Ngôn Hoài Chân là loại người hiếm có đứng bên thứ ba trên triều đình, không thuộc phe Quyền Thần cũng chẳng theo phe Bảo Hoàng, chuyên tâm vào bổn phận, không tham gia bất kỳ cuộc đấu tranh phe phái nào – một vị thần tử thuần khiết.
Hai năm trước khi phụ hoàng nàng qua đời, Ngôn Hoài Chân được tiến cử làm Thượng thư Đại Lý Tự. Sau đó cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, hắn từ chức.
Lẽ ra phải rời kinh từ quan, nhưng vị Thượng thư Đại Lý Tự trước hắn – cũng chính là Liễu Thượng thư sau này được thăng chức làm Lại Bộ Thượng thư – đã hết lời khuyên ngăn. Nghe nói Tín Vương rất mực coi trọng và có ý định đề bạt hắn.
Sau nhiều lần thăng trầm, cuối cùng hắn ở lại Hoàng thành, đảm nhiệm chức Thư giám, phụ trách quản lý sách vở và tài liệu.
Triệu Cẩm Phồn thật sự không biết Ngôn Hoài Chân đã làm gì mà phải xin lỗi nàng. Nàng giả vờ say rượu rồi tỏ ra quên lãng, thăm dò hỏi hắn: “Ồ… đêm đó hả… Đêm đó đã xảy ra chuyện gì nhỉ…”
“Đêm đó…” Ngôn Hoài Chân trông như có điều khó nói, vẻ mặt ngập ngừng, xấu hổ không muốn mở lời: “Ta…”
Mãi một lúc lâu hắn vẫn không nói được điều gì cụ thể, Triệu Cẩm Phồn cũng không tiếp tục truy hỏi.
Nàng lười trở lại Lân Đức Điện để đối phó Chiêu Vương và Diễn Vương, bèn lấy cớ say rượu về thẳng tẩm điện.
Khi trở về tẩm điện, Như Ý đã chuẩn bị sẵn nước tắm trong hồ.
Triệu Cẩm Phồn cởi bỏ y phục bên trong, bước chân vào. Nàng tựa vào thành hồ, hỏi Như Ý đang đứng bên cạnh.
“Đầu năm nay ta từng triệu kiến Ngôn Hoài Chân, ngươi còn nhớ đêm đó đã xảy ra chuyện gì không?”
Như Ý suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Chuyện này nô tỳ cũng không rõ lắm. Đêm đó nô tỳ không hầu bên cạnh người, chỉ là…”
Sáng sớm sau đêm đó, khi nàng thức dậy, trên long sàng nhìn thấy rất nhiều ga giường và chăn cần phải giặt. Trên những tấm vải ấy đầy những dấu vết khó nói thành lời, lúc đó bệ hạ đã bảo nàng đừng hỏi gì cả, cứ coi như không biết chuyện này.
“Chỉ là gì?” Triệu Cẩm Phồn nhìn nàng.
Như Ý lắc đầu: “Không có gì quan trọng.”
Triệu Cẩm Phồn thở dài: “Thôi được.”
Có lẽ không phải chuyện gì to tát.
Như Ý cầm lấy một tấm lụa mềm mại để lau tóc cho Triệu Cẩm Phồn, do dự một lúc rồi nói: “Ngày mai người sẽ đi gặp Thiếu tướng quân chứ?”
“Ừ.” Ngày mai là ngày nàng hẹn gặp Sở Ngang.
“Có lẽ người có thể hỏi Thiếu tướng quân, đêm đó hắn cũng từng đến tẩm điện của người.” Như Ý cân nhắc rồi nói.
*
Sau buổi triều sớm hôm sau, Triệu Cẩm Phồn đúng hẹn đến trường bắn phía tây ngoại ô.
Hôm nay trường bắn đặc biệt náo nhiệt, ngoài Sở Ngang đến theo hẹn, hai vị huynh đệ từ xa đến của nàng – Chiêu Vương và Diễn Vương – cũng có mặt.
Điều này chẳng có gì lạ, hai vị huynh đêh của nàng xưa nay luôn thù dai. Năm đó họ ép nàng biểu diễn kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung trước mặt mọi người, nhưng nhờ Sở Ngang che chở nên không thành.
Giờ đây không còn Sở Ngang bảo vệ, với tài bắn cung yếu kém như "bùn nhão" của nàng, chắc chắn sẽ bị mất mặt trước mọi người. Loại chuyện náo nhiệt này, làm sao họ có thể bỏ qua?
Ngoài Chiêu Vương và Diễn Vương, còn có một nhóm người khác nữa.
“Bệ hạ vạn an.”
Phía bắc trường bắn chật cứng những người thuộc phe Quyền Thần do Thẩm Gián dẫn đầu.
Thượng thư Lễ Bộ Trương Vĩnh bước lên một bước, khom người nói: “Chúng thần nghe nói hôm nay bệ hạ có hẹn với Sở tướng quân, đặc biệt đến đây để cổ vũ tinh thần cho bệ hạ. Hôm nay chắc chắn bệ hạ sẽ có cơ hội tỏa sáng.”
