Những năm sau đó, người ta đồn rằng Đại Lý Tự có một Thiếu Khanh viết chữ cực kỳ đẹp, phụ hoàng mời hắn chép lại các bộ kinh.
Khi Triệu Cẩm Phồn cùng các vị hoàng huynh đến thỉnh an phụ hoàng, xuyên qua bức rèm tranh nửa cuốn, nàng nhìn thấy Ngôn Hoài Chân đang ngồi nghiêm chỉnh trước bàn thư, tập trung cao độ.
Chữ của hắn viết vuông vức, giống như con người hắn vậy, ngay thẳng, chuẩn mực, khắc kỷ phục lễ – đúng là bậc quân tử chân chính.
“Lão Cửu, ngươi đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi thôi!” Tứ Hoàng huynh đẩy nhẹ Triệu Cẩm Phồn đang đứng trước bức rèm.
Người đang ngồi trong phòng bỗng ngừng bút, hơi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt vô tình chạm phải ánh mắt của Triệu Cẩm Phồn. Hắn đưa tay cung kính hành lễ, giống như lần gặp tại điện phụ năm xưa.
Dù làm quan nhỏ hay quan lớn, từ đầu chí cuối, hắn vẫn giữ nguyên tấm lòng ban sơ.
Sau cuộc tranh giành ngôi vị thái tử, triều đình suy yếu tinh thần, lòng người ly tán. Phụ hoàng đang bệnh nặng, để vực dậy sĩ khí, chỉnh đốn triều chính và tái lập uy quyền của quân chủ, đã đề nghị để nàng – vừa được lập làm thái tử – chủ trì cuộc săn đông.
Văn võ bá quan, thân thích hoàng gia và các phe nhân mã đều tụ tập tại bãi săn hoàng gia ở ngoại ô phía tây, ngoại trừ Tín Vương. Tín Vương hoàn toàn không coi trọng dòng họ Triệu, đương nhiên nàng cũng chẳng đủ mặt mũi để mời được lão gia gia này.
Ngôn Hoài Chân cũng nằm trong số các quan viên được mời tham dự cuộc săn đông lần này.
Cả ngày săn bắn, mọi người đều thu hoạch phong phú, ngoại trừ Triệu Cẩm Phồn. Do vốn nổi tiếng không giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, số thú săn được của nàng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Đêm xuống, bên ngoài doanh trại nổi lên lửa trại, không khí lan tỏa mùi thơm của thịt nướng. Không khí hòa thuận, Triệu Cẩm Phồn vốn rất chú trọng việc dưỡng sinh nên đi ngủ sớm. Có lẽ vì mệt mỏi suốt ngày, giấc ngủ này nàng ngủ đặc biệt sâu.
Giữa đêm khuya, khi Triệu Cẩm Phồn đang say giấc, chợt ngửi thấy mùi khói nồng nặc, tiếp theo đó là tiếng người hốt hoảng vang lên.
“Có thích khách!”
“Thái tử đâu?”
“Điện hạ vẫn còn ở trong đó! Làm sao bây giờ?”
Triệu Cẩm Phồn chợt mở mắt, kinh hoàng nhận ra mình đã bị bao vây bởi ánh lửa. Bên ngoài không ngừng có tên lửa bắn tới, ngọn lửa càng lúc càng dữ dội, khói đen dày đặc làm cổ họng đau rát. Tiếng kêu cứu khàn đυ.c của nàng bị át đi bởi tiếng vó ngựa hỗn loạn, tiếng la hét và tiếng kim loại va chạm bên ngoài.
Ánh lửa trước mắt như một bức tường chắn cách biệt nàng với mọi người, nàng không ra được, người bên ngoài cũng không vào được. Khói dày khiến nàng khó thở, đầu óc bắt đầu choáng váng. Nàng tự nhắc nhở bản thân lúc này tuyệt đối không được ngủ, dùng hết sức bóp chặt cánh tay để giữ tỉnh táo.
Nàng nhìn quanh, kéo một tấm chăn từ trên giường chưa bị lửa thiêu, quấn chặt lên đầu, xác định vị trí gần lối ra nhất rồi liều mạng xông ra ngoài.
Không khí hít vào phổi dường như không phải là khí trời mà giống như dầu nóng, thiêu đốt nội tạng của nàng bằng cảm giác bỏng rát.
Đường phía trước bị khói đen bao phủ, nàng hoàn toàn không nhìn thấy gì, mất phương hướng, như con nai lạc lối, va đập tứ phía mà không tìm được lối thoát.
Ngay lúc đó, một bàn tay trắng trẻo, thon dài đưa về phía nàng, tựa như ngọn đèn dẫn đường giữa bóng tối.
