Tiết trời đã chuyển lạnh, lại đến mùa tích trữ mỡ rồi.
Giống như sóc thu thập hạt dẻ, hải ly gia cố hang ổ, hay nai sừng tấm mọc ra lớp lông dày hơn, A Tát Tư cũng có cách riêng của mình để vượt qua mùa đông.
Trong những năm trước, mỗi khi vào cuối thu, khẩu vị của cô đều tăng vọt.
Có lẽ đó là sự lo lắng bản năng của động vật đối với mùa “thiếu thốn thức ăn”, hoặc cũng có thể là nỗi sợ hãi về “kỷ băng hà” đã được khắc sâu trong gen của loài khủng long. Cô luôn bất giác nạp vào một lượng lớn thịt, liên tục tích trữ mỡ trong suốt hai tháng. Dù cho nguồn cung thịt ở khu vực cũ chưa bao giờ bị gián đoạn, cô vẫn cảm thấy ăn không đủ, vẫn muốn ăn nhiều hơn nữa.
May mắn thay, đảo Nublar tọa lạc ở bờ Tây Nam của Costa Rica, chịu ảnh hưởng của khí hậu nhiệt đới. Nơi đây thường không có mùa đông theo nghĩa truyền thống, mà chỉ có mùa khô và mùa mưa được phân chia dựa trên lượng mưa.
Mùa mưa vào mùa hạ, mùa khô vào mùa đông. Nhiệt độ tuy có giảm xuống, nhưng nhìn chung không hạ xuống quá nhiều.
Dẫu vậy, nhận thức của động vật về mùa đông luôn có một ngưỡng đặc biệt. Khi bộ gen nói “đến lúc qua đông rồi”, cơ thể sẽ tự động chuẩn bị. Và khi cơ thể đã sẵn sàng, tinh thần cũng sẽ hòa vào trạng thái đó.
Lần một còn bỡ ngỡ, lần hai đã thành quen. A Tát Tư cứ thế chờ đợi “mùa sinh lý” của mình đến. Nào ngờ, lượng thức ăn mà con người cung cấp vẫn dồi dào, nhưng khẩu vị của cô lại đột nhiên đình công.
Cô dường như đã bị bệnh. Không chỉ không ăn được gì, trạng thái của cô cũng vô cùng uể oải.
Cô không còn ra phơi nắng, không còn chạm vào hàng rào điện, ngay cả những thói quen hàng ngày như chơi đùa với nước hay húc đá cũng không còn nữa. Mỗi ngày, cô chỉ co mình lại trong một góc khuất, không thích hoạt động hay tương tác. Ngay cả khi Tô San đến, cô cũng chỉ nằm lì trong ổ không chịu ra.
“Này cô bé, con bị bệnh sao?”
Đến ngày thứ ba sau khi cô ngừng ăn, Tô San thực sự hết cách, đành phải mời nhân viên phòng thí nghiệm đến.
Thật bất ngờ, chính tiến sĩ Ngô đã đích thân mang thiết bị đến hiện trường. Ông chỉ huy các nhân viên dựng lều và phòng thí nghiệm tạm thời, ra lệnh không được làm kinh động đến “tài sản”, chỉ tiến hành quan sát toàn thời gian.
“Tiến sĩ Ngô, nó bị bệnh rồi.” Tô San cẩn thận nhắc nhở. “Bệnh rất nặng, không ăn được bất cứ thứ gì. Nếu các ngài chỉ quan sát mà không hành động, nó sẽ chết mất.”
Henry đặt ống nhòm xuống, giọng điệu có vẻ thản nhiên: “Yên tâm đi, nó rất khỏe mạnh.”
“Chỉ là da đổi màu, mắt không nhìn thấy, và ba ngày không ăn gì thôi mà.”
Trước khi sắc mặt Tô San kịp biến đổi, Henry đã dừng lại câu nói đùa lạnh lùng của mình và đưa ra một câu trả lời chính xác: “Đây là biểu hiện của loài rắn trước khi lột da. Nó cũng vậy, hiện tại đang ở trong giai đoạn này.”
