Thuận phi âu yếm vuốt mái tóc con trai, yêu thương trong mắt dạt dào, nhưng cũng chỉ xem đó là chút khéo léo của cung nhân để lấy lòng trẻ nhỏ, không để tâm nhiều.
Đến ngày sinh nhật của Thập Lục hoàng tử, khoảng giờ Tỵ, Ô Thung – người bên cạnh Hoàng hậu – mang lễ vật tới chúc mừng. Sau đó, các phi tần theo thứ bậc trong cung đều lần lượt sai người mang lễ đến. Trong chính điện, lễ vật bày kín đầy một dãy, không khí náo nhiệt tưng bừng.
Thuận phi chỉ sơ ý liếc mắt một cái, đã không thấy bóng dáng con đâu.
“Duyệt Nhi đâu rồi?” – nàng vội hỏi.
Mạnh Dược cũng không thấy.
Thuận phi bắt đầu lo lắng. Đến khoảng giờ Ngọ, Thừa Nguyên Đế đến rất nhanh, Thuận phi còn chưa kịp nghênh giá thì từ sau gốc cây lớn bỗng vọt ra một “tiểu hổ”, vừa chạy vừa gầm vang “ngao ô ngao ô”, lao thẳng về phía Thừa Nguyên Đế.
Thái giám tổng quản Hồng Đức Trung giật thót, mí mắt giật liên hồi.
Thuận phi đối diện chứng kiến mà đầu óc trống rỗng, mồ hôi lạnh túa ra, định thần lại liền muốn quỳ xuống nhận tội. Nào ngờ Thừa Nguyên Đế đưa tay ôm lấy “tiểu hổ”, kéo lớp đầu hổ ra, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn mướt mồ hôi, đỏ hồng phấn nộn của Thập Lục hoàng tử. Hắn cười khanh khách, ngẩng đầu nói:
“Phụ hoàng vạn an!”
Thừa Nguyên Đế bật cười, thấy Thập Lục hoàng tử hoạt bát, tinh thần hăng hái, liền đưa tay xoa đầu con, lau mồ hôi rồi nhíu mày trách yêu: “Xem ngươi ra cái bộ dạng gì kìa.”
“Là tại trời nóng quá ạ. Trong điện mát hơn, phụ hoàng mau vào trong đi.” – Thập Lục hoàng tử nắm tay Thừa Nguyên Đế kéo vào điện.
Dược Dược từng nói, chỉ cần phụ hoàng không nổi giận, thì có thể nắm tay phụ hoàng.
Thuận phi lúc này mới định thần lại, vội vã hành lễ nghênh giá.
Trong chủ điện, Thập Lục hoàng tử đã thay bộ y phục hình hổ, khoác vào một thân áo sa màu xanh nhạt, mát mẻ nhẹ nhàng. Thừa Nguyên Đế đặt chung trà xuống, hỏi: “Sao lại ăn mặc như tiểu hổ thế này?”
Hắn vốn tưởng Thập Lục hoàng tử sẽ đáp bằng những lời khuôn sáo như “hổ là chúa tể muôn loài”, “xua tà đem cát tường”, nghe thì hay nhưng rốt cuộc nhạt nhẽo.
Nào ngờ Thập Lục hoàng tử lại đáp thẳng thắn: “Bởi vì nhi thần thích. Hôm nay là sinh nhật của nhi thần, nhi thần muốn giả làm hổ.” Hắn liếc nhìn phụ hoàng, trong mắt vừa có nét ngượng ngùng, lại vừa chứa đầy chờ mong: “Phụ hoàng, nhi thần giả có giống không?”
Thừa Nguyên Đế lắc đầu: “Không giống.”
Thập Lục hoàng tử tròn xoe mắt kinh ngạc.
Không khí trong điện bỗng chốc trở nên gượng gạo. Thuận phi đưa mắt nhìn Duyệt Nhi đang nép trong góc, lòng âm thầm buồn bực, nghĩ xem phải làm sao để giải vây cho con.
Thập Lục hoàng tử nghiêng đầu, nhỏ giọng nói: “Nhưng mà phụ hoàng, trong sách người ta viết là như vậy mà.”
Thừa Nguyên Đế khẽ nhướn mày: “Chỉ có tiểu hổ mới đi đứng khệnh khạng thế sao?”
Thập Lục hoàng tử nghẹn lời, cố gắng biện bạch: “Đây là... là cải biên đó, đâu phải thật sự bắt chước cho giống.”
Hắn nhỏ giọng gọi: “Phụ hoàng…”
Thừa Nguyên Đế nét mặt giãn ra, khóe môi khẽ nhếch, Thập Lục hoàng tử cũng lập tức cười tươi rói. Thừa Nguyên Đế nói: “Sau này ngươi tận mắt nhìn thấy mãnh hổ thật sự, sẽ biết nó ra sao. Những gì trong sách miêu tả, không bằng một phần mười sự thật.”