“Bệ hạ đang tìm sách về các nước lân cận?” Giọng nói của Ngôn Hoài Chân kéo suy nghĩ của nàng trở lại.
“Phải.” Nàng đáp.
Ngôn Hoài Chân đã rời Đại Lý Tự, hiện tại là Thư Giám, quản lý những điển tịch và bản đồ quan trọng của Đại Chu.
Hắn thẳng bước vào sâu trong Tàng Kinh Các, lấy ra bảy tám cuốn sách từ các giá khác nhau.
“Sách ở đây vừa nhiều vừa hỗn tạp, thời gian còn lại cho bệ hạ không nhiều, thay vì đọc qua loa đại khái, chi bằng tập trung đọc kỹ mấy cuốn này.”
“Đa tạ.” Triệu Cẩm Phồn nhận lấy mấy cuốn sách từ tay hắn đi đến bàn sách bên cửa sổ, ngồi yên lặng lật xem.
Buổi chiều mùa xuân, ánh sáng dịu nhẹ xuyên qua màn giấy cửa sổ đổ bóng lốm đốm xuống người Triệu Cẩm Phồn, tựa như ánh nước gợn sóng.
Trên đầu nàng chỉ cắm một cây trâm đơn giản để buộc tóc, gió nhẹ thổi bay vài sợi tóc nhỏ nơi góc trán. Đầu ngón tay nàng lướt trên trang sách, khi thì dừng lại, khi thì vẽ ra những dấu hiệu, đôi mắt trầm tĩnh và chăm chú.
Ngôn Hoài Chân từ cách đó vài bước nhìn lại, ánh mắt dừng trên hàng mi dài mảnh mai của Triệu Cẩm Phồn. Những sợi mi rung động không ngừng, như cánh bướm dập dìu, từng nhịp từng nhịp khơi dậy những gợn sóng trong lòng.
Hắn cúi đầu tiện tay lấy một cuốn sách, ngồi xuống bàn cách nàng không xa, mở sách ra nhưng khó mà tĩnh tâm.
Không biết qua bao lâu, mặt trời đã lặn về phía tây, chân trời phủ màu hồng rực của ráng chiều.
Triệu Cẩm Phồn khép cuốn sách lại, nhìn về phía Ngôn Hoài Chân, gọi: “Ngôn khanh.”
“Có thần.” Ngôn Hoài Chân ngước mắt: “Bệ hạ cần thần làm gì sao?”
Triệu Cẩm Phồn thẳng thắn nói: “Ngôn khanh học rộng tài cao, vừa rồi trẫm đã đọc qua các cuốn sách và thấy trong đó có vài điều thú vị, muốn thỉnh giáo khanh.”
Ngôn Hoài Chân: “Bệ hạ cứ nói.”
Triệu Cẩm Phồn chỉ vào một cuốn sách có hình vẽ: “Chẳng hạn như nước láng giềng tên Ô Liên này, trăm năm nay luôn bất hòa với Đại Chu ta. Nhưng từ năm năm trước, đột nhiên bắt đầu tiến cống cho Đại Chu, thái độ cung kính lấy lòng như vậy thật khác hẳn so với quá khứ. Đây là vì sao?”
Ngôn Hoài Chân suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Năm năm trước, Ô Liên Vương từng tuyên bố sẽ san phẳng biên giới Tây Nam của Đại Chu ta. Trước đó, vị tân Ô Liên Vương này đã liên tiếp đánh bại ba nước lân cận, khí thế hừng hực. Tiếc rằng vận may của ông ta không được tốt.”
Triệu Cẩm Phồn tò mò: “Không tốt như thế nào?”
“Tây Nam trước đây là địa bàn của Tín Vương.” Ngôn Hoài Chân nói đến đây thì ngừng lại, không tiếp tục.
Càng như vậy, Triệu Cẩm Phồn càng cảm thấy đáng sợ.
Ký ức của nàng về vị "Bá Phụ" này vô cùng ít ỏi.
Nghĩ đến tương lai khó tránh khỏi phải đối đầu với ông ta, Triệu Cẩm Phồn hỏi Ngôn Hoài Chân: “Theo Ngôn khanh, Bá Phụ là người như thế nào?”
“Bá Phụ?”
Ngôn Hoài Chân im lặng hồi lâu, nói: “Tín Vương là một người cực kỳ thuần túy.”
“Vậy sao.”
