Hình Dĩ Ninh mở hòm thuốc, khụy gối trước bệ hạ. Hắn dùng nhíp cẩn trọng gắp mảnh sứ nhỏ khỏi miệng vết thương, sau đó rửa sạch lòng bàn tay bị trầy. Định dùng băng gạc băng bó lại, Lạc Tín Nguyên chợt khoát tay áo, giọng điệu có phần lạnh nhạt: "Chuyện bé xé to, khó coi cho người khác. Ngày mai trẫm lên triều thế nào? Cứ bôi ít thuốc mỡ là được rồi."
Dù hôm nay tay phải không tiện cầm bút, nhưng điều đó không ngăn được thánh thượng ban khẩu dụ, quyền uy vẫn vẹn nguyên.
Lạc Tín Nguyên cất tiếng vọng ra ngoài Noãn các: "Món canh gừng sâm ban nãy liệu còn dư không? Mang thêm một chén nữa."
Mai Vọng Thư thở không ra hơi, cúi đầu ho khan. Nàng vừa ho vừa gian nan giơ ngón tay ra hiệu, ý rằng "Không quá ba chén."
"Đúng vậy, là chén thứ ba trong hôm nay rồi đấy." Lạc Tín Nguyên chắp tay sau lưng, bước đến bên cửa sổ. Người mở tung cánh cửa đang đóng chặt, mặc cho gió lạnh gào thét thổi ào vào Noãn các. Tà áo long bào thêu kim tuyến rồng mây bay phấp phới theo gió, toát lên vẻ điềm tĩnh, uy nghi thường nhật của bậc thiên tử.
"Hình Dĩ Ninh, canh gừng sâm bổ khí noãn huyết, rất tốt cho bệnh lạnh của Mai học sĩ, phải không?"
Hình Dĩ Ninh khẽ sờ mũi suy nghĩ giây lát: "À, canh gừng sâm quả là có công hiệu chữa bệnh lạnh rất tốt, có thể xem như một vị thuốc bổ."
Lạc Tín Nguyên hài lòng gật đầu: "Có trẫm đích thân trông chừng, bảo uống thêm mấy chén nữa thì bệnh sẽ chóng khỏi thôi."
Mai Vọng Thư thật sự cạn lời. Nàng đành phải bưng bát canh gừng sâm thứ ba, cố gắng nuốt xuống, chịu đựng vị cay nồng xộc thẳng lên mũi.
Nàng lại toát ra một thân mồ hôi.
Nhìn vẻ mặt thánh thượng, dường như người vẫn muốn giữ nàng lại. Mai Vọng Thư vội vàng chớp lấy cơ hội, trước khi người kịp ban khẩu dụ mới, nàng khẽ che miệng, vội vã đứng dậy cáo lui.
"Tạ ơn bệ hạ ban canh. Hôm nay hạ thần vừa về kinh, việc trong nhà còn bề bộn. Nếu bên này không có việc gì nữa, hạ thần xin cáo lui."
Lạc Tín Nguyên im lặng hồi lâu, cuối cùng mới cất tiếng: "Thôi. Đường xa vất vả, ngươi trở về nghỉ ngơi đi."
Vẫn là Tô công công đích thân hộ tống, tiễn nàng ra khỏi Noãn các.
Hai người vốn là cố nhân quen biết nhau đã mười năm, dọc theo hành lang cung điện tiến về phía cổng cung, vừa đi vừa tán gẫu đôi câu.
Mai Vọng Thư vừa vào Noãn các đã cảm thấy thiếu vắng vài gương mặt. Nàng cố lục tìm lại những người thường trực hầu hạ ngự tiền, càng nghĩ càng bất ngờ. "Đúng rồi, tiến cung lâu như vậy mà sao từ đầu đến cuối hạ thần chẳng thấy Lưu Thiện Trường, Lưu công công đâu cả?"
Nàng trêu ghẹo một câu: "Chẳng lẽ bệ hạ lại ban cho Lưu công công việc gì cần rời kinh, khiến hắn phải bôn ba khắp trời nam biển bắc rồi sao?"
Tô Hoài Trung dừng bước, khẽ thở dài.
"Mai học sĩ, may mà ngài hỏi ta. Sau này, xin ngài đừng nhắc đến Lưu Thiện Trường nữa."
Mai Vọng Thư lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.
Nếu Chấp bút đại thái giám Tô Hoài Trung đứng đầu hàng thái giám trong cung, thì Chưởng ấn đại thái giám Lưu Thiện Trường chính là nhân vật quyền lực thứ hai. Cả hai đều đã phụng sự Nguyên Hòa Đế từ khi Người còn là thiếu niên, đều là thân tín hầu cận ngự tiền.
"Lưu công công, hắn... có chuyện gì vậy?"
"À, hắn ta ư..." Tô Hoài Trung lắc đầu: "Ngay trong tháng Mai học sĩ rời kinh, Lưu công công đột nhiên lâm trọng bệnh, rồi qua đời. Theo quy củ, hoạn quan chết vì bệnh không thể chôn cất trong hoàng thành. Mộ phần của hắn được chọn ở Đông thành, đích thân chúng ta đã tìm cho hắn một nơi phong thủy tốt, non xanh nước biếc."