Tin tức đột ngột như sét đánh ngang tai, Mai Vọng Thư sững sờ đứng chôn chân một lúc, rồi mới nặng nề bước tiếp.
Nàng thốt lên, giọng vẫn còn chút bàng hoàng: "Lúc ta rời kinh, người còn đang khỏe mạnh. Sao giờ đã...?"
Tô Hoài Trung khẽ chép miệng, đoạn lắc đầu: "Bằng không người ta đâu gọi là bệnh cấp tính, đúng không Mai học sĩ? Từ lúc lâm bệnh đến khi nhắm mắt xuôi tay, chỉ vỏn vẹn hai ba ngày."
Mai Vọng Thư khẽ thở dài, trong lòng dâng lên nỗi buồn khó tả: "Phiền Tô công công chỉ cho ta nơi cụ thể. Mấy ngày nữa rảnh rỗi, ta nhất định phải đến mộ phần bái tế một chuyến. Dù sao cũng là cố nhân quen biết đã bao năm."
"Mai học sĩ quả là người trọng tình nghĩa." Tô Hoài Trung lại thở dài, ánh mắt thoáng chút lo ngại: "Tuy nhiên, chuyện Lưu Thiện Trường, Mai học sĩ e rằng không nên đến viếng thì hơn. Người mất quá nhanh, chẳng rõ mắc phải bệnh gì. Nếu lỡ có điều chẳng lành lây lan, e là sẽ làm chậm trễ công việc của Mai học sĩ."
Cánh cửa son đỏ thẫm của cung đình hiện ra phía trước. Lòng Mai Vọng Thư nặng trĩu tâm sự, cáo biệt Tô công công, trình lệnh bài rồi rời cung.
Nàng bước vài bước trên cầu Kim Thủy bằng đá cẩm thạch trắng, bỗng phía sau vang lên tiếng bước chân quen thuộc.
Quay đầu nhìn lại, hóa ra là Hình thái y, vẫn với hộp thuốc quen thuộc, đang bước ra từ bên trong cung.
Trời hôm nay âm u, mây đen giăng kín đỉnh đầu, khiến người ta khó lòng đoán định giờ giấc. Nhưng xem chừng, hẳn là chưa quá muộn.
Mai Vọng Thư cất tiếng hỏi Hình Dĩ Ninh: "Chưa đến giờ thân mà, sao Hình thái y lại xuất cung sớm vậy?"
Hình Dĩ Ninh sải bước vài lần để bắt kịp, rồi cả hai sóng vai nhau bước đi trên cầu đá cẩm thạch trắng.
Hắn cười đáp: "Theo quy củ thì phải đợi thêm hai canh giờ nữa mới được xuất cung. Nhưng hậu cung giờ đây, ngoài vài chục vị thái phi, thái tần, chỉ còn thái hậu và thánh thượng là hai chủ tử chính. Nhiệm vụ của hạ quan cũng khá nhàn rỗi, nên dứt khoát xuất cung sớm, tiện thể cùng Mai học sĩ nói chuyện về thân thể."
Mai Vọng Thư liếc xéo hắn một cái: "Nói chuyện thân thể?"
"Chuyện này... chỉ có trời biết, đất biết, ta biết, và Mai học sĩ biết thôi. Chẳng phải là chuyện thân thể của Học sĩ sao?" Hình Dĩ Ninh đáp lời, ý cười lấp lánh trong mắt. Hắn tiếp lời, giọng điệu chuyển sang phần nghiêm túc hơn: "Thang sâm gừng bệ hạ ban cho quả thật là thuốc bổ cực tốt. Như học sĩ đang dùng, mỗi ngày ba chén, có tác dụng trừ ẩm, khử hàn, bệnh cũ của Học sĩ sẽ nhanh chóng hồi phục thôi. Chẳng qua là..."
Nói đến đây, hắn tiến lại gần thêm nửa bước, hạ thấp giọng thì thầm: "Mai học sĩ tốt nhất đừng uống quá nhiều. Nhân sâm hoạt huyết, canh gừng ấm cung, nếu cơ thể khôi phục quá đỗi, âm dương điều hòa, khí huyết vận hành như ban đầu, e là thuốc học sĩ uống hàng tháng sẽ vô dụng mất thôi."
Dứt lời, hắn lại kéo giãn khoảng cách, khẽ nháy mắt: "Trở về, bổ sung thêm một liều nữa đi nhé."
Mai Vọng Thư bật cười khanh khách, không nói gì thêm. Hai người sóng vai đi thêm bảy tám bước, nàng mới chậm rãi đáp lời: "Đa tạ Hình thái y đã khuyên bảo. Lần này ta cũng mang về cho ngươi một ít lễ vật, lát nữa sẽ sai người đưa tới phủ."
Hình Dĩ Ninh nghe vậy, vẻ mặt càng thêm vui vẻ: "Khách khí quá. Nhưng mà, hạ quan đã dặn Mai học sĩ từ trước rồi, tuổi tác hạ quan cũng không còn nhỏ, học sĩ có mang vịt sống Giang Tâm Châu vào cung thì xin đừng đưa đến phủ của hạ quan đấy nhé."
Chuyện Mai Vọng Thư đưa vật sống vào cung quả thật không phải là lần đầu, cũng chẳng phải lần hai.
Thời Nguyên Hòa Đế còn tại vị, nàng từng dâng lên một cặp thỏ tai xám mới đầy tháng làm lễ vật chúc mừng. Chúng có dáng vẻ ngây ngô đáng yêu, nhỏ xíu đến mức có thể đặt gọn trong lòng bàn tay. Một thời gian dài, l*иg thỏ thường xuyên được đặt trên ngự án, mỗi khi thánh thượng rảnh rỗi lại đem ra trêu đùa một lát.
Chẳng đầy nửa năm sau, cặp thỏ tai xám ngây ngô đáng yêu thuở nào đã được nuôi thành những con thỏ mập ú, nặng đến mười cân. Chúng lại không ngừng sinh sôi nảy nở, khiến cả điện thất vốn dĩ thanh tịnh giờ đây chật kín những l*иg thỏ. Hậu quả là, các quan viên nghe tin liền không ngừng dâng tấu, than phiền về sự lãng phí nhân lực, vật lực, gây tốn kém không cần thiết.