“Được rồi, lão phu không trì hoãn thời gian dùng cơm của các ngươi, đi tìm hắn đi.” Kiều Bách Liêm vỗ vai nàng, mang thần sắc hài lòng rời bước.
Ông đi rồi, học sinh lớp Đinh nhanh chóng ra ngoài. Khi đi ngang qua Lục Thư Cẩn, ai nấy đều liếc mắt dò xét, đánh giá, rồi nối nhau rời đi. Đợi mọi người đi hết, nàng mới bước vào lớp. Vị Tiêu thiếu gia thẳng thắn nhiệt tình kia đang trò chuyện sôi nổi với Quý Thạc Đình.
Đến gần, nàng nghe hắn chửi bới: “Đường phu tử chỉ biết hướng cha ta cáo trạng bừa bãi. Lần trước ông ta nói ta thèm thịt heo đến nỗi đứng trên đường đối diện mà chảy nước miếng. Lão đầu tử liên tiếp gửi ba phong thư mắng ta. Mẹ nó, đừng để ta bắt gặp ông ta đi đường nhỏ…”
Lục Thư Cẩn nghe những lời ác liệt này, lông mày khẽ giật, dừng trước bàn hắn: “Tiêu thiếu gia.”
Tiêu Cẩn không nhìn nàng, chỉ giơ tay: “Đưa đây.”
Nàng lấy giấy trong tay áo, đưa ra. Tiêu Cẩn nhận lấy, cúi mắt xem, thần sắc từ thờ ơ chuyển thành kinh ngạc. Ánh mắt hắn lướt qua, dừng lại ở hai chữ “Tiêu Cẩn” được bắt chước giống hệt ở góc trái phía dưới, rồi ngẩng lên nhìn nàng: “Khó trách phu tử luôn khen ngươi, ngươi quả nhiên có chút bản lĩnh.”
Biểu cảm hắn không hề giả tạo, rõ ràng là đánh giá cao nàng. Lục Thư Cẩn thầm thở phào, mỉm cười: “Tiêu thiếu gia khen quá lời.”
Hắn đặt giấy xuống bàn, sờ tay áo Quý Thạc Đình, rồi ném cho nàng một vật. Nàng theo phản xạ đưa tay đón lấy, cúi nhìn, hóa ra là một thỏi bạc nhỏ.
“Đây là thù lao của ngươi.” Tiêu Cẩn dường như chẳng để tâm đến lời nàng từng nói về báo đáp ân tình, trực tiếp định giá rõ ràng, dùng bạc đổi lấy bài viết.
Lục Thư Cẩn ngây ra, ngón tay sờ thỏi bạc, ngơ ngác hỏi: “Mua mấy bài này?”
Tiêu Cẩn nhướn mày: “Chê ít?”
Nàng lập tức lắc đầu. Sao dám chê ít? Quá nhiều thì có! Nàng không ngờ hắn lại cho thù lao, lại còn hào phóng như vậy. Lần trước bồi thường tiền bánh bao, nàng đã thuê xe, mua đồ, mua trâm và hai bộ áo mà vẫn còn dư. Giờ thêm thỏi bạc này, đủ để nàng yên tâm chi tiêu một thời gian, tạm thời không lo túng thiếu.
Oán khí vì thức khuya mấy ngày liền tan biến, tâm trạng Lục Thư Cẩn cực tốt. Nụ cười nhuộm lên lông mày, lan vào mắt, đôi mắt đen sáng long lanh, giọng đầy vui vẻ: “Đa tạ Tiêu thiếu gia.”
“Sáng mai ngươi mang đến, không cần đưa ta, đưa cho Phương Nghĩa là được.” Tiêu Cẩn nói.
Lục Thư Cẩn còn định hỏi Phương Nghĩa là ai, thì thấy trong đám người ngồi cạnh, một kẻ đứng lên, vẫy tay: “Là ta.”
Quý Thạc Đình bên cạnh nhàn nhã nhìn, bất ngờ lên tiếng: “Trước đây bài tập ngươi thỉnh thoảng mới viết, giờ lần nào cũng nộp, phu tử không nghi ngờ sao?”
Tiêu Cẩn không vui: “Sao, không cho gia hoàn lương?”
Quý Thạc Đình cười nhạo: “Sợ là ngươi vừa hoàn lương, liền bị Kiều viện trưởng lôi ra trước toàn học sinh học phủ mà khen ngợi.”
Nghĩ đến kỳ vọng lớn lao của Kiều Bách Liêm, Tiêu Cẩn lo lắng thở dài. Dù áo gấm ngọc thực, muốn gì được nấy, chẳng ai dám chọc phá tiểu thiếu gia, hắn cũng có nỗi khổ riêng.
Lục Thư Cẩn vui vẻ trở về lớp, cả buổi chiều chìm trong niềm hân hoan khiến Ngô Thành Vận mấy lần hỏi nàng có chuyện gì vui. Nàng chỉ nói nhặt được tiền, chẳng kể thêm.
Nhưng chuyện tốt chưa dừng lại. Một thỏi bạc chẳng xứng với danh công tử ăn chơi của Tiêu Cẩn. Mấy ngày sau, mỗi lần nàng đưa bài, đều nhận được một thỏi bạc. Chẳng mấy chốc, hộp nhỏ đựng hành lý của nàng đã đầy một nửa.
Tối đến, trước khi ngủ, nàng thường nằm sấp trong chăn, đổ bạc ra đếm rồi lên kế hoạch sẽ mua gì. Ít nhất, nàng có thể đổi một bộ bút mực tốt hơn. Nhưng viết thay cho nhiều người vẫn mệt. Nhiều đêm liền nàng không nghỉ ngơi trọn vẹn, lại thêm nỗi lo cho Bội Nhi, không biết tỷ ấy đã về chưa, báo quan liệu có ích gì không.
Học phủ Hải Châu bài vở chất đầy, ban đêm còn có giờ giới nghiêm, thỉnh thoảng lại kiểm tra phòng. Nếu bị bắt ngủ ngoài, sẽ bị phạt nặng. Lục Thư Cẩn không dám vi phạm, chỉ đành chờ kỳ nghỉ tiếp theo.
Trước ngày nghỉ hai hôm, tối đó nàng phơi bài viết trên bàn, đợi mực khô rồi kiểm tra lại, xác nhận không sai mới tắt đèn đi ngủ. Bận rộn đến khuya, nằm trên giường, nàng nghĩ đến lúc nghỉ sẽ mua thêm hai tấm chăn lót. Trước kia túng thiếu, nàng chẳng dám chi tiêu quá mức. Giờ có thù lao từ Tiêu Cẩn, nàng bắt đầu thấy giường cứng, xương cốt đau nhức.
Sáng nay, Ngô Thành Vận vào lớp thấy Lục Thư Cẩn đã ngồi đọc sách. Ngô Thành Vận vốn cần cù, thường đến sớm hơn nàng. Gần đây, nàng luôn vội vã đến trước giờ phu tử lên lớp. Hôm nay nàng lại đến sớm hơn cả y, khiến y ngạc nhiên.
Ngồi xuống, Ngô Thành Vận chào như thường: “Hôm nay dậy sớm, tối qua ngủ ngon chăng?”