Những điều khác Triệu Cẩm Phồn không rõ lắm, nhưng có thể đoán được rằng Tín Vương chắc chắn giàu có, nếu không làm sao đủ tiền để hối lộ một kẻ tham lam như Thẩm Gián đứng về phía mình!
Tuy nhiên, hiện tại so với Tín Vương, việc ứng phó với các đoàn sứ giả từ các nước còn cấp bách và quan trọng hơn nhiều.Triệu Cẩm Phồn chỉ vào một cuốn sách nói: “Vừa rồi trẫm đã xem qua ghi chép về các đoàn sứ giả đến thăm Đại Chu qua các thời kỳ, trong đó khó đối phó nhất không ai khác ngoài Đông Doanh và Bắc Địch. Theo Ngôn khanh, đoàn sứ giả của Đông Doanh hay Bắc Địch khó đối phó hơn?”
Ngôn Hoài Chân nhíu chặt mày: “E rằng khó phân cao thấp.”
Triệu Cẩm Phồn hỏi tiếp: “Sao lại thế?”
Ngôn Hoài Chân giải thích: “Đất nước Đại Chu từ ngàn năm nay luôn được coi là nơi trí tuệ đâm chồi nảy lộc. Dù là toán học, văn chương, hay thương mại, bốn phương tám hướng đều không có quốc gia nào sánh được. Mặc dù Đại Chu hiện tại không còn hưng thịnh như trăm năm trước, nhưng vẫn là một sự tồn tại vượt trội giữa bầy gà.”
“Người Đông Doanh thích đấu trí. Mỗi lần cử sứ giả đến Đại Chu, họ đều đưa ra những câu hỏi hóc búa để tranh biện với chúng ta. Những năm gần đây, để thắng Đại Chu, thủ đoạn của họ càng trở nên đê hèn.”
“Còn về Bắc Địch, đất đai cằn cỗi, không trồng được lúa gạo, dân chúng chủ yếu sống bằng nghề chăn nuôi ngựa, vì vậy người Bắc Địch giỏi cưỡi ngựa, kỵ binh dũng mãnh thiện chiến, liên tục gây chiến để mở rộng lãnh thổ. Trải qua hơn trăm năm, từ một vùng đất nhỏ bé không mấy ai chú ý ở Tây Bắc, giờ đây đã trở thành một cường quốc mạnh mẽ.”
“Hoàng đế hôn quân của triều trước để tự bảo vệ mình, đã cắt nhượng hơn mười thành trì như Linh Châu, Vân Châu cho Bắc Địch. Những thành trì này nằm ở vị trí then chốt của Đại Chu, nếu không giành lại được, chẳng khác nào bị bóp nghẹt cổ họng. Khi Thái Tổ vào quan ải, tuy đã giành lại vài thành trì, nhưng hai địa điểm quan trọng nhất vẫn nằm trong tay Bắc Địch.”
“Nhiều năm qua, Đại Chu và Bắc Địch không ngừng tranh chấp. Nhưng cách đây hơn mười năm, Tiên Đế đã ký hiệp ước hòa bình với lão Bắc Địch Vương, hai nước tạm ngừng chiến cho đến nay. Tuy đã ký thỏa thuận, nhưng những năm gần đây, các cuộc xung đột nhỏ ở biên giới vẫn diễn ra liên tục. Đặc biệt sau khi lão Bắc Địch Vương qua đời, Tân Bắc Địch Vương kế vị luôn nhăm nhe vùng đất trung nguyên, không ngừng thử thách giới hạn của Đại Chu.”
“Người Bắc Địch xảo quyệt, vừa muốn phá vỡ hiệp ước, vừa không muốn mang tiếng xấu vì vi phạm lời hứa. Họ nghĩ đủ mọi cách để ép Đại Chu phải hủy bỏ hiệp ước trước, vì vậy lần này họ đến tham triều chắc chắn sẽ gây rối.”
Triệu Cẩm Phồn cúi mắt, trầm tư lặng lẽ.
Ngôn Hoài Chân liếc nhìn: “Bệ hạ đang nghĩ gì?”
Ánh mắt Triệu Cẩm Phồn dừng lại trên phần ghi chép về tiểu sử Tân Bắc Địch Vương: “Trẫm đang nghĩ, Tân Bắc Địch Vương quả thật là một nhân vật thú vị.”
Ngôn Hoài Chân: “Hả?”