Bên trong xe ngựa, cả Phương Châu, Vương mama và Thanh La đều có vô vàn điều muốn hỏi, nhưng khi thật sự đối mặt với Thu Hằng, lại chẳng thể mở miệng.
Tối qua cô nương không ở Lãnh Hương Cư, sao lại xuất hiện ở ngoại thành? Rời khỏi Bá phủ bằng cách nào?
Cho đến bây giờ, Vương mama và Thanh La vẫn cảm thấy như đang mơ vậy.
Thu Hằng tháo khăn trùm đầu xuống, thần sắc bình tĩnh:
“Thanh La, giúp ta chải tóc đi.”
Vừa nghe cô mở lời, bầu không khí đông cứng trong xe mới dần sống lại.
Thanh La vội vã đáp một tiếng, lấy lược gỗ từ chiếc rương đặt cạnh vách xe, bắt đầu chải tóc cho Thu Hằng.
Tóc thiếu nữ dày, đen bóng, dài tới eo, từng lượt từng lượt được chải suôn, khiến tâm trạng bất an của Thanh Lô cũng dần ổn định lại.
Nàng chỉ là một tiểu nha hoàn, bị phu nhân lớn tùy tiện đưa vào Lãnh Hương Cư, khi đó trong mắt hạ nhân Bá phủ chẳng khác nào bị “đày đi”. Đó cũng là nơi hợp lý cho một nha đầu không có chỗ dựa như nàng.
Ai ngờ những ngày ngắn ngủi ở Lãnh Hương Cư lại trở thành khoảng thời gian nàng vui vẻ nhất. Đến giờ, thậm chí ngày càng nhiều người ghen tị vì nàng được ăn điểm tâm Phương Châu làm mỗi ngày.
Nàng không biết cô nương đã đi đâu, nhưng nàng biết, số mệnh tốt xấu của mình đã gắn liền với cô nương rồi.
Thanh La khéo tay, chẳng bao lâu đã búi xong tóc cho Thu Hằng, cài thêm trâm ngọc.
Vương mama thì lấy khăn ướt lau mặt và tay cho Thu Hằng, vừa lau vừa thoáng thấy vài vết thương mảnh trên cánh tay khi tay áo trượt xuống, bàn tay khựng lại, động tác cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.
“Ngày hôm nay không ở Đại Phúc Tự lâu, dâng hương xong chúng ta về.”
Giọng điệu Thu Hằng như đang trò chuyện thường nhật, khiến Vương mama và Thanh La sinh ra ảo giác rằng họ đúng là cùng xuất phát từ Bá phủ vậy.
Vương mama giơ tay, “bốp” một tiếng tự tát mình, thấy ba người còn lại nhìn mình thì cười ngượng:
“Có con muỗi.”
Đau thật, không phải do cuồng loạn.
Phương Châu lấy bánh hạt dẻ ra:
“Cô nương, ăn miếng điểm tâm lót dạ đi.”
Thu Hằng nhận lấy bánh, từ tốn ăn.
Vương mama và Thanh La cũng ăn bánh, cảm nhận được vị thơm ngọt, tinh thần căng thẳng cũng dần thả lỏng.
Đại Phúc Tự đã đến.
Thu Hằng đội khăn trùm xuống xe, tăng nhân tiếp khách tiến lên đón.
Mấy lần đến đây, vị tăng nhân đã nhớ rõ vị cô nương thứ sáu họ Thu này, khuyên:
“Sáng nay có quan binh đến chùa tìm người, nữ thí chủ nên chọn ngày khác, tránh bị quấy nhiễu.”
“Vậy sao?” Thiếu nữ vén nhẹ lớp lụa mỏng che mặt, lộ vẻ khó xử, “Nhưng đã đến rồi… Thôi thì dâng hương rồi về vậy.”
Theo chân vị tăng nhân vào đại điện, Thu Hằng lấy ba nén hương, thầm khấn:
Phật tổ từ bi, xin phù hộ con vạn sự như ý.
Nàng không tin Phật.
Nàng chỉ cảm ơn vị trí thuận lợi của Đại Phúc Tự, giúp nàng đạt được mong muốn, bình yên rút lui.
Trên đường về thành, có thể thấy từng tốp quan binh cưỡi ngựa lướt qua, gió thổi cỏ lay, lòng người bất an.
Đến gần cổng thành, xe ngựa khó lòng tiến lên. Phía trước đã xếp hàng dài, đang chờ kiểm tra để vào thành.
Mọi người đoán xem đã xảy ra chuyện gì, trong bầu không khí như vậy, chẳng ai tránh được căng thẳng.
Bỗng sau lưng có tiếng quát vang:
“Tránh ra! Tránh ra! Hàn công tử muốn vào thành!”
Nghe thấy tiếng ấy, Thu Hằng vén rèm xanh nhìn ra, thấy một đội cấm quân hộ tống một người đang tiến về cổng thành.
Người kia hình dung chật vật, trông như hồn phách chưa về, chính là Hàn Tử Hằng.
Quan giữ cổng vội vàng mở lối. Người qua đường xôn xao bàn tán.
“Hàn công tử là ai mà được vào thẳng vậy?”
“Kiểm tra vào thành nghiêm ngặt thế, chẳng lẽ vì hắn?”
…
Thu Hằng nghe đủ rồi, tay buông rèm xe, ngón tay trắng ngọc thả lỏng, ánh sáng trong xe thoáng tối lại.
