Chủ quán thường xuyên thấy Bách Việt đưa bạn bè đến, nhưng chưa bao giờ thấy Diệp Thước.
Ông ta ngẩng đầu lên, thấy một nam sinh gầy gò thanh tú đứng đoan chính ở hành lang, mặc đồng phục mùa hè của một trường cấp ba nào đó, cổ áo lộ ra phần gáy trắng ngần thon dài, dù không biểu cảm, nhưng lại cao ráo tuấn tú hơn cả những cây trúc xanh trong sân nhà ông ta.
“Ai đây, sao chưa bao giờ thấy thế này?” Chủ quán cười tủm tỉm hỏi thăm.
Bách Việt cũng nghiêng đầu nhìn lại.
Anh hờ hững trả lời: “Em trai tôi.”
Chủ quán cũng không để tâm, chỉ nghĩ là họ hàng xa nào đó của Bách Việt.
Nhưng Diệp Thước lại nghe mà lưng cứng đờ.
Mãi đến khi ngồi lại vào xe của Bách Việt, anh vẫn còn hơi ngẩn người.
Thật ra anh biết Bách Việt nói anh là “em trai” không có ý nghĩa gì đặc biệt.
Anh là em trai ruột của Trịnh Dương.
Hai gia đình là thế giao, Bách Việt cũng thường xuyên đến nhà Trịnh Dương, thường xuyên gặp mặt anh.
Anh mặt dày gọi Bách Việt một tiếng anh trai cũng không có gì là không phù hợp.
Nhưng Diệp Thước vẫn không kìm được mà nhìn ra ngoài cửa sổ, thẫn thờ.
Hồi nhỏ anh đã từng thật sự ước mình là em trai của Bách Việt.
Khi anh cùng mẹ chuyển đến nhà họ Trịnh, anh đã bảy tám tuổi, người gầy gò bé nhỏ, luôn bị Trịnh Dương bắt nạt.
Còn Bách Việt nếu đến thăm, sẽ ngăn cản Trịnh Dương, người này tuy là bạn của Trịnh Dương, nhưng lại không bắt nạt anh, không chỉ giáo huấn Trịnh Dương, mà còn lấy bánh ngọt dỗ dành anh đừng tức giận.
Lúc đó, anh nhìn khuôn mặt non nớt, ngây ngô của Bách Việt, liền nghĩ, nếu người này là anh trai mình thì tốt quá.
Bách Việt hẳn sẽ không nhốt anh vào tủ quần áo.
Cũng sẽ không ném anh xuống tầng hầm.
Càng sẽ không dùng rắn để dọa anh.
Diệp Thước nghĩ đến đây, liếc nhìn Bách Việt đang lái xe.
Thời thế đổi thay, thiếu niên ngày nào còn hơi non nớt, giờ đã trưởng thành thành một người đàn ông dịu dàng, tuấn tú.
Và anh cũng đã sớm không còn dám mơ tưởng người này làm anh trai mình nữa.
Nhưng rồi lại chuyển sang mơ tưởng những điều khác, nghĩ đến mức thất thần, ngay cả khi ngồi cùng xe với Bách Việt cũng thấy khô cả họng, phải cố gắng kiềm chế lắm mới không để lộ sơ hở.
Diệp Thước nghĩ, anh quả thực là hết thuốc chữa rồi.
Thật ra anh vẫn luôn biết, anh chỉ là một trong số rất nhiều người thầm yêu Bách Việt, một người mặt mũi mờ nhạt.
Chẳng có gì đặc biệt cả.
Nếu không phải vì Trịnh Dương, có lẽ Bách Việt còn chẳng nhớ anh trông như thế nào.
Thế nên vào ngày Bách Việt tốt nghiệp, anh đứng ngoài đám đông, nhìn Bách Việt được vạn người vây quanh, nghĩ rằng có lẽ anh nên buông bỏ người này.
Anh nên tìm một người khác để yêu, anh mới mười bảy mười tám tuổi, trông cũng không tệ, không có lý do gì mà anh không thể gặp được một người cùng anh yêu thương lẫn nhau.
Thế nhưng giờ đây, hai người ngồi trong xe, ngoài cửa sổ là đêm tối mịt mùng, dù cửa kính cách âm rất tốt, nhưng gần giờ cao điểm, cũng có thể nghe thấy chút tiếng còi xe inh ỏi một cách bực bội từ bên ngoài.
Điều này ngược lại càng làm tăng cảm giác tù túng trong xe.
Anh thậm chí còn có một ảo giác, rằng từng luồng không khí trong xe đều nhuốm mùi hương của Bách Việt, vẫn là mùi linh sam dễ chịu đó, đè nặng xuống, khiến anh khó thở.
Và anh chỉ cần vươn tay, là có thể chạm vào ống tay áo của Bách Việt, nắm lấy, khẽ lay động.