Góc miệng Triệu Cẩm Phồn giật giật: “Các ái khanh thật có lòng..."
“Nào phải cổ vũ, rõ ràng giống chúng ta, đều đến để xem trò cười.”
Diễn Vương không nhịn được nói toạc suy nghĩ trong lòng, bị Chiêu Vương đứng bên cạnh trừng mắt một cái, sợ đến mức rùng mình, lủi thủi trốn ra sau lưng Chiêu Vương.
Đối diện phe Quyền Thần còn có một nhóm phe Bảo Hoàng. Các thần tử phe Bảo Hoàng ai nấy cắn răng nghiến lợi, tức giận đầy lòng, nhưng bất lực vì tiểu hoàng đế quả thực là kẻ vô dụng, nếu không họ nhất định đã đồng loạt phản kích, dùng nước bọt cũng phải nhấn chìm lũ gian thần giả tạo này.
Ngôn Hoài Chân xưa nay không thích tham gia những dịp náo nhiệt như thế này, vậy mà hôm nay cũng xuất hiện tại trường bắn.
Sở Ngang thoáng nhìn thấy Ngôn Hoài Chân trong đám đông, ánh mắt đột nhiên lộ vẻ công kích. Hắn quay đầu nhìn Triệu Cẩm Phồn, giọng mang theo sự bất mãn: “Hắn sao cũng đến đây?”
Triệu Cẩm Phồn: “…”
Trừng nàng làm gì, nàng cũng đâu biết!
Sở Ngang hừ lạnh một tiếng, tiện tay cầm cây cung đá bên cạnh, ném cho Triệu Cẩm Phồn: “Thôi được, để ta xem thử mấy năm nay, bệ hạ có tiến bộ chút nào trong việc bắn cung hay không.”
Triệu Cẩm Phồn luống cuống tay chân đỡ lấy cây cung Sở Ngang ném tới, nâng cánh tay thử dây cung.
Mục tiêu bắn cung của Đại Chu có mười vòng, càng bắn gần tâm điểm thì số điểm càng cao, bắn trúng hồng tâm tức là đạt mười điểm.
Trong đám phe Quyền Thần đứng quan sát từ khoảng cách mười trượng, có người hỏi: “Theo các ngươi, bệ hạ có mấy phần chắc chắn sẽ bắn trúng hồng tâm?”
Giọng điệu người nói ẩn chứa vài phần mỉa mai.
Phe Bảo Hoàng lập tức có người đáp lại: “Bệ hạ đã nhận lời thách đấu, chắc chắn có vài phần nắm chắc.”
Dù nói vậy, nhưng lúc này các thần tử phe Bảo Hoàng ai nấy sắc mặt nặng nề.
Từ nãy giờ vẫn trốn sau lưng Chiêu Vương, Diễn Vương khẽ thò đầu ra, thì thầm vào tai Chiêu Vương: “Với trình độ của Lão Cửu, đừng nói là bắn trúng hồng tâm, ngay cả khả năng bắn trúng trên vòng năm cũng cực kỳ nhỏ…”
Chữ "nhỏ" trong "nhỏ đến mức không tồn tại" còn chưa kịp thoát khỏi miệng Diễn Vương, chợt từ phía trước vang lên tiếng "vèo", tiếp theo là tiếng "boong", mũi tên của Triệu Cẩm Phồn đã cắm chắc vào bia.
Mọi người đưa mắt nhìn theo, chỉ thấy mũi tên vừa khéo rơi đúng vòng năm.
Diễn Vương sắc mặt khó coi, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo để giữ thể diện: “Vận may, chắc chắn là vận may.”
Phe Quyền Thần cũng nghĩ như vậy. Thỉnh thoảng bắn trúng đích một lần cũng không có gì lạ, huống chi chỉ là vòng năm, chẳng phải thành tích tốt gì.
Đúng lúc họ đang nghĩ như thế, Triệu Cẩm Phồn đã bắn ra mũi tên thứ hai.
Ánh mắt của quần thần dưới đài dõi theo mũi tên bay đi, khi mũi tên cắm vào bia, sắc mặt mọi người đều thay đổi.
“Vòng tám!”
Tiết Thái Phó, nhân vật trụ cột của phe Bảo Hoàng, lông mày hơi nhướng lên, gương mặt lộ rõ nét vui mừng.
Phía bên kia, nụ cười trên mặt phe Quyền Thần bắt đầu cứng lại. Bắn trúng một lần thì thôi, sao càng bắn càng tốt hơn?
Chiêu Vương lạnh lùng cười một tiếng, rõ ràng tâm trạng không tốt, sẵng giọng trừng mắt nhìn Diễn Vương: “Thập đệ, sáng nay ngươi ăn phân à, sao miệng lại thối thế?”
Diễn Vương: “….”