Nàng khẽ cất tiếng hỏi, ánh mắt lướt qua người mình: "Trang phục của thần hôm nay có điều gì không hợp nhãn bệ hạ chăng?"
Lạc Tín Nguyên khẽ nhếch môi, ánh mắt lần nữa lướt qua ống tay áo rộng thùng thình của nàng. "Rõ ràng đã biết, hà tất phải hỏi?"
"Vịt sống Giang Tâm Châu của ngươi, trẫm đã được nghe danh. Còn những cống vật khác thì sao? Chớ có giấu giếm, mau dâng lên."
Mai Vọng Thư khẽ sững sờ. Còn cống vật nào nữa sao? Nàng đã kiểm kê kỹ lưỡng tất cả, niêm phong trong bốn hòm gỗ lớn, và đã cho người đưa vào cung từ sáng sớm.
Lạc Tín Nguyên thong thả nhấp một ngụm trà. Thấy đối diện vẫn chưa có động tĩnh gì, hắn khẽ nhíu mày, giọng điệu pha chút thúc giục: "Bùa bình an của trẫm đâu?"
Mai Vọng Thư nghẹn lời. Nàng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng những ngón tay trắng nõn, ẩn trong tay áo rộng, đã khẽ siết chặt một nếp vải. Nàng vốn nghĩ con vịt sống Giang Tâm Châu có thể khiến bệ hạ ưu ái, nhưng xem ra, người chẳng mảy may hứng thú. Bệ hạ chủ động hỏi tới, song lúc duyệt danh sách lễ vật lại không hề lộ vẻ gì. Bùa bình an là vật phẩm thường thấy ở khắp các chùa chiền, có gì đáng để bệ hạ đặc biệt hỏi đến như vậy?
"Trong chùa cổ Giang Nam, thần đã thành tâm cầu một lá bùa bình an cho bệ hạ." Nàng chậm rãi đáp lời: "Vật phẩm này đã được đặt vào rương cống phẩm, sớm được trình vào cung từ sáng nay, nay hẳn đã nằm trong Nội Khố."
Sau ngự án bằng gỗ trầm hương đen, ánh hy vọng le lói trong mắt Lạc Tín Nguyên chợt tắt hẳn. Hắn buông chén trà trong tay xuống, đặt mạnh xuống mặt bàn, phát ra tiếng "lạch cạch" khô khốc.
"À, thì ra là vậy… Theo đúng quy củ thượng cống, đã được trình vào cung và nhập Nội Khố." Vẻ mặt hắn nhàn nhạt, ngả người về phía sau, khẽ nói: "Đã rõ. Đã làm phiền Mai học sĩ phí tâm rồi."
Sự yên lặng lại lần nữa bao trùm Đông Noãn các.
Mai Vọng Thư cúi mắt nhìn chén trà trong tay, cân nhắc chốc lát. Chẳng lẽ bệ hạ đã trưởng thành, bắt đầu tin tưởng vào chuyện thần Phật, cầu bình an chăng?
Nàng đặt chén trà xuống: "Là thần suy tính chưa được chu toàn, quấy nhiễu đến nhã hứng của bệ hạ. Thần vốn nghĩ, lá bùa bình an kia chẳng phải vật quý hiếm gì…"
Đế vương sau ngự án giơ tay lên, cắt ngang lời giải thích còn dang dở của nàng.
Lạc Tín Nguyên tựa vào tấm đệm gấm thêu kim trên long ỷ, một tay đặt lên vầng trán trơn bóng, nhắm mắt rất lâu, rồi đột nhiên bật cười.
"Thôi được rồi. Hôm nay trẫm không muốn nghe ngươi nói thêm gì. Con vịt ngươi mang đến vẫn còn đang hầm trên bếp, cũng không thể trách phạt ngươi được gì. Ngươi cứ lui xuống nghỉ ngơi đi. Uống xong bát canh rồi hẵng về."
Mai Vọng Thư nhất thời im lặng. Dạo gần đây rốt cuộc là làm sao vậy, trước ngự tiền liên tiếp xảy ra những chuyện không đâu. Chỉ là một lá bùa bình an hết sức bình thường của chùa miếu, theo thông lệ cống nạp và nhập Nội Khố, sao lại biến thành "không muốn nghe ngươi nói thêm gì" được cơ chứ?
Đáp lại động tác liên tục ra hiệu của Tô Hoài Trung, nàng rời khỏi chỗ ngồi, tiến đến trước ngự án: "Là sơ suất của thần, suy nghĩ chưa thấu đáo. Lần sau nhất định sẽ mang theo bên mình để trình lên bệ hạ."
Nguyên Hòa Đế hoàn toàn không đoái hoài đến nàng.
Mai Vọng Thư nghẹn lời. Nàng vẫn đứng nguyên tại chỗ, liếc nhìn Tô Hoài Trung đối diện, rồi đưa tay day nhẹ mi tâm.
Tô Hoài Trung khẽ thở dài một tiếng không thành tiếng, rồi vỗ nhẹ đầu mình một cái: "Ai, lão nô già rồi, làm việc đôi khi hay quên mất! Bốn hòm cống vật Mai học sĩ đưa vào sáng nay hẳn là chưa kịp nhập kho đâu. Lão nô sẽ lập tức đi tìm lá bùa bình an mà Mai học sĩ đã thành tâm cầu trong chùa cổ Giang Nam, mang đến đây để bệ hạ xem qua."
Lạc Tín Nguyên vẫn vùi đầu vào đống tấu chương chất cao như núi trên ngự án, giả như không nghe thấy gì, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.