Nội điện không hề ấm, thậm chí có thể nói là lạnh. Đồ đạc chẳng nhiều, chỉ có từng hàng sách xếp ngay ngắn, đơn sơ như hang tuyết. Chính giữa điện là một đài bát quái lớn vẽ đồ hình âm dương, xung quanh đài treo màn lụa xanh nhạt, là nơi hoàng đế ngồi tĩnh tọa tu luyện.
Toàn bộ cung Hiển Thanh giống như một đạo quán cô tịch, giữ tâm thanh tịnh, chốn thoát ly bụi trần, ẩn mình nơi một góc của hoàng cung.
Bên ngoài trời xuân ấm áp, nhưng trong điện nhiệt độ như hạ thấp tức thì, gió trong suốt lùa qua đại sảnh, vạt áo bay phấp phới, gian phòng trở nên thanh khiết và lạnh lẽo.
Lâm Tĩnh Chiếu bước đến giữa điện, quỳ phục xuống nền ngọc trắng, cúi đầu sát đất: “Thần thϊếp bái kiến bệ hạ.”
Từ góc điện, đồng hồ nước phát ra tiếng tí tách khe khẽ, bụi mịn lơ lửng trong làn sáng lặng lẽ.
Khoảnh khắc ấy, vạn vật đều im lặng.
Một lát sau, nàng nói tiếp: “Tạ ơn bệ hạ ân chuẩn, tha cho thần thϊếp tội chết.”
Thật lâu sau, từ long tọa mới vang lên một giọng nói trầm tĩnh xa vời: “Bình thân.”
Âm thanh nghe mơ hồ như hư như thực.
Đó là hoàng đế.
Lâm Tĩnh Chiếu cảm thấy khó thở, đầu ngón tay còn lạnh hơn cả nền ngọc trắng, như sắp nhỏ từng giọt nước. Thật khó mà tưởng tượng được bản thân lại có cơ hội diện thánh nhan, rõ ràng mấy ngày trước nàng vẫn còn là tử tù trong ngục chiếu.
Sau tấm màn lụa xanh, bóng dáng người trên cao không rõ ràng. Hoàng đế là một nam tử trẻ tuổi, mặc đạo bào màu trắng hồ, nơi vạt áo thêu hình tiên hạc và ba ngọn thần sơn giữa biển mây mờ ảo.
Lâm Tĩnh Chiếu cố gắng giữ bình tĩnh, cất giọng khẽ: “Bệ hạ.”
Hoàng đế bất động, ánh mắt lạnh nhạt rơi xuống chiếc mũ trắng trên đầu nàng: “Vẫn đội mũ che mặt?”
Lâm Tĩnh Chiếu giải thích: “Mũ này là do bệ hạ ban tặng, thần thϊếp không dám tự ý tháo xuống, nên mới chưa kịp cởi ra trước.”
Hắn nói: “Trước mặt trẫm không cần như thế.”
Lâm Tĩnh Chiếu cung kính đáp: “Thần thϊếp tuân mệnh.” Nàng đưa tay tháo mũ, cầm trong tay, hàng mi đen dài rủ xuống.
Chu Tấn vung tay, ra hiệu ban chỗ ngồi.
Lâm Tĩnh Chiếu theo lời ngồi xuống, hai đầu gối khép lại, hai tay đặt ngay ngắn trước người, mím môi không nói.
Nàng ngửi thấy mùi gỗ lạnh thoang thoảng trong không khí, ngoài cửa sổ sương tím lượn lờ quanh hồ nước, gió lùa qua vườn trúc, mặt trời khuất sau rèm lá chuối, ánh sáng mỏng tang từng lớp rơi rớt, như chốn thần tiên.
“Thương thế ra sao rồi?” Hoàng đế hỏi.
Lâm Tĩnh Chiếu đáp: “Hồi bệ hạ, đã khá hơn nhiều. Thần thϊếp tạ ơn đại ân của bệ hạ, nguyện bệ hạ vạn tuế.”
Sắc mặt hắn mang theo vẻ thanh đạm của người tu đạo: “Không cần câu nệ.”
Những lời tung hô như thế, hắn đã nghe quá nhiều lần, chẳng cần thiết phải lặp lại nữa. Huống hồ hắn là người tu đạo, điều hắn truy cầu không phải là vạn tuế, mà là trường sinh.
Lâm Tĩnh Chiếu hơi hối hận vì đã lỡ lời, đáp nhỏ: “Vâng.”
Nàng vừa ngẩng đầu đã tình cờ nhìn thấy rõ gương mặt hắn, đôi mắt lạnh như mưa tháng ba, mang theo khí xuân se se lạnh.
Trước kia đã có người nói với nàng, bệ hạ là người tu hành.