Trình Lê vô cùng sợ hắn.
Sợ đến tận cùng, chỉ cần nghĩ tới đã cảm thấy như cả người bị ngâm trong nước băng, lạnh buốt xương, rợn cả da gà.
Trở về tẩm cung, cung nữ đã chuẩn bị nước ấm cho nàng.
Nàng ngâm mình trong thùng tắm, xua đi cái lạnh do cơn mưa to thấm vào, lòng rối bời trăm mối. Dù thân thể đã không còn lạnh, nhưng thỉnh thoảng vẫn khẽ run lên.
Ba cung nữ nhìn thấy mà đau lòng thay.
Bên ngoài sấm sét vang dội, mưa lớn trút xuống. Trong phòng hơi nước bốc lên lờ mờ, trong thùng nước nổi lơ lửng những cánh hoa màu phấn trắng, hương thơm ngào ngạt khắp phòng.
Tuy nhiên, hương thơm ấy không chỉ đến từ hoa, mà còn là hương thơm cơ thể tự nhiên của Trình Lê.
Từ nhỏ, trên người Trình Lê đã có một mùi hương rất đặc biệt. Khi ra ngoài, đôi khi nàng phải dùng y phục để che giấu, tránh khiến người khác quá chú ý.
Lúc này, dù ánh nến trong phòng mờ ảo, nhưng vẫn thấy rõ làn da nàng trắng nõn mềm mại, mái tóc đen dài óng ả như lụa rũ xuống, nét mặt như tranh vẽ, dịu dàng yếu ớt, tựa như chỉ cần chạm vào là tan vỡ. Thực sự xứng đáng với bốn chữ “quốc sắc thiên hương”.
Cũng bởi vì thế, ba cung nữ lại càng đau lòng hơn.
Vốn dĩ nàng và Thái tử, lẽ ra phải là một đôi xứng đôi vừa lứa.
Huệ Hương lên tiếng, giọng ngập ngừng: “Thái tử phi... sẽ đi sao?”
Trình Lê bị tiếng gọi kéo khỏi suy nghĩ, đôi mắt thu thuỷ chậm rãi chuyển động, giọng nói mềm mại dịu dàng, nhẹ nhàng đáp lời cung nữ.
Phải, nàng sẽ đi, cho dù hy vọng mong manh.
Tình thế hiện tại là tử cục, đi cầu xin hắn thay cho phu quân là con đường duy nhất, cũng là tia hy vọng duy nhất.
Thà đánh cược một phen còn hơn ngồi chờ chết. Biết đâu có thể cứu được phu quân, cứu được cha mẹ, tất cả lại có thể bắt đầu lại...
Chỉ là, nàng thật sự rất sợ Tiêu Hoài Huyền, sợ đến mức không dám nghĩ đến, chỉ cần nghĩ thôi đã thấy run rẩy.
Dẫu vậy, Trình Lê đã hạ quyết tâm, nàng ôm chút hy vọng chờ mong, sau khi tắm xong, nàng đi ngủ sớm.
Sáng hôm sau, mưa đã ngừng. Ngoài cửa sổ, cành lá rũ xuống, những giọt mưa chảy theo mái ngói lưu ly màu xanh thẫm, rơi xuống đất, phát ra âm thanh “tách tách”.
Trình Lê tỉnh dậy rất sớm, gắng gượng tinh thần, chưa ăn sáng đã dẫn Huệ Hương và Như Thúy ra khỏi cửa, để Xuân Hỷ ở lại trong cung.
Lòng nàng đầy bất an, không một khắc nào yên ổn.
Gió cuối thu lạnh buốt, trong Đông cung vắng lặng hiu quạnh, điện ngọc cung vàng nay phủ đầy u ám, vũng nước đọng từ trận mưa đêm qua không ai dọn dẹp, khắp nơi thê lương, ảm đạm.
Mãi đến khi tới gần cổng Huyền Đức, Trình Lê mới nghe thấy tiếng người, thấy bóng dáng vài binh lính.
Nàng tăng tốc bước chân, tiến đến.
Vừa đến nơi, Huệ Hương bước lên trước, nói với binh lính dẫn đầu: “Làm phiền đại nhân thông báo giúp, Thái tử phi nhà chúng ta có việc gấp muốn yết kiến Hoàng thượng.”
Giọng cung nữ dịu dàng, mang theo mấy phần khẩn thiết cầu xin, đồng thời lén đưa thỏi bạc đã chuẩn bị sẵn vào tay người lính.
Nào ngờ đối phương lạnh như băng, giọng khàn đặc, nâng tay cầm kiếm đẩy mạnh Huệ Hương ngã xuống đất, thỏi bạc cũng lăn ra...
“Á!”
Trình Lê hoảng hốt, cùng Như Thúy nhanh chóng bước lên đỡ nàng ấy dậy. Ngước mắt nhìn lại, người lính kia đã quay mặt đi, làm như không hề thấy ba người bọn họ, không để lại một chút hy vọng nào.
Trong lòng Trình Lê dậy sóng, vừa kinh ngạc vừa giận dữ, nhưng cũng một lần nữa nhìn rõ sự thật.
Là Tiêu Hoài Huyền đã ra lệnh.
Trong lòng hắn, Đông cung này còn là Đông cung sao? Chỉ là một nhà lao, một chiếc l*иg giam, mà các nàng chỉ là tù nhân.
Ba người đỡ Huệ Hương dậy, nhìn nhau không nói gì, đành lặng lẽ rời đi.
Đợi đến khi có mái nhà che khuất, họ mới cất tiếng.
