“Con đã trăm phương nghìn kế bắt người về, tự khắc lòng cũng vừa ý.” Tiền lão phu nhân nhìn nàng, dặn dò: “Phải điều tra rõ căn cơ lai lịch, đừng để mọi chuyện mập mờ.”
Mọi sự lớn nhỏ trong Tiền gia vốn chẳng điều gì qua được mắt vị lão tổ tông này. Chuyện nàng bắt cóc người tự nhiên cũng không ngoại lệ. Tiền Đồng cúi đầu thưa: “Tôn nữ đã rõ.”
Lão phu nhân không nói thêm, chỉ lặng lẽ quan sát nàng. Tiền Đồng cũng giữ vẻ im lìm, trước sau vẫn duy trì dáng vẻ đoan trang, đúng mực.
Sau một hồi tĩnh lặng dài đằng đẵng, lão phu nhân rốt cuộc thu hồi tầm mắt, chậm rãi phán: “Thôi gia đại phòng dẫu sao vẫn còn Đại tỷ tỷ của con ở đó. Chừa cho người một lối đi, cũng là giữ lại chút thể diện cho tỷ con.”
Phù Nhân sợ nhất là đến viện của Lão phu nhân, bởi không khí nơi ấy nghiêm cẩn đến nghẹt thở. Về sau Tiền Đồng thấy rõ nỗi sợ của nàng ta nên thường đi một mình.
Vừa bước ra khỏi viện, Tiền Đồng đã thấy Phù Nhân đứng chặn trước cửa, hốt hoảng: “Tiểu thư, xin đừng về sân lúc này!”
Tiền Đồng hiếu kỳ: “Lại là chuyện sổ sách sao?”
Phù Nhân lắc đầu, nhưng vẻ mặt cũng chẳng khá hơn: “Cửa sắp bị phá nát rồi. Tam gia, Tứ gia thì tìm Gia chủ đòi lý lẽ; Tam phu nhân, Tứ phu nhân lại kéo đến tìm tiểu thư đòi công đạo, cứ khăng khăng hỏi vì sao người không chọn các vị biểu công tử.”
Vì sao phải chọn? Đám phụ nhân suốt ngày nhàn hạ, tự cho mình là thấu hiểu sự đời ấy, nảy ra ý nghĩ kỳ quặc gì nàng cũng chẳng lấy làm lạ. Bận rộn suốt buổi sáng chưa có hạt cơm nào vào bụng, giờ ngọ cũng đã qua, nếu giờ mà về chắc chắn sẽ phải nhịn đói nghe giáo huấn.
Tránh voi chẳng xấu mặt nào, Tiền Đồng sai Phù Nhân chuẩn bị ngựa: “Ta đi tửu lầu.”
Tại Dương Châu, Tứ đại gia tộc mỗi nhà chiếm cứ một phương. Tiền gia nắm giữ muối dẫn, còn Thôi gia lại thâu tóm các tửu lầu, trà quán lớn nhỏ. Phàm là những mặt tiền bề thế, hầu hết đều là sản nghiệp Thôi gia.
Tiền Đồng chọn một trà lâu gần phố thị sầm uất. Tứ đại gia tộc tuy ngầm phân cao thấp, nhưng rốt cuộc vẫn là quan hệ dây mơ rễ má, bên ngoài luôn giữ vẻ hòa hảo. Tiền Đồng vừa xuất hiện, chưởng quầy đã vội vàng cung kính dẫn nàng lên nhã gian.
Khi rượu và thức nhắm được dâng lên, người bước vào không phải chưởng quầy, mà lại là Lam tiểu công tử — con trai út của quan Tri châu. Vị công tử này vốn nổi danh phong lưu, đôi mắt lúc nào cũng như chứa cả sắc xuân, nhìn ai cũng đầy tình ý.