vì cái chết của Hàn Ngộ khiến ông muốn đợi nhân sự ba ty ổn định rồi mới quyết định, nhưng lại sợ lỡ mất cơ hội tốt này.
"Thôi gia muốn cưới cháu?" Nghe xong lời của Vĩnh Thanh Bá, trong đầu Thu Hằng thoáng hiện một cảnh tượng.
Quả cầu đá bay tới đầy ác ý, thiếu niên mời nàng chơi đá cầu cũng đầy ác ý.
Là bạn của Hàn Tử Hằng – Thôi nhị thiếu gia.
Sau khi nghĩ ra người đó, Thu Hằng càng thêm nghi hoặc.