Về nhà tắm rửa, thay xiêm y, cái mệt mỏi rã rời kéo nàng vào giấc ngủ lúc nào không hay. Giấc chợp mắt kéo dài chừng hai khắc đồng hồ.
Nguyên Hòa Đế khẽ cười: "Đứng lên làm gì. Trẫm đâu có trách tội ngươi, ngồi đi, cứ tiếp tục dùng bữa."
Hắn gắp một đũa cá hấp bỏ vào bát Mai Vọng Thư: "Trẫm nhớ ngươi thích ăn cá. Cá lú Tùng Giang thu đông mới tiến cống, thịt béo ngậy, ăn nhiều chút."
Quả thật, hương vị cá lú vào mùa này vừa thơm vừa ngọt, xương cá đã được lóc sạch từ trước, chỉ còn lại phần thịt trắng ngần béo mỡ.
Mai Vọng Thư cúi đầu cắn một miếng cá hấp mềm mại, chậm rãi nhai nuốt. Bên tai nàng lại vẳng lên giọng nói trầm thấp, quen thuộc của Hoàng đế:
"Phu thê xa cách lâu ngày, tình cảm khó kìm nén là lẽ thường tình. Nếu trẫm trách cứ chẳng phải là không hợp lẽ sao?"
Mặc dù Hoàng đế không quá câu nệ quy tắc "ăn không nói", nhưng việc ngài mở lời trong khi miệng vẫn còn thức ăn quả thật có phần bất nhã. Mai Vọng Thư không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu.
Ánh mắt Nguyên Hòa Đế hơi chùng xuống, môi nở nụ cười nhạt nhẽo: "Chẳng qua, trẫm nhớ rõ trước kia mỗi lần khải hoàn hồi kinh, chẳng cần biết món đồ quý giá hay không, Tuyết Khanh đều sẽ mang mấy thứ lặt vặt về cho trẫm. Nào là đồ chơi bằng đường, bóng da, bánh hấp, hay những con châu chấu làm bằng cỏ."
Nói đến đây, hắn trêu ghẹo: "Hôm nay đi Giang Nam ngàn dặm mới về, chỉ nhớ đến kiều thê trong nhà, lại quên mất trẫm rồi."
Mai Vọng Thư cuối cùng cũng dùng hết miếng cá hấp trong miệng.
Nàng mở lời giải thích: "Bệ hạ nói vậy thì oan uổng cho thần quá. Chuyến đi này thần mang về rất nhiều lễ vật cho bệ hạ. Hôm nay vội vàng vào cung, mới chỉ kịp chuẩn bị xong danh sách. Tất cả lễ vật vẫn còn nằm trong rương, để ở thư phòng của thần, chưa mở ra sắp xếp lại. Xin bệ hạ khoan dung mấy ngày, sắp xếp xong thần sẽ mang vào cung ngay."
Vừa nói, nàng vừa thong dong rút từ ống tay áo rộng ra một danh sách, hai tay cung kính dâng lên.
Nguyên Hòa Đế chăm chú nhìn ống tay áo quan phục đỏ tía của nàng, không bình luận gì.
"Vào cung yết kiến đã hơn nửa canh giờ rồi, đúng là làm khó ngươi giữ im lặng nó nãy giờ. Trẫm mà không đề cập tới thì chắc ngươi cũng không nói đâu."
Dứt lời, hắn đưa tay qua lấy tờ danh sách lễ vật màu đỏ tươi vẫn còn mang hơi ấm từ cơ thể Mai Vọng Thư, trải ra ngay trước mặt bàn, tự mình xem xét.
Mai Vọng Thư đã viết danh sách lễ vật trên đường hồi kinh, chữ viết đẹp đẽ, nội dung trình bày quy củ.
Lễ vật chủ yếu là đặc sản Giang Nam, chẳng hạn như một bức bình phong lớn thêu hai mặt Tô Châu, hai mươi mảnh lụa Hàng Châu, một pho tượng Quan Âm nghìn tay bằng ngọc, tranh thư pháp của các danh gia Giang Nam, mấy sọt trái cây theo mùa... Có những món quý giá, cũng có những món bình dị.
Nguyên Hòa Đế vẻ mặt không đổi, đầu ngón tay chậm rãi lướt xuống từng hàng danh sách lễ vật.
"... Một lá bùa bình an của Linh Cốc tự." Hắn thì thầm.
"Chùa cổ được xây dựng từ thời Nam triều, vẫn còn tồn tại đến ngày nay sau bao cuộc chiến tranh, coi như hiếm có." Mai Vọng Thư giải thích ngắn gọn: "Hương khói địa phương rất mạnh. Hôm đó thần có hứng đi du ngoạn sáng sớm, vừa vặn gặp được vị cao tăng trong chùa, liền tự mình làm chủ thay bệ hạ xin một lá bùa bình an. Bệ hạ thích thì giữ lại vài ngày, không thích thì bỏ đi cũng được."
Sắc mặt Nguyên Hòa Đế không có gì thay đổi, chỉ gật đầu một cái, ngón tay tiếp tục lướt xuống.