Phó Duy nâng hàng mi ướt sũng, nhìn khuôn mặt dưới vành mũ của Trình Kỳ Niên phủ nhận: “Tôi không khóc.”
Giọng nói của cậu bình thường, khóe mắt cũng không đỏ, nhưng Trình Kỳ Niên lại khẳng định cậu đang lén khóc, anh bước một bước lên bậc thang, cúi người nhìn cậu, hỏi một câu chẳng liên quan: “Ăn khoai tây chiên không?”
Phó Duy ngẩng mắt không nói gì.
Trình Kỳ Niên lấy khoai tây chiên từ trong túi ra: “Hải…”
Trong màn mưa, anh cả nhà họ Trình cầm ô đi đến gần, Trình Kỳ Niên nhếch khóe môi, xách túi khoai tây chiên hỏi cậu: “Tiếng Anh của tôi không tốt, cậu xem giúp tôi xem, đây là vị gì?”
“Vị muối biển.” Phó Duy nói.
Anh cả nhà họ Trình dừng lại trước mặt họ, rõ ràng là đến tìm Trình Kỳ Niên. Vứt túi khoai tây chiên vào lòng cậu, Trình Kỳ Niên bước vào cơn mưa, hờ hững kéo vành mũ xuống: “Tặng cậu đấy, không ăn thì vứt đi.”
Phó Duy ăn hết túi khoai tây chiên đó, sau này mới biết, anh là con riêng được nhà họ Trình đón về, là kẻ vô dụng mà cả nhà họ Trình đều biết, phải chịu mọi ánh mắt lạnh nhạt từ người nhà họ Trình. Trong nhà họ Trình, người có quan hệ tốt nhất với anh, chỉ có đứa con trai tiểu học của người giúp việc ở nhà.
Túi khoai tây chiên mà cậu đã ăn, là Trình Kỳ Niên mua để dỗ trẻ con.
Đó là lần đầu tiên họ gặp mặt.
Ngày hôm sau, Phó Duy tìm Trần Tinh Chúc, đưa ảnh thùng rác cho anh ta xem. Trần Tinh Chúc lập tức đập bàn nổi giận, chỉ cảm thấy mất mặt, trong văn phòng liền chửi rủa ầm ĩ.
Phó Duy dịu giọng: “Biểu ca đừng giận, tôi có thể giúp anh.”
Trần Tinh Chúc quen cậu từ nhỏ, biết cậu đầu óc tốt, lắm mưu nhiều kế, nghe vậy có chút động lòng, cũng có vài phần đề phòng: “Cậu vì sao lại muốn giúp tôi?”
“Biểu ca biết công ty nhà tôi gặp chuyện rồi chứ.” Phó Duy nói một cách uyển chuyển: “Tôi tốt nghiệp về nước vẫn chưa tìm được việc làm, nếu biểu ca thuận lợi đàm phán được hợp tác với tập đoàn Trình thị, đến lúc đó…”
Cậu chưa nói hết lời, Trần Tinh Chúc đã hiểu ý, sắc mặt hơi dịu lại, hứa sẽ không bạc đãi cậu.
Cậu thuận lợi từ tay Trần Tinh Chúc, lấy được lịch trình gần một tuần của Trình Kỳ Niên.
Lịch trình ghi rõ, tối nay có một buổi đấu giá ở ngoại ô phía Nam, Trình Kỳ Niên xác nhận sẽ tham dự. Thư mời tham dự buổi đấu giá, cậu đã lấy được thông qua Trần Tinh Chúc. Trước khi trời tối, cậu trở về nhà thay quần áo.
Buổi đấu giá không hỏi tên tuổi hay lai lịch, chỉ nhận thư mời trong tay khách. Buổi tối khi Phó Duy vào cửa, cậu nhận được một chiếc mặt nạ nửa mặt ở lối vào.
Nam giới đeo màu đen, nữ giới đeo màu trắng. Những người xung quanh qua lại, trang phục xa hoa, khí chất đoan trang, đều đeo mặt nạ nhung, chỉ để lộ đôi môi. Những đôi môi đó có cái đỏ tươi rực rỡ, có cái mỏng manh nhạt màu. Nhân viên phục vụ bưng khay, cung kính đi lại giữa các khách, trước khi buổi đấu giá bắt đầu, sẽ có một buổi tiệc cocktail biểu diễn.
Phó Duy nhìn một lúc, phát hiện không thể chỉ dựa vào đôi môi mà nhận ra người. Cậu lịch sự gọi nhân viên phục vụ lại, lấy một ly rượu từ khay, hỏi đường đến khu phòng riêng.
Cậu không chắc với tính cách của Trình Kỳ Niên, anh sẽ ở trong phòng riêng hay ở đại sảnh. Cậu cầm ly rượu vang trên tay, chậm rãi di chuyển trong đám đông.
Mùi hương gỗ hổ phách pha lẫn vị muối biển, cứ thế nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí. Người đàn ông ngồi phía sau đám đông ngửi thấy, khẽ nhướng mày hỏi người đi cùng: “Mùi gì vậy?”