Đêm sâu tĩnh lặng, trong đình thủy tạ của phủ Thừa tướng.
Trương Vĩnh, Thị lang bộ Lễ, ngồi bên bàn cờ đối diện với Thẩm Gián. Hắn cầm quân đen đi trước, nhớ đến những lời tha thiết mà Thẩm Gián đã nói với tiểu hoàng đế trên triều hôm nay, vừa hạ một quân cờ vừa hỏi: “Tể tướng thật sự định dốc hết sức giúp bệ hạ sao?”
Thẩm Gián nhặt một quân trắng, ngón tay thon dài nhẹ nhàng đặt xuống: “Ngươi nghĩ sao?”
Trương Vĩnh quan sát sắc mặt, cười đáp: “Tể tướng thay Nhϊếp Chính Vương nắm quyền triều chính, trăm công nghìn việc, e rằng không rảnh. Nhưng dù sao cũng phải nói vài câu lấy lệ.”
“Tể tướng đừng trách ta lắm lời, bệ hạ tuổi trẻ mới lên ngôi, gặp chút việc khó khăn cũng là điều khó tránh khỏi…”
Lời nói ẩn ý muốn Thẩm Gián gây khó dễ cho tiểu hoàng đế.
“Ngươi yên tâm.” Ánh mắt Thẩm Gián khẽ híp lại: “Dù ta không ra tay, tự khắc y cũng sẽ phiền não đủ đường.”
Nói đoạn, hắn hạ một quân cờ trắng, ngẩng đầu nhìn Trương Vĩnh: “Đến lượt ngươi.”
Trương Vĩnh sững người, cúi đầu nhìn bàn cờ, chỉ thấy quân trắng không biết từ lúc nào đã vây chặt quân đen, khiến quân đen lâm vào đường cùng, ván cờ này hắn đã thua hoàn toàn.
Đối diện với nam nhân trước mặt, trong lòng Trương Vĩnh chợt dâng lên cảm giác áp lực, nuốt nước bọt, vội chắp tay: “Tể tướng kỳ nghệ tinh diệu, hạ quan thực sự kính phục.”
“Khiêm tốn rồi.” Thẩm Gián mỉm cười ôn hòa như gió xuân: “Ta nhớ trong phủ của Trương Thị lang có bức họa ‘Xuân Sơn Thụy Tùng Đồ’, kỹ nghệ vẽ tuyệt vời, bút pháp tinh xảo.”
Trương Vĩnh trán toát mồ hôi lạnh: “Đã cược thì phải chịu thua, bức họa này từ nay thuộc về Tể tướng, ngày mai hạ quan sẽ sai người mang tới phủ.”
Chết tiệt, một ván cờ đã khiến hắn mất bức họa trị giá ba vạn lượng.
...
Quả nhiên, chỉ vài ngày sau, rắc rối của Triệu Cẩm Phồn đã đến như Thẩm Gián dự đoán.
Chiêu Vương và Diễn Vương từ nơi phong địa xa xôi đã lấy lý do tham gia đại triều hội để sớm đến kinh thành.
Trong cuộc tranh giành ngôi vị thái tử năm xưa, ngoài Triệu Cẩm Phồn còn sống sót, thì còn có Lục Hoàng huynh bị gãy chân và Thập Hoàng đệ mất một cánh tay.
Sau khi nàng được phong làm thái tử, Lục Hoàng huynh được phong Chiêu Vương trấn giữ Tây Bắc, còn Thập Hoàng đệ được phong Diễn Vương trấn giữ đất Thục.
Ba huynh đệ lâu ngày không gặp, giờ đây nhìn nhau mà nước mắt lưng tròng.
Chiêu Vương từng là hoàng tử được phụ hoàng yêu thương nhất, trên người vẫn khoác tấm áo choàng tím đính kim bảo mà phụ hoàng ban tặng, thể hiện vinh quang quá khứ. Hắn đẩy chiếc xe lăn bằng gỗ, tiến đến gần Triệu Cẩm Phồn, đầy thân thiết: “Cửu đệ! Huynh rất nhớ đệ.”
Triệu Cẩm Phồn vội đáp: “Lục ca, nghe nói tẩu tẩu đã sinh thêm con, chúc mừng chúc mừng.”
Sau khi đáp lời Chiêu Vương, nàng lại quay sang nhìn Diễn Vương bên cạnh: “Thập đệ, sao ngươi gầy đi nhiều vậy?”
Diễn Vương từ nhỏ dáng người to lớn, cường tráng, bản tính nhát gan, bình thường ghét nhất người khác nói mình mập.
“Còn không phải vì quá nhớ Cửu ca, ăn không ngon ngủ không yên, nên mới gầy đi thế này.”
“…” Thật ra cũng không cần phải như vậy.
Mặc dù trong lòng chẳng mấy tình cảm, nhưng trong hoàn cảnh đó, nếu không vắt ra vài giọt nước mắt thì thật có lỗi với tài diễn xuất của cả hai.
Đêm đó, Triệu Cẩm Phồn mở tiệc đón gió tẩy trần cho Chiêu Vương và Diễn Vương, thiết đãi tại Lân Đức Điện.
Trong bữa tiệc, Chiêu Vương biết rõ Triệu Cẩm Phồn không giỏi uống rượu nhưng vẫn cố ép: “Nào, ba huynh đệ chúng ta hiếm khi tụ họp, hôm nay nhất định phải say đến quên trời đất, uống cho thỏa thích.”
Nói đoạn, hắn liếc mắt nhìn Diễn Vương: “Thập Hoàng đệ, sao còn chưa mau kính rượu bệ hạ?”
Diễn Vương vốn là kẻ a dua theo Chiêu Vương, nghe vậy vội vàng đáp lời, liền rót rượu vào chén của Triệu Cẩm Phồn.