— Đau đau bay đi, đau đau bay đi...
Mạnh Dược khẽ sờ mũi, vành tai bất giác nóng bừng. Quả thật là... quái lạ mà lại đáng yêu.
Về sau, Thập Lục hoàng tử đích thân chỉ định hai cung nhân chuyên trách chăm sóc Mạnh Dược, cho đến khi nàng hoàn toàn bình phục.
— Chuyện này cũng quá đáng rồi! — Triệu tài nhân tưởng mình nghe lầm, — Thuận phi thật sự mặc kệ hay sao?
Trong điện yên ắng không một tiếng đáp.
Triệu tài nhân nhấc chén trà lên nhấp một ngụm, mới nhận ra trà đã nguội lạnh. Nàng đặt chén xuống, ánh mắt mơ hồ nhìn xa xăm, như nói với chính mình:
— Sinh nhật của Thập Lục hoàng tử cũng đã qua, sắp phải vào Thượng thư phòng học chữ rồi. Cũng tốt, cũng tốt...
Dù là ai làm thư đồng, chỉ cần tách được Thập Lục hoàng tử ra khỏi Duyệt Nhi là được.
Sau tiết thu phân, nắng cuối thu vẫn còn gay gắt, nhưng Thập Lục hoàng tử không ra ngoài nữa, chỉ quanh quẩn trong điện chơi đùa.
Hôm nay, hắn thấy một thiếu niên xa lạ, vừa tò mò vừa mừng rỡ:
— Ngươi chính là thư đồng của ta?
Mục Diên lập tức cúi người hành lễ.
Thập Lục hoàng tử thản nhiên đánh giá hắn, trong khi Mục Diên thì dè dặt quan sát đối phương, khéo léo né tránh ánh mắt sau lưng hắn.
Mục Diên là con trai thứ của Đại Lý Tự Thừa, mười hai tuổi, gương mặt tuấn tú, cử chỉ nho nhã.
Mạnh Dược suy nghĩ, Đại Lý Tự Thừa là quan ngũ phẩm trong kinh, không vướng võ, chẳng chạm văn, chức vị không cao cũng chẳng thấp. Nhà họ Mục đưa chính con trai trưởng đến làm bạn đọc cho Thập Lục điện hạ, cũng coi như biết thời biết thế.
Thập Lục hoàng tử nắm lấy tay hắn, hớn hở đung đưa:
— Về sau chúng ta cùng nhau học chữ nhé!
Mục Diên thoáng ngạc nhiên, định rút tay lại nhưng sợ khiến điện hạ phật ý, đành để mặc hắn nắm lấy.
Cũng may, Thập Lục hoàng tử nhanh chóng buông tay, kéo hắn ngồi xuống rồi đẩy hai đĩa điểm tâm ra trước mặt, vừa ăn vừa hỏi:
— Mục thư đồng, ngươi đã học qua những sách gì rồi?
Mục Diên cung kính đáp:
— Hồi bẩm điện hạ, hạ quan từng học qua Tứ thư Ngũ kinh, cũng có đọc qua ít nhiều tạp thư.
Thập Lục hoàng tử gật gù:
— Về sau trông cậy vào ngươi vậy.
Lời ấy là nói với Mục Diên, nhưng ánh mắt lại liếc về phía Mạnh Dược, nụ cười trên môi như mèo con trộm được cá khô, vừa đắc ý vừa tinh nghịch.
Mục Diên không hiểu dụng ý, chỉ biết vội vàng đáp:
— Không dám.
Việc học ở Thượng thư phòng phải bắt đầu từ khi các quan triều vừa lên điện, giờ mão chính là giờ vào lớp. Xuân Hòa cung cách Thượng thư phòng không xa cũng chẳng gần, bình thường đi mất gần nửa canh giờ.
Hôm ấy, Thuận phi thức dậy từ sớm, đích thân vấn tóc cho Thập Lục hoàng tử. Bà nhận lấy chiếc khăn ấm Tôn ma ma đưa tới, dịu dàng lau mặt cho con trai.
Mạnh Dược lặng lẽ lui sang một bên, không lên tiếng, gần như không có sự hiện diện. Mãi đến khi Thập Lục hoàng tử xuất cung, nàng mới bước ra từ phía sau đội ngũ.
Thuận phi thoáng ngẩn người, lúc này mới phát hiện nàng vẫn còn ở đó. Bà khẽ thở dài:
— Các ngươi đưa điện hạ đi học.
Mạnh Dược cúi đầu đáp:
— Vâng.
Ánh nắng sớm như màu chì bạc trải nhẹ khắp hành lang. Tiểu Toàn Tử đi trước, tay cầm l*иg đèn sáu góc, soi sáng con đường lấp loáng bóng cây, vừa đi vừa nhắc: