Rời khỏi phòng sinh hoạt chung, Alan bước nhanh về phía sân Quidditch, trong lòng thầm hy vọng trận đấu vẫn chưa kết thúc, cậu thực sự rất có hứng thú với Quidditch.
Còn chưa bước hẳn vào sân, Alan đã nghe thấy tiếng hò reo vang dội của Gryffindor vọng khắp bầu trời lạnh giá, xen lẫn những tiếng gầm gừ, rêи ɾỉ đầy bực bội của Slytherin.
Alan nhanh chóng tiến đến khán đài của Ravenclaw. Theo dõi trận đấu từ khán đài mang lại một cảm giác hoàn toàn khác so với việc trực tiếp tham gia. Khi nhìn thấy những "chú sư tử" Gryffindor ở khán đài đối diện gầm gừ, hò hét không ngừng, Alan chợt nhận ra, mình đúng là một Ravenclaw chính hiệu, không bao giờ có thể cuồng nhiệt và bộc trực đến mức đó.
"Quả Snitch vẫn chưa xuất hiện phải không?"
Alan hỏi Roger, người đang cau mày, điên cuồng ghi chép dữ liệu vào sổ.
"Đúng vậy." Roger gật đầu: "Chúng ta vẫn chưa thấy được thực lực thật sự của tầm thủ hai bên. Họ vẫn chưa phát hiện ra dấu vết nào của Snitch vàng. Nhưng đội truy thủ và người đánh của Gryffindor rất mạnh, đặc biệt là các người đánh, họ phối hợp cực kỳ ăn ý."
Roger nhìn về phía anh em nhà Weasley đang bay lượn tự do trên bầu trời, trong ánh mắt không giấu nổi vẻ ghen tị.
"Họ là anh em sinh đôi, lớn lên cùng nhau từ nhỏ." Alan nói bình thản: "Nên phối hợp tốt cũng là điều dễ hiểu. Nhưng người đánh của đội chúng ta cũng rất xuất sắc, chẳng hạn như anh, đúng không?”
Lời khen tưởng như vô tình ấy khiến Roger lập tức ưỡn ngực, tinh thần phấn chấn hẳn lên.
"Ồ, đương nhiên rồi! Anh là người đánh bóng giỏi nhất Hogwarts!"
Mái tóc vàng mềm mại của Roger cùng hàm răng trắng lấp lánh dưới ánh nắng thu hút không ít ánh nhìn từ các cô gái trên khán đài.
"Roger, em có thể mượn ống nhòm của anh không?" Alan hỏi.
"Tất nhiên rồi." Roger hào phóng trả lời: "Anh mang theo rất nhiều."
Trong lòng Roger lúc này, bản thân quả thực là một đội trưởng đáng tin cậy không gì sánh bằng.
Alan giơ ống nhòm lên, chăm chú quan sát một chấm nhỏ trên bầu trời - đó là Harry. Harry bay rất cao, lượn nhẹ phía trên sân đấu, rõ ràng vẫn chưa phát hiện ra Snitch vàng.
Alan thả lỏng người, thoải mái theo dõi trận đấu. Nếu lúc trước còn căng thẳng, thì giờ đây cậu ấy hoàn toàn không cảm thấy lo lắng. Cơn buồn ngủ lặng lẽ lan khắp cơ thể, lúc này, Alan đặc biệt nhớ chiếc giường trong phòng sinh hoạt chung Ravenclaw, nhớ cảm giác được cuộn mình trong chiếc chăn bông mềm mại, ấm áp.
"Snitch vàng!"
Tiếng hét của Roger khiến Alan giật mình tỉnh táo.
"Harry tìm thấy Snitch rồi!"
Alan lập tức nâng ống nhòm lên. Harry lao xuống với tốc độ cực nhanh, nhưng đáng tiếc, cậu ấy lại bị Marcus Flint của Slytherin cố ý tông mạnh, hất bay ra ngoài.
"Như thế này - sau màn gian lận trắng trợn và hèn hạ vừa rồi…"
Giọng của bình luận viên Lee Jordan tràn đầy phẫn nộ, không còn kiềm chế được cảm xúc. Alan hoàn toàn đồng tình, hành vi như vậy quả thực quá đáng xấu hổ.
Dù khán đài phẫn nộ đến đâu, trận đấu vẫn phải tiếp tục. Điều đó như một lời nhắc nhở thầm lặng: khi bị đối xử bất công, không cần phải đổ lỗi hay từ bỏ bản thân, điều duy nhất cần làm là trở nên mạnh mẽ hơn, đủ mạnh để khiến đối thủ phải xấu hổ.
Khi nhiều người vẫn còn chìm trong cơn tức giận, cây chổi của Harry đột nhiên rung lắc dữ dội. Slytherin ghi thêm điểm, nhưng không ai chú ý đến sự bất thường của Harry. Cây chổi của cậu giật mạnh, vặn vẹo điên cuồng, từ từ kéo Harry lên cao, ngày càng xa khỏi đấu trường.
"Harry gặp chuyện rồi." Alan là người đầu tiên nhận ra điều không ổn.
