Theo những thông tin nàng thu thập được, Tiêu Ân Thời vốn không hứng thú với ca nhạc. Vào ngày nghỉ, hắn đa phần vẫn ở Đô Sát Viện xử lý công vụ, hắn đã nghiêm khắc với người, còn nghiêm khắc với chính mình hơn, thậm chí nghiêm khắc đến mức khiến người ta phát sợ. Vậy cớ sao dạo gần đây hắn lại thay đổi kỳ lạ, hết nhận kỹ nữ, lại đến nghe danh kỹ ca hát?
Mạnh Hà Nạp Bố Nhĩ bưng bát cháo ngô nóng hổi và đĩa bánh kê từ bếp ra, nói với Phong Đàn: “Ăn sáng đi.”
Từ khi về nhà ăn tối đến giờ chưa được bốn canh giờ, Phong Đàn thật sự không thấy đói, nàng lắc đầu: “Mạnh thúc, ta không đói thúc cứ ăn đi. Hôm nay ta phải ra ngoài, chắc sẽ về muộn, thúc không cần chuẩn bị cơm tối cho ta đâu.”
Mạnh Hà Nạp Bố Nhĩ đưa tay chặn bước chân nàng, cố chấp nói: “Ăn sáng rồi hãy đi.”
“Được rồi, được rồi.” Phong Đàn bất đắc dĩ, uống cạn một bát cháo đầy rồi giơ bát cho Mạnh Hà Nạp Bố Nhĩ xem: “Mạnh thúc, ta ăn hết rồi nhé.”
Vừa buộc lại áo khoác giữ ấm, nàng vừa cười nói: “Hôm nay có phúc được nghe hát, ta đi Phỏng Xuân Viên nghe khúc đây.”
Mạnh Hà Nạp Bố Nhĩ lặng lẽ dọn dẹp bát đũa ở phía sau, thấp giọng nói: “Ta biết gió mưa sắp kéo đến. Trước mặt ta không cần gượng cười.”
Phong Đàn đang buộc thắt lưng khựng tay lại, nhẹ giọng đáp: “Vâng.”
...
Phỏng Xuân Viên là hí viện nổi tiếng bậc nhất Đế Kinh, nằm ven sông Long Nguyệt. Men theo hành lang, đi qua cầu nước, mỗi bước đi đều là một khung cảnh nên thơ. Chủ nhân xây viện khéo léo vô cùng, tận dụng suối nước nóng tự nhiên trong viện trồng vô số hoa cỏ, khiến nơi đây bốn mùa như xuân, quanh năm thơm ngát. Trước cổng có đôi câu đối do đương kim Thủ phụ Trịnh Quan Hạc tự tay viết:
“Khói mây cưỡi gió, thanh âm không dứt,
Giữa đông ngắm xuân, đẹp tựa thiên nhiên.”
Trong Phỏng Xuân Viên có không ít danh kỹ tài sắc vẹn toàn, nhưng chỉ có một người được xưng tụng là bậc “bát diễm phong cốt”, tài nghệ khuynh thành, là gương mặt đại diện của Phỏng Xuân Viên - Người ấy tên là Tố Bạch.
Nếu muốn nghe Tố Bạch ca hát, quan lại quyền quý phải đăng ký trước ít nhất ba tháng. Vậy mà Tiêu Ân Thời chẳng hề lấy số trước, chỉ vừa bước vào Phỏng Xuân Viên đã chỉ đích danh yêu cầu Tố Bạch lên đàn ca diễn.
Tiểu đồng dẫn đường cho Phong Đàn là kẻ nói năng hoạt bát, vừa đi vừa trò chuyện:
“Quy củ của Phỏng Xuân Viên bọn ta là đặt ra cho thường dân bách tính thôi... Chứ như Tiêu đại nhân đây, ngài ấy là người ở tận mây cao, sao còn cần tuân thủ mấy cái quy củ đó chứ?”
Nói rồi, hắn vội làm bộ tự tát miệng mình một cái: “Ôi chao Phong đại nhân, ngài xem cái miệng này, đúng là chẳng có chừng mực gì cả, tiểu nhân không hề có ý nói ngài không có quyền thế đâu nhé, ngài đừng để bụng!”
“Ôi không không, ý tiểu nhân không phải vậy... Ài, tóm lại là Phong đại nhân, ngài đừng chấp tiểu nhân, chẳng qua tiểu nhân thấy ngài phong nhã khôi ngô như thần tiên hạ phàm, muốn trò chuyện thêm đôi câu thôi mà!”