Như Thúy nghẹn ngào: “Thái tử phi, bây giờ phải làm sao?”
Trình Lê xuất thân cao quý, đừng nói là bị một tên lính thường đối xử như vậy, ngay cả cung nữ theo hầu bên nàng từ nhỏ cũng chưa từng chịu tủi nhục như thế.
Nàng rưng rưng nước mắt, nhưng cắn răng chịu đựng.
“Chờ thời cơ.”
Nếu đường này không thông, thì tìm đường khác.
Trình Lê suy nghĩ một lát, nhớ ra ngày thứ ba từng có Tào công công đến.
Người công công đó tuy không phải thân tín sát cánh bên Tiêu Hoài Huyền, nhưng có thể được giao nhiệm vụ giám sát Đông cung, hẳn là người thân cận bên cạnh thân tín của hắn.
Đã có người kiểm tra, ắt sẽ có báo cáo, nếu có thể nói với người đó vài lời, chưa chắc không phải một cơ hội.
Chỉ là Trình Lê không biết liệu người ấy có quay lại nữa không.
Dù thế nào thì hiện tại, đó cũng là tia hy vọng duy nhất, nàng chỉ có thể chờ.
Ngày hôm đó trôi qua trong yên lặng, Tiêu Tri Dận vẫn mê man bất tỉnh, không có dấu hiệu hồi tỉnh.
Trong Đông cung như tách biệt khỏi thế gian, hoàn toàn không có tin tức từ bên ngoài.
Bao gồm cả nhà họ Trình, cha mẹ nàng, huynh trưởng, thậm chí là nhị thúc, tất cả đều bặt vô âm tín.
Hôm sau, Trình Lê vẫn chăm sóc phu quân như cũ, chờ đợi thời cơ.
Nhưng vẫn không có kết quả, cho đến ngày thứ ba, nàng mới chờ được Tào công công quay lại.
Lần này, cũng như năm ngày trước, hắn dẫn người vào Đông cung, lục soát khắp nơi, không bỏ sót một góc nào.
Trong Đông cung, trên dưới chủ tớ cộng lại giờ chỉ còn hơn hai mươi người.
Cung nữ và thái giám đều quỳ rạp trong sân, để mặc người ta ra vào lục lọi phòng ốc, không ai dám nhúc nhích.
Xung quanh ồn ào, tiếng bước chân và tiếng lục lọi vang lên không ngớt.
Tào công công ngồi thong dong trong sân, nhâm nhi ly trà.
Rất lâu sau, Trình Lê mới từ trong phòng bước ra.
Thấy nàng xuất hiện, vị công công ấy liếc nhìn, ánh mắt khẽ động.
Nàng quá đẹp, thật sự không thể làm ngơ.
Khi hắn nâng chén trà lần nữa, thì thấy nàng đã bước xuống bậc thềm, đi về phía hắn.
Tào công công thản nhiên đặt chén trà xuống, ánh mắt lại dõi theo nàng.
Trình Lê dừng trước mặt hắn, nhẹ nhàng hành lễ, giọng mềm mỏng: “Xin công công giơ cao đánh khẽ, thương tình phu thê chúng ta, nhờ công công thay mặt tấu trình, cầu Hoàng thượng gặp mặt một lần.”
Vừa nói, nàng vừa tiến thêm một bước, bàn tay thon thả cung kính đưa một thỏi vàng vào tay Tào công công.
Tào công công cong môi cười, bật cười khe khẽ, rồi vứt mạnh thỏi vàng xuống bàn phát ra tiếng "cạch", giọng chậm rãi: “Thái tử phi không cần tốn công, Hoàng thượng sẽ không gặp người.”
Trình Lê đã đoán trước điều đó, cúi người nhặt lại thỏi vàng, dịu dàng dâng lên lần nữa.
“Xin công công giúp đỡ, giải vây cho ta. Còn việc Hoàng thượng có gặp hay không, là do số phận đã định sẵn. Dù không thành, ta cũng tuyệt đối không oán trách. Ta đã là người sắp chết, tiền bạc chỉ là vật ngoài thân. Tấm lòng này, mong công công nhận lấy.”
Tào công công cúi đầu cười nhẹ, vẫn không nhận.
Chẳng bao lâu sau, việc lục soát kết thúc, hắn rời đi mà không nói một lời.
Sau khi hắn đi, Trình Lê được cung nữ dìu vào trong phòng.
Tim nàng đập loạn, đôi mắt ngấn nước, ngồi xuống phải hồi lâu mới bình tĩnh lại.
Tiêu Hoài Huyền có gặp nàng hay không, nàng không rõ.
Nhưng nàng biết, những gì xảy ra trong Đông cung, Tào công công chắc chắn sẽ báo lại đầy đủ.
Với nàng, như vậy là đủ rồi.
Lúc này, nàng chỉ có thể chờ đợi.
Thời gian chờ đợi kéo dài vô tận, không có bất kỳ tin tức nào.
Điều đó cũng gián tiếp chứng minh, Tiêu Hoài Huyền hoàn toàn không đoái hoài đến nàng.
Lại năm ngày trôi qua, Tào công công lại tới.
Nàng lại dùng kế cũ, một lần nữa khẩn cầu, nhưng kết quả vẫn như trước.
Dù lòng đã lạnh nửa phần, nhưng Trình Lê vẫn chưa từ bỏ.
Cho đến lần thứ năm Tào công công tới, vào buổi hoàng hôn hôm đó, cuối cùng đã có người từ Minh Điện đến... đưa nàng đi.