Nguyên Hòa Đế ngự ban cho các cận thần mỗi người một cặp thỏ tai xám. Trong mấy ngày liền, cổng cung tấp nập những triều thần tay xách nách mang thỏ ngự ban, tạo nên một cảnh tượng hiếm thấy.
Nhớ lại chuyện vui năm nào, Mai Vọng Thư bật cười khẽ.
"Thỏ có sức sinh sôi mãnh liệt. Nhưng đám vịt tiến cống lần này xem ra lại chẳng được như thế."
Hai người thong thả tản bộ và trò chuyện trên cầu Kim Thủy. Khi họ ước chừng thời gian về đến phủ thì bất chợt, một võ quan áo đỏ vội vã lướt qua, hướng thẳng về phía cửa cung, trông dáng vẻ đã biết là đang khẩn trương tiến cung thực hiện nhiệm vụ.
Khi hai người lướt qua nhau, Mai Vọng Thư theo thói quen đưa mắt quan sát.
Đó là một gương mặt xa lạ, khoảng tuổi đôi mươi, tướng mạo tuấn tú, dễ gần. Bước chân nhanh nhẹn, dứt khoát, hiển nhiên là một người bản lĩnh không tầm thường.
Vị võ quan khoác áo bào phẩm chính tứ màu đỏ sậm, trước ngực thêu bổ tử hình điểu sư, bên hông lủng lẳng một thanh trường đao.
Đi qua cầu Kim Thủy mà chẳng cởi đao, điều này cho thấy người này rất được Thiên gia tín nhiệm, được phép mang đao khi yết kiến ngự tiền.
Mai Vọng Thư có chút kinh ngạc, khẽ dừng bước, liếc nhìn thêm một lần nữa.
Chức quan võ tứ phẩm không hề nhỏ, vậy mà nàng lại chưa từng diện kiến người này bao giờ.
Từ bao giờ, trong triều lại có thêm một nhân vật như thế này?
Vị võ quan kia dường như đã biết nàng. Khi Mai Vọng Thư dừng bước quan sát, ánh mắt người đó khẽ dừng lại trên người nàng.
"Mai học sĩ mạnh giỏi." Giữa cầu Kim Thủy, vị võ quan xa lạ chắp tay mỉm cười hành lễ, để lộ hàm răng trắng ngà, hai chiếc răng nanh hơi nhọn trông khá đặc biệt.
Mai Vọng Thư khách sáo đáp lễ: "Thứ lỗi bản quan mắt kém, xin hỏi các hạ là..."
"Ty chức là Chu Huyền Ngọc, may mắn được Thánh Thượng thưởng thức, ba tháng trước mới được thăng lên chức Điện tiền phó Đô chỉ huy sứ." Chu Huyền Ngọc khiêm nhường nói: "Lúc ấy Mai học sĩ đang tuần tra Giang Nam, không biết đến ty chức cũng là lẽ thường tình."
Trong lòng Mai Vọng Thư thầm kinh ngạc. Điện tiền phó Đô chỉ huy sứ, đúng là một chức võ quan phẩm chính tứ trọng yếu.
Thế nhưng, Điện tiền chính phó Đô chỉ huy sứ trước nay chỉ có hai vị trí, phụ trách bảo vệ hoàng thành, mà trọng yếu hơn là phụ trách bảo vệ ngay trước long sàng thiên tử. Đây luôn là vị trí then chốt, chỉ có tâm phúc tuyệt đối của thiên tử mới được phép đảm nhiệm.
Đơn cử như Tề Chính Hành, người hiện đang đứng đầu Điện tiền, là một lão thần đã theo phò tá Bệ Hạ sáu bảy năm trời, nàng biết rõ gốc gác của y như lòng bàn tay. Tổ tiên y là ai, nhà ở đâu, gia đình có bao nhiêu nhân khẩu, tám đời tổ tiên làm gì, nàng đều có thể kể vanh vách.
Tính đi tính lại, nàng cũng chỉ mới rời kinh thành vỏn vẹn bốn tháng.
Vậy mà Điện tiền Phó Đô chỉ huy sứ Chu đại nhân Chu Huyền Ngọc này, rốt cuộc từ đâu mà lại "nhảy" ra?
Nàng ôm một bụng đầy nghi vấn nhưng ngoài miệng chẳng hé răng nửa lời. Hai bên khách sáo hành lễ cáo biệt, rồi nàng đứng tại chỗ dõi theo bóng Chu Huyền Ngọc giơ lệnh bài vào cửa cung.
Quay người lại, nàng tiếp tục đi thêm vài bước trên cầu Kim Thủy, hàng lông mày thanh tú khẽ vô thức nhíu lại.
"Vị Chu đại nhân này là mới được đề bạt ư?" Nàng khẽ hỏi Hình Dĩ Ninh: "Ta mới rời kinh thành mấy tháng, chẳng lẽ Thánh Thượng đã phá lệ đề bạt nhiều người đến vậy sao?"
Hình Dĩ Ninh vác hòm thuốc trên lưng, khoát tay: "Quả thật gần đây có đề bạt không ít người. Nhưng ta chỉ là thái y, chuyện triều chính khác nào có rõ. Mai học sĩ đừng làm khó tiểu nhân."
Mai Vọng Thư bật cười: "Được rồi, không làm khó ngươi nữa. Ta sẽ đi tìm người khác hỏi. Phía trước có phải là phu xe nhà ngươi không? Ngươi về trước đi"