Thuận phi khựng lại, gương mặt thanh tú thoáng hiện vẻ hối hận:
— Vậy chẳng phải là bổn cung… trách phạt oan người rồi sao?
Tôn ma ma bật cười:
— Nhưng chính nhờ lần trách phạt này mà lộ ra được lòng trung thành của Duyệt Nhi đối với Thập Lục điện hạ. Một lát nữa, lão nô sẽ qua thiên điện báo tin cho điện hạ. Nương nương chỉ cần giơ cao đánh khẽ, rồi mượn tay điện hạ mà xoa dịu nàng một chút, đảm bảo từ nay về sau Duyệt Nhi sẽ một lòng một dạ không rời điện hạ nửa bước.
Nghe lời khuyên ấy, nét u sầu giữa mày Thuận phi cũng dần tan biến. Nàng vừa cầm khăn tay vừa bước chậm rãi trong điện, hiếm khi quay đầu lại dặn dò:
— Được rồi, cứ làm theo lời ma ma.
Nàng đi ra ngoài, ngước nhìn trời:
— Hành Nhi đã đọc xong sách chưa?
Tôn ma ma bật cười:
— Ôi nương nương, còn nửa canh giờ nữa kia mà.
— Vậy à... — Thuận phi nghẹn lời, chỉ khẽ gật đầu.
Một chén trà nhỏ sau, Tôn ma ma rời điện đi đến thiên điện.
Tiếng bước chân lộc cộc quen thuộc vang lên, Thập Lục hoàng tử vội vã chạy vào nội điện. Vừa trông thấy Mạnh Dược đang quỳ dưới đất, lòng hắn như thắt lại. Hắn lao đến bên nàng, định kéo nàng đứng dậy.
Mạnh Dược vẫn bất động.
Trên ghế cao, Thuận phi đã ngồi xuống, lạnh giọng nói:
— Ngươi không phải nói chỉ trung thành với Thập Lục điện hạ sao? Giờ điện hạ bảo ngươi đứng lên, sao lại không chịu nghe?
Mạnh Dược đáp:
— Nô tỳ một lòng trung với điện hạ, nhưng đã giấu giếm nương nương, đó là sự thật. Nô tỳ cam tâm nhận phạt.
Thập Lục hoàng tử sốt ruột, quỳ sụp xuống trước mặt mẫu phi, hai mắt đỏ hoe:
— Mẫu phi, tất cả đều là lỗi của ta. Mẫu phi đừng phạt Dược Dược, nàng không làm gì sai cả.
Thuận phi nào còn nỡ cứng lòng, phất tay ra hiệu bảo Thập Lục điện hạ đưa người trở về thiên điện. Hai tiểu cung nữ vội vàng đến đỡ Mạnh Dược dậy.
Mạnh Dược thầm nghĩ... thật ra cũng chẳng cần phải nâng. Nàng mới chỉ quỳ có một lát.
Tấm lòng của Thuận phi so với những gì Mạnh Dược nghĩ còn mềm mỏng hơn nhiều. Mẫu tử bọn họ có thể yên ổn đi đến ngày hôm nay, cũng xem như là phúc phần.
Thập Lục hoàng tử đưa Mạnh Dược về thiên điện, lập tức sai người mang thuốc đến. Hắn ngồi xổm trước mặt nàng, kiên quyết muốn tự tay bôi thuốc cho nàng.
Mạnh Dược vội vàng nói:
— Điện hạ, chủ với nô là khác biệt. Nô tỳ trở về phòng mình bôi thuốc là được rồi.
Thập Lục hoàng tử thoáng dừng tay, khiến tim Mạnh Dược cũng thấp thỏm theo. Nhưng ngay sau đó, hắn liền phất tay cho tất cả lui ra, hạ giọng nói:
— Dược Dược, nơi này chẳng còn ai khác.
Mạnh Dược thoáng ngẩn người, sắc mặt khẽ cứng lại.
Trước kia mỗi khi nàng kể chuyện hay muốn dùng bữa trong điện, đều cố tình vô tình gợi ý hắn đuổi hết cung nhân và thái giám ra ngoài. Nào ngờ tiểu hài tử này lại tinh ý đến thế, một lần học liền nhớ, còn biết áp dụng vào lúc không ngờ.
Lúc này nàng ngay cả cớ thoái thác cũng không kịp nghĩ ra.
Thập Lục hoàng tử bất ngờ vén ống quần nàng lên, hai vết bầm đỏ hiện ra rõ ràng, nhìn mà giật mình.
Hắn vừa bôi thuốc lên đầu gối nàng, vừa cúi đầu thổi nhè nhẹ, miệng còn lẩm bẩm: