"Nếu sang năm con có thể sinh một trai một gái, dẫn về đây thăm vi sư thì còn gì bằng. Chắc chắn căn nhà già cỗi này cũng sẽ rộn ràng hơn nhiều."
Mai Vọng Thư đang ăn đồ khuya thì sặc nhẹ một tiếng, vội đặt bát đũa xuống. Nàng ngượng nghịu đáp: "Việc này… e là không thể nóng vội được."
Diệp Xương Các thu lại nụ cười, khẽ thở dài.
"Hồi còn trẻ, ta cứ nghĩ chuyện vợ chồng hòa hợp, sinh con đẻ cái là lẽ tự nhiên, đâu cần vội vàng gì…. Haiz." Ông chỉ vào ngực mình, ánh mắt xa xăm: "Con xem vi sư đây, năm đó cũng hơn hai mươi tuổi đã vào triều làm quan, một lòng chỉ muốn cống hiến cho chính sự. Sư nương con nhiều bận thúc giục muốn có hài tử, ta còn tỏ vẻ không kiên nhẫn. Nào ngờ, kiếp này lại đành đoạn tuyệt đường con cái."
Diệp lão thượng thư hồi tưởng nỗi đau âm ỉ trong lòng, đưa tay áo quệt ngang khóe mắt, rồi thành tâm khuyên nhủ: "Đại sự triều đình dẫu quan trọng đến mấy cũng có thể tạm gác lại. Con nên sớm về nhà, bớt chút thời gian lui về hậu viện, nhân lúc tuổi trẻ, cùng nàng dâu nhà mình sinh vài đứa trẻ đi."
Mai Vọng Thư lặng lẽ nhấp một ngụm trà, không biết nên đáp lời ra sao. Những việc khác thì nàng có thể xoay sở, chứ riêng chuyện này, có đánh chết nàng cũng không làm được.
Trà đọng nơi đầu lưỡi, nàng thầm tính toán trong lòng. Hai mươi sáu tuổi, lại vừa mới "cưới vợ", giờ có nói gì e là lão sư cũng không tin.
Nàng phải kéo dài thêm vài năm nữa, đợi đến khi qua tuổi ba mươi, rồi cùng Yên Nhiên đi khắp nơi cầu thần bái Phật, làm đủ mọi dáng vẻ bi thương vì cầu con không thành. Đến lúc đó, nàng mới có thể dùng sự thật chứng minh rằng Mai thị này thực sự không có duyên con cái, may ra mới có thể vượt qua được cửa ải này của lão sư.
Ai, nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu.
Nàng giữ chặt tách trà, cúi đầu im lặng, tâm tư đã bay bổng tận chín tầng mây.
Ngay trong lúc nàng còn đang thất thần miên man, tâm tư của Diệp Xương Các ngồi đối diện lại bay xa hơn, càng thâm sâu huyền diệu hơn.
Một lát sau, Mai Vọng Thư chợt bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ mông lung, bất ngờ nghe được lời lão sư nói: "Nhân tiện nói đến chuyện con cháu, lão phu lại nhớ ra… Khi con không có mặt ở kinh thành, vi sư từng nghe được đôi ba lời đồn đại."
Diệp Xương Các ngập ngừng, vuốt chòm râu bạc trắng. "Nói là vô căn cứ thì cũng chẳng phải, nhưng nếu không có lửa thì làm sao có khói? Vừa hay hôm nay con trở về, lại là người có giao tình nhiều năm với Thánh Thượng, lão phu suy nghĩ tới lui, vẫn muốn nghe sự thật từ chính miệng con."
Diệp Xương Các nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng, mặt đối mặt trịnh trọng hỏi:
"Thánh Thượng đăng cơ khi còn niên thiếu, cho đến nay hậu cung vẫn trống rỗng, ngay cả ngôi vị Hoàng hậu cũng chưa lập. Lễ bộ nhiều lần dâng tấu, nhưng tất cả tấu chương đều bị giữ lại, không được truyền ra ngoài. Vì vậy, kinh thành đang âm thầm lan truyền một số lời đồn, rằng Thánh Thượng có phải… có phải là long thể bất an, có chút tổn hao ở phương diện đó…"
Mai Vọng Thư nghe vậy, lập tức liên tưởng đến một khả năng nào đó trong đầu, kinh ngạc đến mức ngồi thẳng người dậy.
"Tin đồn này từ đâu mà ra, lại dám càn rỡ đến vậy! Đa tạ lão sư đã báo cho học sinh, ngày mai con sẽ phái người đi khắp nơi thăm dò ngay."
"Khoan đã, đừng vội điều tra." Diệp Xương Các vội vàng xua tay. "Chuyện này chưa hề lan truyền rộng rãi trong nội bộ triều đình. Sư huynh con là người nghe được đồng liêu lén lút nghị luận, rồi đến tận cửa mật báo cho ta, lão phu mới biết được."
Diệp lão thượng thư đứng dậy đi mấy bước quanh phòng: "Nói đi thì cũng phải nói lại, năm nay thánh thượng đã tròn hai mươi tuổi rồi, mà lại chậm chạp không chịu lập hậu, đúng là có phần bất thường."
Mai Vọng Thư nghe vậy mà dở khóc dở cười, nàng khẽ chỉ vào mình: "Lão sư có lẽ đã quên rồi, năm đó học sinh tròn hai mươi, cũng chưa vội vàng cưới vợ đó thôi."