Tô Hoài Trung khom mình cúi chào, lặng lẽ lui ra.
Mai Vọng Thư đứng lặng một lát. Trong Noãn các, hơi ấm từ địa long lan tỏa, dịu dàng như mùa xuân, khiến nàng khó lòng chống chọi cơn buồn ngủ đang dâng trào. Đôi mi mắt nặng trĩu, bất giác khép hờ.
"Bắc Ngụy quốc đã mười năm không tiến cống, vậy mà lần này sứ giả nhập kinh dám tay không. Chẳng lẽ chỉ với một "danh sách cống phẩm" là đủ để vạch mặt khoản nợ mười năm ấy ư? Bọn man rợ phương Bắc này quả là trơ trẽn! Nếu mọi chuyện không có gì khuất tất, sao quan viên Hồng Lư tự lại không mảy may đề cập đến?"
Lạc Tín Nguyên quẳng một quyển tấu chương sang:
"Đám quan lại Hồng Lư tự đã mục ruỗng hết cả rồi! Lần trước trẫm răn dạy, phạt bổng lộc nửa năm. Vậy mà lần này, chúng dám thẳng thừng bỏ qua tiết mục "võ sĩ đối chiến"? Chẳng lẽ chúng cho rằng, hao phí vàng bạc quốc khố, bày tiệc quốc yến, ca múa thanh bình để hầu hạ lũ lang sói phương Bắc ham ăn ham uống kia, là có thể thể hiện được quốc uy sao?"
Hắn lạnh nhạt nói: "Mai học sĩ nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi. Thay vì đứng đó mà ngủ gật, chi bằng không ngại xem qua bản đề xuất tiết mục của Hồng Lư tự một lượt đi."
Mai Vọng Thư, trong cơn mơ màng chưa dứt, đón lấy tấu chương. Nàng mở ra, đọc lướt nhanh như gió:
"Thần đã xem qua các tiết mục Hồng Lư tự đề xuất. Chúng đều theo đúng khuôn phép, không có sai sót nào đáng kể, cũng không có điểm nào khiến thần phải lưu tâm. Tiết mục chiêu đãi sứ giả thần cũng không quá am hiểu. Nhưng ngẫm nghĩ kỹ, Du đại nhân của Hồng Lư tự là bậc quân tử đoan chính, hành xử đúng mực. E rằng chính vì thế mà việc chiêu đãi sứ giả lần này cũng được ngài ấy xử lý theo lễ quân tử. Vấn đề có lẽ nằm ở đây. Thần xin tiến cử một người có thể đảm nhiệm chức Thiếu khanh Hồng Lư tự, hỗ trợ Du đại nhân giải quyết ổn thỏa mọi chuyện liên quan đến sứ giả nhập kinh lần này." Nói đoạn, nàng đặt tấu chương trở lại ngự án.
Lạc Tín Nguyên tỏ vẻ bất mãn, giọng trầm xuống, mang theo ý cảnh cáo: "Ngươi lại định lừa gạt trẫm nữa sao?"
"Không có." Mai Vọng Thư bất đắc dĩ đáp. "Bệ hạ thân chính đã lâu, việc triều chính ngổn ngang. Thần theo phò bên cạnh bệ hạ ngày càng cảm thấy sức lực không theo kịp. Chi bằng giao phó cho người tài chuyên trách còn hơn là tự mình ôm đồm mọi việc."
Ánh mắt Lạc Tín Nguyên rời khỏi tấu chương, lướt qua ngự án, khẽ liếc nhìn nàng.
Sắc mặt hắn bất động, không ai đoán được liệu hắn có hài lòng với lý do thoái thác ấy của nàng hay không. Nhưng ít nhất, hắn đã không tiếp tục truy cứu.
"Ngươi tiến cử người nào?"
"Một trong hai Ngự sử đã cùng thần điều tra vụ án lần này, là Vinh Ngự sử, tên là Vinh Thành."
"Vinh Thành." Lạc Tín Nguyên thốt lên. Hắn có chút ấn tượng với cái tên này, vẻ mặt cũng dịu đi đôi chút: "Vinh Ngự sử có tài cán gì mà phải đích thân ngươi tiến cử?"
Mai Vọng Thư trầm ngâm hồi tưởng một lát, rồi đáp: "Vinh Thành ấy ư? Là người gan dạ nhưng cẩn trọng, làm việc lưu loát, rất có tài năng. Còn về tính tình… quỷ quái đa đoan, lỳ lợm như cao da trâu, chẳng biết liêm sỉ là gì."
"…" Thiên tử ngồi ngay ngắn sau ngự án, khẽ đưa tay xoa thái dương.
"Ngươi có chắc đây là cách tiến cử hiền tài trước ngự tiền không?"
"Vâng. Thần thật lòng tiến cử." Mai Vọng Thư khẳng định. "Quan viên Hồng Lư tự đều là bậc quân tử đoan chính, hành xử đúng mực, thể hiện lễ nghi và khí phách độ lượng của nước ta. Còn vị Thiếu khanh Hồng Lư tự, lỳ lợm như cao da trâu, chẳng biết liêm sỉ là gì, lại vừa vặn phù hợp để đối phó với bọn ngoại bang lang sói vô liêm sỉ, cứ quấn lấy mãi không buông. Tuyệt đối không thiệt chút nào!"