Tô San lẩm bẩm: “Rắn?”
Tiến sĩ Ngô không tiết lộ thêm thông tin nào nữa, chỉ sai lính đánh thuê bên cạnh đưa Tô San đi, còn ông thì tiếp tục tập trung vào việc quan sát.
Dưới hình ảnh từ thiết bị công nghệ cao, bóng dáng của “tài sản” thứ hai nhanh chóng hiện lên trên màn hình.
Chỉ thấy nó đang “yếu ớt” nằm trong bóng râm. Lớp da màu xám bạc của nó trở nên khô khốc và trắng bệch, đôi đồng tử dọc màu nâu trở nên đυ.c ngầu vô hồn. Một lớp “vỏ” mỏng đang dần nổi lên từ tròng mắt, hình dạng ngày càng rõ rệt.
Henry ra lệnh: “Tăng thêm độ ẩm cho nó.”
Một nhà nghiên cứu liền cầm súng nước lên, và một cơn mưa nhân tạo bắt đầu trút xuống chuồng. Cảm nhận được độ ẩm trong không khí tăng lên, “tài sản” cuối cùng cũng chịu di chuyển ra khỏi nơi ẩn nấp, để cơ thể mình tắm trong làn mưa.
Xem ra, giống như loài rắn, việc lột da của nó cũng cần một độ ẩm và nhiệt độ nhất định.
Tiến sĩ Ngô vừa ghi chép dữ liệu mới, vừa ra lệnh cho trợ lý: “Không được bỏ sót một chi tiết nào. Mỗi một sự thay đổi của nó đều vô cùng quan trọng.”
Nếu ông nhớ không lầm, lần lột da đầu tiên của nó diễn ra trong phòng thí nghiệm và kéo dài không lâu.
Sau khi lột da xong, kích thước cơ thể nó lớn hơn một vòng, và lượng thức ăn cũng tăng gấp đôi. Lớp da cũ bong ra đã mang đi cả những vết sẹo và ký sinh trùng, những lợi ích thu được giống hệt như của loài rắn sau khi lột da.
Và bây giờ, lần lột da thứ hai của nó diễn ra ở khu vực cũ, cách lần đầu gần ba năm. Không biết lần này sẽ có những thay đổi như thế nào?
Nhưng có một điều có thể chắc chắn, nó đã dung hợp gen của loài rắn một cách vô cùng hoàn hảo, gần như đã “nuốt trọn” những ưu điểm mà không hề hấp thụ nhược điểm.
Nếu như nó có thể lột da định kỳ như loài rắn, mỗi lần lột da lại lớn thêm một chút, thì về mặt lý thuyết, nó có thể tiếp tục phát triển cho đến khi chết.
Rốt cuộc, loài rắn chính là như vậy. Chúng sẽ không ngừng lột da, không ngừng lớn lên, chỉ có tuổi thọ cạn kiệt mới có thể ngăn chúng lại.
Nếu vậy, “tài sản” thứ hai này sẽ không có khái niệm “kích thước cố định”. Nếu nó sống đủ lâu, biết đâu nó sẽ phát triển đến một mức độ không thể tưởng tượng nổi.
Rõ ràng, không ít nhà nghiên cứu cũng đã nghĩ đến điều này. Nhưng so với vẻ bình tĩnh của tiến sĩ, họ lại có chút lo lắng bất an: “Ti... tiến sĩ Ngô, nó… sau này có thể lớn đến mức nào ạ?”
"Tôi không biết." Henry nhún vai: "Một số tài liệu trong phòng thí nghiệm không phải là bí mật, các người cũng biết rõ mà. Khi tạo ra chúng, tôi đã thêm vào gen của các loài sinh vật biển sâu, chính là để phần gen này có thể chịu được kích thước không ngừng phát triển của chúng."
c