Mùa hè năm 2002, khu Đồng An, thành phố Tân, ban hành thông báo giải tỏa thôn Long Nham. Khu dân cư đô thị rộng khoảng mười tám vạn mét vuông ấy sắp sửa khoác lên mình diện mạo mới.
Dưới cái nắng gay gắt, Diệp Từ và Ngũ Châu Đồng lái một chiếc xe tải cũ kỹ đến văn phòng khu phố. Bên trong, người ta chen chúc, tiếng ồn ào huyên náo. Văn phòng giải tỏa tạm thời được dựng lên ngay tại đây.
“Chết tiệt.” Diệp Từ đẩy kính râm lêи đỉиɦ đầu, nhìn đám đông dân chúng chen lấn bên trong, tặc lưỡi hai tiếng.
Ngũ Châu Đồng kẹp chiếc cặp da dưới nách, bước đi bên cạnh cô.
Diệp Từ dáng người nhỏ nhắn, chưa đến một mét sáu, nhưng tỷ lệ cơ thể cân đối và khí chất mạnh mẽ. Ngũ Châu Đồng tuy cao hơn cô một chút, nhưng từ nhỏ đã có thân hình thấp bè, mỗi lần xuất hiện cùng cô trông cứ như người hầu.
“Lão Diệp, đông nghịt thế này, làm sao chen vào được?”
“Thì chen thôi.”
Giải tỏa là một chuyện lớn. Phải nói rằng thôn Long Nham vào những năm bảy mươi, tám mươi từng có thời kỳ rất huy hoàng, xung quanh có một nhà máy đường, một nhà máy dệt, nuôi sống hàng ngàn công nhân, còn xây không ít ký túc xá.
Nhưng sau này, khi các doanh nghiệp nhà nước phá sản, thôn Long Nham nhanh chóng suy tàn. Những người có năng lực dần dần chuyển đi, để lại những kẻ bám víu trong không gian chật hẹp. Nhìn những tòa nhà cao tầng mọc lên xung quanh, họ mơ mộng một ngày nào đó vận may cũng sẽ đến với mình.
Bây giờ, vận may thực sự đã đến.
Diệp Từ và Ngũ Châu Đồng lách qua đám cô bác, cố chen vào văn phòng giải tỏa. Ban đầu, họ định tìm người phụ trách để hỏi rõ tình hình, nhưng hôm nay quá đông đúc và ồn ào nên thời điểm không thích hợp. Cuối cùng, họ chỉ lấy được một bản kế hoạch bồi thường rồi quay lại xe.
“Bồi thường nhà cửa theo hình thức đổi quyền sở hữu, giải tỏa một đền một, mỗi hộ ít nhất được bồi thường 48 mét vuông.” Ngũ Châu Đồng xuýt xoa: “Lão Diệp, phát tài rồi! Căn nhà tạm bợ của ông nội tớ để lại chỉ có hơn hai mươi mét vuông, giờ giải tỏa có thể được chia căn hộ thương mại 48 mét vuông.”
Diệp Từ liếc cậu ta: “Còn gì nữa?”
Miệng Ngũ Châu Đồng gần như kéo đến tận mang tai: “Được phép mua thêm, trong phạm vi mười mét vuông sẽ tính theo giá ưu đãi của chính phủ, vượt quá mười mét vuông thì tính giá thị trường… Bồi thường bằng tiền mặt sẽ tính theo giá thị trường bình quân của căn hộ thương mại tại thời điểm giải tỏa nhân với diện tích bồi thường…” Cậu ta dừng lại một chút, hỏi: “Giá nhà ở Tân thị năm nay bao nhiêu nhỉ?”
Diệp Từ đáp: “Chắc khoảng ba nghìn hai, dù sao cũng trên ba nghìn rồi.”
Ngũ Châu Đồng ôm ngực: “Đầu năm bố mẹ tớ còn lo không biết lấy đâu ra tiền mua nhà mới cho tớ, giờ thì yên tâm rồi. Chỉ là diện tích hơi nhỏ, tớ với Kiều Kiều ở thì được, nhưng sau này có con chắc hơi chật. Nếu mua thêm lên bảy tám chục mét vuông thì ổn, cậu thấy sao, Lão Diệp?”
Diệp Từ cười khẩy: “Cậu với Kiều Kiều mới quen nhau có hai tháng mà đã tính cả nhà mới lẫn con cái rồi? Kiều Kiều chịu lấy cậu à?”
Ngũ Châu Đồng gãi đầu: “Hiếm lắm tớ mới có bạn gái, dĩ nhiên phải nhắm đến chuyện cưới xin.”
Diệp Từ chỉ nói: “Nhắc cậu nhé, đầu năm tớ với Cửu thúc đi công trường, có một khu nhà tái định cư bị nứt sàn, bê tông bở vụn, cốt thép lòi cả ra ngoài, nói chung là không thể ở được. Nhà tái định cư khác nhà thương mại, không bán được tiền, bọn nhà thầu thiếu đạo đức dễ ăn bớt vật liệu.”
Ngũ Châu Đồng hơi ngớ ra: “Ý cậu là lấy tiền, không lấy nhà?”
“Ý tớ là có thể từ từ thương lượng với văn phòng giải tỏa và nhà thầu. Lần này, tập đoàn Vinh Thượng trúng thầu lần này rất phô trương, đến Tân thị quảng cáo rầm rộ, 48 mét vuông liệu có keo kiệt quá không?”
Ngũ Châu Đồng nghĩ ngợi, thấy cũng có lý, gấp tờ giấy bỏ vào cặp da: “Tớ
về bàn với bố mẹ đã.”
Diệp Từ chống tay lên trán: “Đi, qua thôn Long Nham dạo một vòng.”
“Được thôi.”
Hai người lái xe về phía khu giải tỏa.
Ngũ Châu Đồng nắm tay lái, đột nhiên cảm thán: “Nói chứ, hồi nhỏ cậu cũng sống ở thôn Long Nham, nếu năm đó không bán nhà, giờ ít nhất cũng được chia hai ba căn hộ thương mại, sau này cứ nằm nhà thu tiền thuê, đâu cần phải lăn lộn khắp công trường.”
Diệp Từ nheo mắt liếc sang, nghĩ bụng cái tên ngốc này EQ chẳng tiến bộ tí nào, cứ thích khơi chuyện không nên khơi: “Không bán nhà, tớ với Diệp Anh đã chết đói từ lâu rồi. Mẹ tớ, một công nhân mất việc, không bán nhà thì lấy gì nuôi sống chị em tớ, đi ăn xin à?”
Ngũ Châu Đồng nghe giọng cô mới biết mình lỡ lời, cười gượng: “Tớ chẳng phải xót cho cậu sao…”
“Thôi đi, để dành lòng xót cho Kiều Kiều nhà cậu đi.”
Diệp Từ và Ngũ Châu Đồng chơi với nhau từ hồi mẫu giáo, chẳng hiểu hợp nhau một cách kỳ lạ, cứ như kiểu kiếp trước từng có giao tình sống chết, kiếp này dù không huyết thống cũng phải là chị em. Hai năm nay cùng khởi nghiệp, để tiết kiệm tiền, họ vẫn ở chung nhà. Nhưng giờ Ngũ Châu Đồng đã có bạn gái, Diệp Từ định bụng xử lý xong việc chính sẽ nhanh chóng tìm nhà chuyển ra ngoài.
Ngũ Châu Đồng bảo: “Không cần vội, Kiều Kiều biết chúng ta là bạn thân, cô ấy không để ý đâu.”
Diệp Từ nhìn cậu ta bằng ánh mắt thương hại như thể nhìn một tên ngốc: “Trình độ này mà đòi cưới vợ? Ai yêu đương lại không để ý bạn khác giới của người yêu?”
Ngũ Châu Đồng nhướng mày: “Kiều Kiều cũng có bạn thân khác giới, tớ thấy bình thường mà.”
"Cô ấy có ở chung với đàn ông khác không?"
“Không. Nhưng chúng tớ đã nói chuyện về chuyện này rồi, cô ấy rất thoáng, lại đặc biệt tin tưởng tớ với cậu.”
Diệp Từ lắc đầu, chống tay lên trán: “Đó không phải tin tưởng, mà là muốn cậu tự giác. Đàn ông đàn bà yêu nhau, ai chẳng có chút chiếm hữu. Nếu thực sự chẳng để ý tí nào, có khi là chẳng thích cậu đâu.”
Ngũ Châu Đồng thiếu kinh nghiệm tình trường, mù mờ với mấy chuyện lằng nhằng này: “Hả? Thật vậy à… Ý cậu nói kiểu chiếm hữu như Hứa Thận, lúc nào cũng mặt nặng mày nhẹ với bạn khác giới của cậu, hồi trước đặc biệt hay ghen tuông vớ vẩn?”
Diệp Từ khựng lại, há miệng: “Không phải, hắn ta thuần túy là kẽ thần kinh.” Nói rồi đeo kính râm vào, không muốn tiếp tục trò chuyện với tên ngốc thiếu não bên cạnh.
Ngũ Châu Đồng vẫn còn ngẫm nghĩ. Nhớ lại hồi đó, khi Lão Diệp còn yêu Hứa Thận, cậu ta đến tìm cô chơi, ánh mắt Hứa Thận nhìn cậu như dao găm, cứ như muốn xẻ cậu thành từng miếng vịt quay Bắc Kinh. Vậy mà cậu vô tư, chậm chạp, chẳng nhận ra, vẫn vui vẻ kề vai sát cánh với Lão Diệp.
Chết tiệt, bây giờ nghĩ lại vẫn còn thấy sợ.