Tình cảnh Tiền gia hiện tại không mấy lạc quan. Mất đi mối hôn sự này, trước mặt triều đình, họ đã hoàn toàn mất đi chỗ dựa. Nếu bị triều đình ruồng rẫy, Tiền gia biết đi đâu về đâu? Tìm đến Phác gia chăng...
Đó là con đường vạn bất đắc dĩ. Năm ấy Hoàng đế đến cầu viện, Tứ đại gia tộc dò xét ý tứ của nhau, cuối cùng Phác gia cầm đầu khước từ, ba nhà còn lại bao gồm cả Tiền gia cũng hùa theo. Tứ đại gia tộc từ thời loạn lạc đã nương tựa lẫn nhau, đến nay Phác gia một mình độc tôn, thuyền buôn trải khắp vùng biển Đông Nam, ngay cả triều đình cũng phải kiêng dè ba phần. Nếu vẫn là thời loạn, Tiền gia theo chân Phác gia cùng liên thủ chống lại triều đình thì chưa biết mèo nào cắn mỉu nào.
Nhưng nay triều đình đã trị quốc năm năm, thiên hạ thái bình, binh hùng tướng mạnh, sớm đã chẳng còn như xưa. Hơn nữa Phác gia đã sớm chọn phe. Cách đây không lâu, nhị công tử Phác gia đã định hôn với Minh Phượng quận chúa, ái nữ của Bình Xương Vương.
Đến cả Phác gia còn tìm cách bám víu triều đình, ba nhà còn lại sao có thể ngồi yên, ai nấy đều rục rịch tìm đường thoát. Muối dẫn của Tiền gia ở Dương Châu, trên triều đình chẳng có nhân mạch, người duy nhất quen biết là Lam Tri châu. Hôn sự tuy không thành, nhưng tình nghĩa vẫn còn đó. Lão định lát nữa sẽ đi bái phỏng, hao tốn chút bạc, xem có thể nhờ Lam Tri châu nói giúp vài câu trước mặt quan sai triều đình sắp tới điều tra, hoặc dẫn tiến cho lão một cơ hội để thiết lập quan hệ.
Cứ như vậy, mối duyên giữa Tiền gia và phủ Tri châu coi như dứt đoạn hoàn toàn...
Tiền Mẫn Giang ngẩng đầu nhìn nữ nhi duy nhất. Nàng đang chăm chú nhìn sổ sách với vẻ mặt thản nhiên, khác hẳn với dáng vẻ quật cường quỳ trong từ đường chất vấn lão hai năm trước. Một chút áy náy khẽ nhói lên trong tim, nhưng phần nhiều là sự bất lực. Tiền Mẫn Giang rốt cuộc cũng nhìn về phía vị cô gia tương lai ngoài cửa, hỏi: "Người ở đâu tới?"
"Từ Kim Lăng tới." Tiền Đồng lật sổ, đầu không ngẩng, đáp: "Trước kia làm nghề áp tải hàng hóa, song thân đã khuất, có một hiền đệ là thư sinh, con đã điều đến chỗ vận chuyển hàng để ghi chép sổ sách rồi."
Việc nhà giàu tuyển người về vốn là chuyện thường tình. Nhưng đối với hôn sự cả đời, nàng có phải đã quá hời hợt rồi không? Tiền Mẫn Giang rốt cuộc cũng sực tỉnh, vươn ngón tay điểm nhẹ lên trán Tiền Đồng: "Con thật là..."