Càng nói càng lỡ lời, Phong Đàn nhìn hắn luống cuống, không nhịn được mà bật cười: “Ngươi nói cũng chẳng sai, ở cái thời buổi này, kẻ mạnh chính là người đặt ra quy củ, mà họ cũng không cần tuân theo quy củ.”
“Nay ta không được gặp Tố Bạch, vậy cho ta dạo quanh ngắm cảnh Phỏng Xuân Viên một chút được không?”
“Dĩ nhiên là được rồi.” Tiểu đồng thấy Phong Đàn dễ nói chuyện, lập tức hồ hởi hơn: “Chỉ là xin ngài đừng đi về phía Đông, nơi đó là Tịnh Xuân Đường, ngoài nơi đó ra thì ngài cứ thoải mái tham quan!”
Phong Đàn gật đầu nghiêm túc: “Nhất định sẽ không đến đó.”
Tịnh Xuân Đường cũng không cách chỗ ở hiện tại của nàng là bao, Phong Đàn men theo hành lang mái vòm được chạm khắc tinh xảo, dừng lại trước hai bức tượng vũ sinh bằng ngọc trắng. Nàng ngước mắt nhìn tấm biển gỗ trầm hương treo trên hai cột lớn, trên đó khắc bốn chữ “Tịnh Xuân Đường” rồi chậm rãi bước vào.
Trên sân khấu lúc này không có ai. Phong Đàn hạ ánh mắt, len lỏi qua những tán cây hoa lá rậm rạp mơ hồ thấy vài thị vệ mặc trang phục cấm quân, tay cầm đao đứng yên bất động. Nàng đứng im, âm thầm sắp xếp lại những điều đã chuẩn bị trong đầu, nhưng bước chân vừa định tiến lên lại khựng lại khi nhìn thấy vệt máu đỏ tươi đang từ từ loang ra trên nền đá cuội.
Máu? Sao lại có máu? Hơn nữa lại còn là thứ máu đặc sệt, đậm đến đáng sợ như vậy?
Bên trong truyền ra tiếng kêu la thảm thiết: “Gϊếŧ ta đi! Mau gϊếŧ ta đi!”
Lại có người gào lên khản cả cổ: “Thả hắn ra!”
Tiếng dao róc xương không ngừng vang lên, tiếng kêu gào của người bị róc xương vang vọng đầy tuyệt vọng, rồi chợt cười như kẻ điên: “Tiêu Ân Thời, ngươi sẽ không tìm được đâu! Ta nguyền rủa ngươi, ngươi sẽ chết vì vụ án này, thần Phật cũng không cứu nổi ngươi!”
“Ha ha... Ngươi nhất định sẽ chết! Cứ tiếp tục tra đi, ngươi chắc chắn sẽ chết đấy! Muốn dùng ta để uy hϊếp Tố Bạch? Nằm mơ đi! Tố Bạch không liên quan gì tới chuyện này cả, tất cả đều là do ta tự ý làm! Tiêu Ân Thời, nếu ngươi có bản lĩnh thì cứ gϊếŧ ta đi!”
Giọng nam nhân đầy trầm ổn, lạnh lùng vang lên: “Khích tướng với ta vô dụng. Hoặc là ngươi nói ra nơi cất giấu, hoặc ngay tại đây bị lột da, róc xương.”
“Ta... Ta chết cũng sẽ không nói cho ngươi biết... Ha ha... Đau! Đau quá! A...”
Hắn tựa như giãy giụa trong tuyệt vọng, nhưng không lâu sau đã đau đớn mà chết ngay tại chỗ.
Phong Đàn bước nhanh đến gần Tịnh Xuân Đường, cảnh tượng thảm khốc trước mắt khiến toàn thân nàng run rẩy. Nàng lập tức dừng bước, nhẹ nhàng và chậm rãi rút lui, dè dặt muốn rời khỏi nơi này không để ai phát hiện.
Cẩm Y Vệ được huấn luyện nhiều năm, thính lực nhạy bén hơn người thường. Một trong số họ - Người đứng gần Tiêu Ân Thời nhất đột nhiên rút nửa thanh đao ra, trừng mắt giận dữ nhìn về phía nàng, lớn tiếng quát:
“Ai? Người phương nào?”
Giọng nói trầm thấp, uy nghiêm lại vang lên: “Chu Thất, dẫn người vào.”
Chu Thất nhận lệnh, sải bước đến trước mặt Phong Đàn, nheo mắt quan sát nàng, lạnh giọng nói: “Đi theo ta.”