Nghe nhắc đến chuyện “triệu hạnh cung nữ” và hai chữ “Khởi Cư Chú”, bước chân Tô Hoài Trung khựng lại.
“Khởi Cư Chú… Mai học sĩ không cần tra xét đâu. Chẳng có ghi chép nào cả.”
“Hả?” Mai Vọng Thư sững sờ, những toan tính trong lòng bỗng chốc tan thành mây khói. “Sao lại không có ghi chép chứ?”
Nàng kinh ngạc hỏi dồn: “Chẳng lẽ Khởi Cư Chú quên nhiệm vụ? Hay là thời cơ không thuận lợi, không kịp ghi chép vào hồ sơ? Hay do người cung nữ kia không được thánh thượng để mắt tới, nên chẳng cần lưu lại?”
Tô Hoài Trung im lặng một lát, cuối cùng thở dài: “Mai học sĩ đừng đoán mò, đều không phải đâu.”
Hắn tiến lại gần, hạ giọng thì thầm: “Thánh thượng chưa từng triệu hạnh ai cả.”
Bước chân Mai Vọng Thư đứng sững tại chỗ.
Bên sườn đình viện vắng lặng, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.
“Chẳng phải vừa nãy Tô công công đã phủ nhận tin đồn long thể suy yếu, nói tất cả đều là lời vô căn cứ sao? Ngay cả một cung nhân cũng chưa từng triệu hạnh, sao công công lại có thể khẳng định như thế?”
Tô Hoài Trung đỏ bừng mặt, ám chỉ: “Nô tài là người hầu cận, bên thánh thượng tắm rửa… đã trông thấy. Qua cửa sổ, trong tẩm điện… nô tài cũng từng nghe qua rồi.”
Lòng Mai Vọng Thư tạm thời yên tĩnh đôi chút. Nàng đi được vài bước rồi lại khựng lại, vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.
“Thánh thượng năm nay đã tròn hai mươi, nếu mọi sự bình thường, cớ sao ngay cả trong tẩm điện cũng không triệu hạnh cung nhân nào?”
Tô Hoài Trung nhìn nàng một cách thâm sâu.
“Mai học sĩ muốn biết sao? Nô tài cũng muốn biết.” Tô Hoài Trung ôm phất trần thở dài: “Nếu không, Mai học sĩ tự đi hỏi thử xem.”
“…” Mai Vọng Thư câm nín.
Cuộc trò chuyện đến đây đành phải dừng lại.
Khi ra khỏi đình viện vắng vẻ, lướt qua nhóm cấm quân canh gác cửa cung, hai người im lặng bước tiếp.
Khu vực này thuộc phạm vi ba điện phía trước, cách đó không xa là Thái Hòa Điện nguy nga sừng sững.
Đi thêm ba điện nữa là có thể ra khỏi cung.
Tô Hoài Trung dừng bước trên con đường lát đá xanh: “Nô tài chỉ đưa Mai học sĩ đến đây thôi. Người còn điều gì dặn dò?”
Bất ngờ, một biến cố xảy ra.
Từ phía sau cửa cung, hai bóng dáng nhỏ bé đột nhiên lao thẳng về phía Mai Vọng Thư, giơ cao những hòn đá trong tay ném về phía lưng nàng.
“Ôi chao!” Vừa thấy động tĩnh, Tô Hoài Trung hoảng hốt nắm lấy tay áo Mai Vọng Thư, dùng sức kéo nàng.
Mai Vọng Thư lảo đảo lùi lại ven đường, kịp thời tránh được hòn đá lớn bằng nắm tay.
Rầm! Hòn đá nện vào đất mềm trong vườn hoa. Một hòn đá khác nhỏ hơn, màu xanh xám, sượt qua quan bào và đùi ngoài của nàng.
Mai Vọng Thư kinh ngạc quay người nhìn lại.
Hai bóng dáng nhỏ bé vừa ném đá đang chạy khỏi hàng rào cây cối.
Rõ ràng đó là hai đứa trẻ ăn vận sang quý, mình khoác áo mới, đeo túi thêu ngọc bích tinh xảo. Trên đầu đội mũ lông thú giữ ấm tai, cổ đeo vòng ngọc vàng ròng.
Khi hai đứa trẻ chạy lại gần, đứa lớn trông chừng bảy, tám tuổi, cao đến eo Mai Vọng Thư. Đứa nhỏ hơn đi phía sau, tay chân mũm mĩm, khuôn mặt bầu bĩnh, có lẽ chỉ mới năm, sáu tuổi.