Thập Lục hoàng tử bị thuyết phục, há miệng ngậm lấy quả nho. Đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào quyển Liệt Tử, vẻ mặt kinh ngạc không thể diễn tả thành lời: “Hắn… dám chế nhạo thánh nhân.”
Quả là gan to bằng trời.
Thập Lục hoàng tử ngồi xuống trước án thư, lại mở Luận Ngữ ra lần nữa, trong lòng dâng lên một cảm giác vi diệu, khác hẳn khi trước.
Xem được ba bốn trang, hắn lại dần thấy nhàm chán. Mạnh Dược liếc qua, thấy nội dung đoạn “Học nhi thiên” cứ nhấn đi nhấn lại về chữ hiếu, nàng liền đưa tay lật tiếp vài trang, tìm đến đoạn mình muốn.
Tử Cống hỏi: Nghèo mà không nịnh, giàu mà không kiêu, được chăng?
Khổng Tử đáp: Cũng tạm. Nhưng chưa bằng người nghèo mà vẫn vui, giàu mà biết lễ.
Mạnh Dược đưa ngón tay trỏ điểm nhẹ vào câu ấy, thu hút ánh nhìn của Thập Lục hoàng tử. Hắn nghi hoặc: “Dược Dược?”
“Điện hạ có hiểu câu này không?” Mạnh Dược hỏi.
Thập Lục hoàng tử gật đầu… rồi lại lắc đầu.
Mạnh Dược cười, dịu dàng nói: “Ngươi hiểu nghĩa của nó, nhưng chưa thể thấu được cái lý bên trong, đúng không?”
Ánh mắt Thập Lục hoàng tử sáng bừng, như tìm được người hiểu mình, liền nói: “Ta từng hỏi Tiểu Toàn Tử, ‘nghèo’ là gì.”
“Tiểu Toàn Tử bảo, nghèo là không có ăn, không có uống, mùa đông không áo chống rét, không có nhà để trú ngụ, có bá tánh thậm chí phải bán cả con.”
Thập Lục hoàng tử khẽ nhíu mày, vẻ mặt đầy băn khoăn: “Đã như vậy, sao có thể vui vẻ cho được?”
Thật ra hắn từng hỏi nữ tiên sinh vấn đề tương tự, nhưng lời giải đáp của tiên sinh lại chẳng thể thuyết phục được hắn.
“Điện hạ có thể hiểu đó là một cách tự an ủi.” Mạnh Dược nhẹ nhàng nói, rồi lấy ví dụ: “Điện hạ gần đây rất thích ăn bánh tô, nhưng ăn quá nhiều lại dễ chán, vì vậy nương nương chỉ cho phép điện hạ mỗi ngày ăn ba miếng. Nếu điện hạ đã ăn hết cả ba miếng ngay từ giờ Thân, những canh giờ sau cũng chẳng còn gì để ăn, khi ấy điện hạ làm thế nào?”
Thập Lục hoàng tử nghĩ ngợi, rồi hai bàn tay nhỏ vỗ nhẹ lên ngực, mềm giọng: “Không sao đâu, không sao đâu, ngày mai lại có.”
Mạnh Dược khẽ cong khóe mắt, mỉm cười: “Chính là như vậy. Khi sự tình đã không thể thay đổi, chỉ có thể thuận theo.”
“Khổng Thánh nhân nói ‘nghèo mà vui với đạo’ không phải là nghèo mà thấy vui, mà là khi thân ở cảnh bần hàn không thể xoay chuyển được, vẫn kiên trì giữ vững đạo lý và tín niệm của mình. Tựa như điện hạ mong ngóng ngày mai lại có bánh, thì lòng cũng không thấy quá khổ sở.”
Thập Lục hoàng tử tựa như đã hiểu đôi chút. Mạnh Dược lại lật vài trang sách, chỉ vào một đoạn, nói:
“‘Giàu mà không kiêu, tuy là người cầm roi, ta cũng vì hắn mà phục.’”
Nàng giải thích sơ qua ý nghĩa, thấy Thập Lục hoàng tử tròn mắt ngơ ngác, không nhịn được đưa tay chọc nhẹ vào trán hắn:
“Cho nên ngươi xem, ngay cả Khổng thánh nhân cũng sẵn lòng làm phu xe, đủ thấy ông khuyên bá tánh dùng mọi cách chính đáng để mưu sinh, đổi thay nghịch cảnh.”
Nói rồi nàng lại lật tới một đoạn khác, chỉ xuống dòng chữ:
“‘Giàu sang là điều ai cũng mong, nghèo hèn là điều ai cũng ghét…’”
“Điện hạ thử xem kỹ một chút, đọc cho thật chăm chú, tự khắc sẽ tìm thấy đáp án trong sách. Nhưng tất nhiên…” Giọng nàng khẽ đổi, “Tin hoàn toàn vào sách cũng không bằng chẳng tin gì cả.”