Tim nàng đập thình thịch, vươn tay nắm chặt lấy bàn tay ấy. Bàn tay rất mạnh mẽ, kéo chặt nàng thoát khỏi biển lửa. Nàng không kịp suy nghĩ gì thêm, chỉ biết dốc hết sức chạy.
Khi vừa chạy ra khỏi doanh trại, nhìn rõ người tới, Triệu Cẩm Phồn kinh ngạc: “Ngôn Hoài Chân!”
Những mũi tên lửa cháy sáng như sao băng lướt qua bầu trời bãi săn.
“Không kịp giải thích, hãy theo ta.”
Ngôn Hoài Chân dẫn Triệu Cẩm Phồn xuyên vào khu rừng cây um tùm. Nàng không dám ngoảnh lại, sợ rằng nếu quay đầu, nước mắt sẽ không kiềm được mà rơi xuống.
Họ không biết đã đi bao lâu, mãi đến khi trời sáng, Triệu Cẩm Phồn mới kiệt sức ngã quỵ.
Vai nàng bị máu thấm ướt, trước đó trong biển lửa, nàng không tránh khỏi bị bỏng. May mắn có tấm chăn che chắn, chỉ bị thương ở một chỗ.
Bỏng nếu không xử lý kịp thời dễ gây nhiễm trùng, loét lở, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng.Họ tìm đến một hang động kín đáo gần đó. Trong hang tối om, không thấy bàn tay đưa ra trước mặt, Ngôn Hoài Chân nhặt một ít cành khô lá mục từ xung quanh, dùng bật lửa đốt lên.
Họ đã đi rất xa khỏi bãi săn phía tây ngoại ô, nơi đây hoang vắng không người, rừng cây rậm rạp, binh lính truy đuổi muốn tìm ra họ cũng không dễ dàng.
Trong hang động yên tĩnh đến kỳ lạ, chỉ nghe tiếng cành cây cháy lép bép.
Triệu Cẩm Phồn toàn thân mất sức, tựa vào vách đá, nhắm mắt nghỉ ngơi. Đột nhiên cảm nhận có người đến gần, nàng cảnh giác mở mắt, nhìn thấy Ngôn Hoài Chân cúi xuống định cởi khuy áo của nàng. Nàng muốn đưa tay che lại nhưng phát hiện cánh tay không còn chút sức lực nào, vội quát: “Láo xược!”
“Xin mạo phạm.”
“Ngôn Thiếu Khanh, đây chẳng phải hành vi của quân tử.”
Ngôn Hoài Chân im lặng một lúc, cúi mắt mím môi: “Điện hạ cho rằng, thế nào mới là quân tử?”
Hắn vốn là người rất giữ lễ, nhưng lúc này không do dự thêm, cởi phần vải áo trên vai Triệu Cẩm Phồn, chỉ nói: “Ngu muội giữ lễ mà thấy chết không cứu, há chẳng phải hành vi của kẻ tiểu nhân sao?”
Vai Triệu Cẩm Phồn chợt lạnh, làn da trắng mịn lộ ra trước mặt Ngôn Hoài Chân, cùng lúc đó, một góc của bó ngực cũng bị lộ ra.
Ngôn Hoài Chân sững người tại chỗ, tay dừng giữa không trung hồi lâu không động đậy.
Triệu Cẩm Phồn nhắm mắt lại.
Bí mật giấu kín bấy lâu nay, giờ đây lần đầu tiên được phơi bày dưới ánh sáng.
Ngôn Hoài Chân đứng lặng rất lâu, không hỏi gì cả, chỉ xé một mảnh vải từ tay áo, bịt lên mắt mình.
“Đắc tội.”
Hắn là hình quan, am hiểu từng khúc xương và đường cơ bắp trên cơ thể người. Đôi bàn tay ấy nhẹ nhàng chạm vào phần da thịt trên bả vai Triệu Cẩm Phồn.
Triệu Cẩm Phồn cảm thấy dáng vẻ này của hắn còn khiến nàng khổ sở hơn cả việc bị hắn nhìn chằm chằm.
...
Nhiều năm sau, ngay tại lúc này, Triệu Cẩm Phồn đứng sâu trong khu vườn giả sơn, nhớ lại những chuyện xưa cũ, đưa tay nhận lấy chiếc khăn hắn đưa, nghiêm túc nói một câu: “Đa tạ.”
Nhưng Ngôn Hoài Chân đột nhiên nói với nàng: “Xin lỗi.”
Triệu Cẩm Phồn không hiểu: “À?”
“Chuyện đêm hôm đầu năm đó, xin lỗi.” Ngôn Hoài Chân áy náy nói.
Triệu Cẩm Phồn: “….”
Đêm đầu năm nào? Hắn xin lỗi nàng chuyện gì?