Hàn công tử, chính là độc tử của Hàn Ngộ – Chỉ huy sứ tiền điện, Hàn Tử Hằng, Hàn nha nội — thiếu nữ ngồi trong xe thầm trả lời.
Đoàn người tiến chậm, cổng thành như miệng thú há rộng, nuốt chửng dân chúng vào trong.
Cuối cùng cũng đến lượt xe ngựa của Bá phủ Vĩnh Thanh. Phu xe báo danh:
“Cô nương nhà ta đi Đại Phúc Tự dâng hương, giờ về thành.”
“Tất cả trong xe xuống hết.”
Từ sáng sớm cổng thành đã mở theo kiểu “vào chặt ra lỏng”, quan giữ cổng chẳng nể mặt xe ngựa nhà nào.
Hàn Chỉ huy sứ bị thích sát, chính là chuyện được Hoàng thượng đích thân theo dõi, ai đến cũng không sợ. Nếu thật bắt được hung thủ, ấy là công lớn bằng trời.
“Quan gia, cô nương nhà ta còn nhỏ…”
“Lắm lời!”
Tiếng quát vừa dứt, rèm xanh xe ngựa bị vén lên, tiểu nha hoàn mặt tròn giòn giã nói:
“Chúng ta xuống ngay.”
Nói rồi nàng xuống xe trước, tiếp theo là một nha hoàn khác, hai người đỡ cô nương đội khăn trùm xuống, cuối cùng là Vương mama theo sau.
“Chà, cũng ngồi không ít người.” Quan giữ cổng thò đầu nhìn vào trong xe.
Bên trong trống không, án kỷ, rương nhỏ đều gọn gàng, không có chỗ giấu người.
Quan giữ cổng vốn cũng chẳng mong tìm thấy kẻ xấu trong xe của tiểu thư nhà quyền quý. Nhìn xong, ánh mắt chuyển sang nhóm người nhà họ Thu, cuối cùng dừng lại trên cô gái đội khăn trùm.
Thiếu nữ mặc váy áo xanh, màu sắc giản dị trang nhã, toát ra vẻ trầm ổn yên tĩnh.
Nàng thuộc dạng cao so với nữ tử, nhưng vẫn thấp hơn đàn ông một chút.
Quan giữ cổng giơ tay:
“Phiền cô nương tháo khăn trùm ra.”
Lần kiểm tra nghiêm ngặt này khiến hắn vô cùng tự hào về tinh thần trách nhiệm của mình.
“Quan gia, như thế có hơi quá không?”
Là giọng nữ nhẹ nhàng êm tai.
“Chỉ là làm theo bổn phận, mong cô nương phối hợp, đừng để chậm trễ người phía sau.” Quan giữ cổng nghiêm mặt.
Tiểu thư nhà giàu ấy à, bình thường ra ngoài che che đậy đậy, hôm nay được dịp đường đường chính chính nhìn cho đã mắt.
Thiếu nữ im lặng thể hiện chút bất mãn, cuối cùng cũng nâng tay vén lớp lụa mỏng lên, lộ ra gương mặt thanh tú thuần khiết.
Thiếu nữ mười lăm tuổi, không cần son phấn cũng xinh đẹp.
Ánh mắt quan giữ cổng khựng lại.
Chợt có tiếng bước chân đến gần, kèm theo tiếng chào rối rít:
“Tuyên đại nhân.”
Thiếu niên vận y phục đỏ thẫm, đeo đao bên hông, đi đến chỗ này, sau lưng có vài thuộc hạ theo sau.
Quan giữ cổng cũng vội hành lễ:
“Tuyên đại nhân.”
“Kiểm tra thế nào rồi?” Tuyên Hàn hỏi.
Vốn vụ thích sát trọng thần như thế này, Hoàng thành ty mới là lực lượng chủ đạo điều tra. Nhưng vì Tuyên Hàn và Hàn Ngộ bất hòa đã lâu, Hoàng thành ty đành phải tạm thời phối hợp điều tra với nhiều bên.
“Vẫn chưa phát hiện điều gì bất thường.”
Thiếu niên lạnh giọng:
“Vậy tiếp tục.”
“Dạ, dạ.” Quan giữ cổng vẫy tay cho qua.
Thu Hằng không tiện giả vờ không quen, bèn bước lên hành lễ:
“Gặp qua Tuyên đại nhân”
“Thu lục tiểu thư hôm nay ra ngoài?”
“Vâng, đi Đại Phúc Tự dâng hương.” Thu Hằng bước qua cổng thành, trước mắt là cảnh nhộn nhịp của phố phường.
Dù chỉ huy sứ tiền điện từng được sủng ái hơn hai mươi năm vừa chết, dù quan binh đi lại dày đặc, nhưng bá tánh vì kế sinh nhai, vẫn làm gì thì làm nấy.
Tạ Hàn đi bên cạnh thiếu nữ vào thành, bỗng hỏi:
“Thu lục cô nương bị thương sao?”
Dù mùi máu rất nhẹ, hắn vẫn ngửi ra được.
Thu Hằng im lặng nhìn thiếu niên hỏi mình.
Đúng rồi, Tạ Toàn từng để Tạ Hàn rèn luyện hai năm nơi chiến trường, nhờ kinh nghiệm này mới vững vàng ngồi vững chức hoàng thành sứ.
Hắn chắc chắn rất quen mùi máu tanh.
Mà mùi máu nhạt đến thế… cũng ngửi được à?
Thiếu nữ khẽ nhíu mũi, âm thầm lườm một cái:
Mũi chó thật đáng ghét.