Lý phu tử chính là vị phu tử còn lại trong tư thục, phụ trách dạy chữ và thư pháp. Tuy Phó Trường Ninh có tính tình lanh lợi và hơi khôn vặt, nhưng tuyệt đối không phải người bất kính với phu tử. Lúc này nhịn mãi không được, nàng bèn thốt ra: "Lão ta là kẻ ác đi tố cáo trước!"
"Lần trước khi lão dạy thay thầy, lão bảo mọi người phải tích cực trả lời câu hỏi. Nói nghe thì hay lắm, nào là thầy trò cùng kiểm chứng, rồi dạy và học cùng tiến bộ. Thế nhưng trong giờ, lão chưa bao giờ gọi con, Tú Cầm hay Tiểu Ngọc cả. Mỗi lần bọn con giơ tay, lão đều coi như không thấy, rồi bảo nếu không ai muốn trả lời thì thôi. Rõ ràng là con và Tiểu Ngọc đều giơ tay mà!"
"Còn giờ viết chữ của lão nữa, loại chữ như gà bới của Lý Nhị Hổ mà lần nào lão cũng xếp hạng Giáp để đem đi truyền đọc. Con không phục nên đưa chữ của mình cho lão xem. Lão xem một lúc lâu, sau đó vứt lại một câu "có hình nhưng không có hồn, uổng công Phó công dạy dỗ nhiều năm" rồi mặc kệ con luôn. Lão còn chỉ trích chữ của Tú Cầm là mềm yếu không cốt cách, nét chữ đầy vẻ nịnh hót phù phiếm, không cứng cáp mạnh mẽ bằng Lý Nhị Hổ. Tú Cầm bị lão mắng đến mức bật khóc."
Trần phu tử bật cười: "Đây là lý do mà trò vẽ cả một chuỗi tranh rùa đen xúi quẩy họ Lý trong bài tập để chỉ cây dâu mắng cây hòe sao?"
"Ta có xem sơ qua, nét vẽ cũng khá thú vị đấy."
Phó Trường Ninh đỏ mặt: "Thì con cũng muốn trả đũa một chút mà…"
Trần phu tử thấy hơi bất đắc dĩ: "Trò vốn thông minh từ nhỏ, có những chuyện không cần ta phải nói. Đúng là tính tình của Lý phu tử rất cổ hủ, nhưng dù có làm gì quá đáng thì lão cũng là phu tử của con. Trong mắt người ngoài, họ chỉ thấy trò bất kính với lão, chứ không thấy phu tử không thương học trò."
"Trường Ninh, trò cũng đã mười một tuổi rồi. Vì danh tiếng của mình, có những việc trò cần phải thận trọng hơn."
Điều ông không nói ra là, khi số lượng học trò đỗ đạt ở làng họ Lý ngày càng ít đi, dân làng cũng không muốn nghiến răng bỏ tiền cho con đi học nữa, họ cảm thấy thà ở nhà làm ruộng rồi lập gia đình sớm còn hơn. Không có người đi học thì không có học phí. Ban đầu họ còn có danh tiếng của Phó lão chống đỡ, nhưng sau khi Phó lão mất đi, thôn cũng càng ngày càng cung cấp ít bạc hơn, đến cả mực tốt họ cũng không mua nổi.
Lý Tiểu Ngọc là cháu gái trưởng thôn. Lẽ nào trưởng thôn lại không biết tính cách thường ngày của Lý phu tử? Chẳng qua là ông ấy cũng không còn cách nào khác thôi.