“Như Khổng thánh nhân từng chê kẻ ‘Hơi Sinh Cao’ không thẳng thắn, vậy mà quay đầu lại lại nói ‘Cha vì con mà giấu, con vì cha mà che’. Bởi vậy, vẫn nên tự mình suy xét là hơn.”
Đầu Thập Lục hoàng tử như quay cuồng, theo bản năng hỏi:
“Hơi Sinh Cao là ai vậy?”
“Một người hàng xóm mang dấm cho nhà người khác mượn, rồi còn bị mắng là kẻ không ngay thẳng.” Mạnh Dược vừa kể vừa bật cười.
Thập Lục hoàng tử cũng bật cười theo, ngẩng khuôn mặt nhỏ, trong đôi mắt đen nhánh ánh lên sự sùng bái:
“Dược Dược, ngươi hiểu nhiều quá, còn hơn cả nữ tiên sinh.”
“Ngươi đừng khiến ta bị ghét lây.” Mạnh Dược hừ một tiếng, bầu không khí tốt quá khiến nàng quên cả xưng là "nô tỳ".
Thập Lục hoàng tử lại hỏi tới: “Kéo thù hận là gì?”
Đấy, tiểu hài tử lúc nào cũng tò mò những chuyện chẳng ai ngờ đến.
Mạnh Dược bèn giải thích tường tận, Thập Lục hoàng tử cảm thấy từ này rất thú vị, liền quấn lấy nàng bắt nói thêm.
Mạnh Dược thấy khát, với tay lấy một chùm nho trên khay trái cây, vừa ăn vừa lười biếng đáp:
“Ta nói nhiều vậy, ngươi lại không chịu nghe, đúng là Diệp Công thích rồng.”
Thập Lục hoàng tử ngơ ngác: “Diệp Công thích rồng là ai?”
Đến giờ cơm tối, sau khi dùng xong bữa, Thập Lục hoàng tử ngồi trên thảm ở chính điện chơi cửu liên hoàn, miệng thì thầm lẩm nhẩm:
“Thư đến đối đi nhạn, túc điểu đối minh trùng, ba thước kiếm… Lương đế giảng kinh cùng thái chùa…”
Vần điệu trong bài thơ dễ nghe, lời lẽ trôi chảy, Thuận phi theo bản năng cũng lẩm nhẩm theo. Nhưng rồi chợt giật mình, bởi ca dao nghe tưởng chừng bình thường, nhưng nếu cân nhắc kỹ thì gần như câu nào cũng có điển tích.
Trong đó, chỉ vỏn vẹn sáu chữ “Nhan hẻm lậu, Nguyễn đường cùng”, lại dẫn dắt ra Nhan Hồi – học trò Khổng Tử sống nơi hẻm nhỏ nghèo nàn, và Nguyễn Tịch – ẩn sĩ thời Ngụy Tấn, sống đời thanh bần.
Thuận phi khẽ động tâm, sai lui những người khác ra ngoài, chỉ giữ lại Tôn ma ma hầu bên.
Nàng ngồi xổm xuống bên cạnh nhi tử, nhẹ tay xoa lên khuôn mặt tròn trĩnh mềm mại của Thập Lục hoàng tử, dịu dàng hỏi:
“Hành Nhi, ngươi biết mình đang đọc gì không?”
Thập Lục hoàng tử ngẩng đầu khỏi cửu liên hoàn, nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi đáp:
“Một nửa… một nửa thôi.”
Dược Dược từng nói, “không cần nhớ hết, hiểu được đại khái là tốt rồi, nói nhiều quá lại quên mất.”
Dược Dược thật sự rất hiểu hắn!
Hắn nghiêng đầu, cười với Mạnh Dược một nụ cười ngọt ngào.
Mạnh Dược không rõ tiểu hài tử đang nghĩ gì, nhưng cũng mỉm cười đáp lại.
Thuận phi nhìn hai người họ thân thiết trò chuyện, trong lòng thoáng có suy nghĩ. Nàng liếc mắt ra hiệu cho Tôn ma ma trông nom Thập Lục hoàng tử, còn mình thì đưa Mạnh Dược vào nội thất.
Trong phòng, Thuận phi mở ngăn kéo hòm trang sức, lấy ra một chiếc trâm vàng đơn giản, không hoa văn cầu kỳ. Nghĩ ngợi giây lát, nàng lại chọn thêm một đôi khuyên tai phỉ thúy rồi cùng đưa cho Mạnh Dược.
“Nương nương, đây là…” Mạnh Dược không giấu được sự bất ngờ.
Thuận phi giọng ôn hòa:
“Ngươi chăm sóc Thập Lục hoàng tử chu đáo, bổn cung tất nhiên không thể bạc đãi ngươi.”
Mạnh Dược mừng rỡ, lập tức quỳ gối cảm tạ:
“Nô tỳ tạ ơn nương nương, nô tỳ nhất định sẽ tận tâm tận lực chăm lo cho Thập Lục điện hạ.”