Trên án thư gỗ đàn hương đen lớn, vị đế vương trẻ tuổi mặc thường phục, tư thái tùy ý, khuỷu tay đặt lên bàn, đầu ngón tay khẽ ấn vào bản tấu chương đang mở. Đáng lẽ ánh mắt đen nhánh ấy phải hướng về chồng văn thư, nhưng giờ phút này, chúng lại dừng lại trên gương mặt nàng.
Mai Vọng Thư ngậm một ngụm trà ngon trong miệng, muốn nuốt cũng không được.
"Bệ hạ…" Nàng đặt chén trà xuống, cẩn thận hỏi, "Thần có lời nào sai chăng? Kính xin bệ hạ minh thị."
Cái nhìn như có trọng lượng ấy dần thu về, một lần nữa vùi vào đống tấu chương dài dòng, nhàm chán.
"Gầy quá. So với hồi tháng Bảy rời kinh, ngươi yếu ớt hơn hẳn mấy phần."
Nguyên Hòa Đế mở một bản tấu chương mới, mắt lướt nhanh mười dòng chữ, nhẹ nhàng bâng quơ hỏi: "Thi phú thường ca ngợi Giang Nam có mỹ nhân, mỹ cảnh, mỹ thực, sao Tuyết Khanh đi mấy tháng, thủy thổ Giang Nam lại không dưỡng được người ta vậy?"
Mai Vọng Thư khẽ mỉm cười: "Người Bắc đến đất Nam, thủy thổ bất hợp, quả thật khó tránh. Hơn nữa, văn nhân sĩ tử đến Giang Nam là để thưởng ngoạn phong nguyệt, còn thần đến đó là để làm việc công, sao có thể như nhau. Lần này vào Nam, thần cùng hai vị Ngự sử ngày đêm nhốt mình trong quan nha tra án, vùi đầu vào công văn, đêm khuya còn lục lọi sổ sách văn thư năm xưa. Ba tháng không hề phơi nắng, da dẻ dần trắng bệch ra là chuyện đương nhiên. Đây cũng đâu phải là điều thần mong muốn. Nếu bệ hạ thấy không quen mắt, chờ đến khai xuân, thần sẽ ra ngoài thành dạo chơi vài lần, nhất định nhanh chóng phơi nắng cho làn da hồng hào trở lại như trước."
Mi mắt giãn ra, tư thái nhàn nhã, nàng mỉm cười nói vài câu đùa vui nửa thật nửa giả, vẫn là dáng vẻ giao thiệp thường ngày. Khoảng cách quân thần bốn tháng xa cách cứ thế lặng lẽ tiêu biến trong cuộc đối thoại thân quen.
Phía sau ngự án, nét mặt Nguyên Hòa Đế giãn ra đôi chút, một lần nữa cầm lấy bút lông sói, đầu bút nhúng chút mực đỏ, bắt đầu phê duyệt tấu chương.
"Nói chuyện đạp thanh vào đầu xuân còn quá sớm. Hãy nhân dịp thu đông này mà tịnh dưỡng, bồi bổ khí sắc. Việc kiểm tra sổ sách là của Ngự sử đài, ngươi có nhiệm vụ khác với họ, sao lại nhúng tay vào làm gì."
"Bệ hạ thật sự là làm khó thần." Mai Vọng Thư thở dài nói, "Không cùng hai vị Ngự sử kiểm tra sổ sách, chẳng lẽ muốn thần cứ ngồi trước mặt họ cầm Thượng Phương Bảo kiếm, đặt mũi kiếm kề cổ hai vị Ngự sử, rồi hét lớn một câu: "Bản quan đang nhìn chằm chằm các ngươi đây, dám làm trái chức vụ thông đồng với bọn ô hợp thì chờ chết đi!"?"
Mấy vị ngự tiền nội thị nhịn cười đến nỗi mặt mày tím tái.
Nguyên Hòa Đế sặc một tiếng, che miệng ho khan vài cái, rồi vươn tay gạt đi vết mực đỏ của bút lông sói lỡ dây vào tấu chương.
"Thôi đủ rồi, đừng ba hoa nữa. Nghe nói đi Giang Nam một chuyến mang về đầy một thuyền chứng cứ? Nếu hai vị Ngự sử ngay cả việc nhỏ nhặt này cũng tận tâm hoàn thành, chờ điều tra sự thật vụ án xong, khi luận công ban thưởng cũng tất nhiên không thể thiếu công lao của hai người họ."
Mai Vọng Thư nhấp một ngụm trà nhuận họng, còn phải tiếp tục báo cáo công việc, nhưng vừa định cất lời đã bị cắt ngang: "Hôm nay ngươi nói đủ rồi. Không phải còn có hai Ngự sử sao, bảo họ mỗi người viết một bản tấu chương trình lên."
Ngoài cửa sổ lại truyền đến tiếng trúc va vào nhau lách cách.
Nguyên Hòa Đế nhìn đồng hồ mặt trời trong sân, đã đến giờ Mùi. Hắn đặt bút xuống và phân phó: "Truyền thiện!"