Roger và Anna lập tức chĩa ống nhòm về phía Harry. Cây chổi bắt đầu lăn lộn dữ dội, Harry gần như chỉ có thể bám chặt để không bị hất văng. Đột nhiên, cây chổi giật mạnh thêm lần nữa, Harry bị văng khỏi cán chổi, lúc này cậu chỉ còn treo lơ lửng bằng một tay.
Khán đài lập tức náo loạn. Tiếng hét kinh hoàng vang lên khi Harry rơi xuống. Alan chuyển ống nhòm về phía Hermione, theo dõi cô ấy chen lẫn trong đám đông, sẵn sàng hỗ trợ nếu có chuyện xảy ra.
Cũng may, Hermione đã kịp đốt cháy áo choàng của Giáo sư Snape, đồng thời vô tình va phải Giáo sư Quirrell. Harry hạ cánh an toàn, nhổ ra Snitch vàng trong miệng, Gryffindor giành chiến thắng.
"Không biết là sức mạnh hay vận may." Roger khép cuốn sổ lại, ánh mắt tràn đầy chiến ý: "Nhưng dù thế nào, Gryffindor đúng là một đối thủ đáng gờm."
"Với Gryffindor, chúng ta cũng vậy."
Giữa đám đông ồn ào, Alan mỉm cười, hướng về phía Harry:
"Harry, hẹn gặp lại cậu trong trận chung kết."
Một buổi sáng giữa tháng Mười Hai, Hogwarts tỉnh giấc và phát hiện mình đã được bao phủ bởi một lớp tuyết dày đến vài feet. Hồ nước đông cứng lại thành băng. Bất chấp cái lạnh thấu xương, tâm trạng của Alan vẫn rực rỡ như mùa xuân tháng Ba.
Cuối cùng, cậu cũng hoàn thành nhiệm vụ thư viện do hệ thống giao phó và thành công thu được
Sách Độc Dược Velto - cuốn sách ghi chép phương pháp điều chế vô số loại ma dược. Càng nghiên cứu, Alan càng nhận ra sự nhỏ bé của bản thân. Cậu lang thang trong biển tri thức, không thể tự mình thoát ra.
Khác với Alan, các học sinh khác đều háo hức mong chờ kỳ nghỉ. Dù phòng sinh hoạt chung được Giáo sư Flitwick bảo hộ, đại sảnh luôn ấm áp với ngọn lửa bập bùng, thì những hành lang lộng gió vẫn lạnh đến thấu xương. Kính cửa sổ lớp học kêu lạch cạch dưới những cơn gió rét buốt.
Tồi tệ nhất là các tiết Độc dược của Giáo sư Snape đều được tổ chức dưới lòng đất. Mỗi lần thở ra, trước mặt học sinh đều hiện lên một làn sương trắng, buộc họ phải nép sát vào các nồi luyện đang tỏa nhiệt.
Chỉ riêng Alan là ngoại lệ.
Cậu tham gia lớp Độc dược với sự tích cực đến khác thường, thử nghiệm phương pháp trong sách của bậc thầy Velto, đồng thời chăm chú lắng nghe lời giảng của Giáo sư Snape để củng cố nền tảng. So sánh hai hệ thống tri thức, Alan cảm nhận rõ ràng - trình độ Độc dược của mình đang tiến bộ nhanh chóng.
Giáo sư Snape hiển nhiên cũng nhận ra sự khác biệt ấy, ông ta gần như không thể tìm ra lỗi nào trong ma dược của Alan. Thậm chí khi phát hiện Alan không hoàn toàn sử dụng phương pháp trong sách giáo khoa, ôngta cũng không hề chỉ trích, điều này khiến các học sinh khác vô cùng khó tin.
Ngoại trừ học sinh Slytherin, Snape chỉ nhìn Alan bằng con mắt khác. Không những không làm khó, ông ta còn thỉnh thoảng đưa ra vài lời khuyên.
Trong khi các học sinh khác phải chịu đựng "đóng băng kép" cả về thể xác lẫn tinh thần, trạng thái thoải mái và mãn nguyện của Alan quả thực khiến người khác vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ. Không chỉ ở lớp Độc dược, ở các môn học khác, Alan cũng thể hiện xuất sắc. Khi khoảng cách đã quá lớn, tất cả những gì người khác có thể làm chỉ là nhìn lên.
Vì vậy, không ai tìm đến gây rắc rối cho Alan.
Mọi người đều ngầm hiểu: vị trí đầu bảng trong kỳ thi cuối kỳ chắc chắn thuộc về Alan - họ chỉ có thể tranh giành vị trí thứ hai.
Học sinh xuất sắc cũng có nỗi khổ riêng, đó là rất dễ bị giáo viên "bắt dùng". Ví dụ như lúc này, Alan được Giáo sư Flitwick gọi tới giúp trang trí Giáng sinh. Cùng với giáo sư, cây đũa phép, phun ra những chuỗi bong bóng vàng, treo chúng lên cành cây trong căn phòng mới của Hagrid.
Nhờ nỗ lực chung của mọi người, đại sảnh trở nên vô cùng tráng lệ. Các bức tường phủ đầy ruy băng nhựa ruồi và tầm gửi, hàng chục cây thông Noel cao chót vót được dựng khắp nơi. Một số cây được bao phủ bởi những cột băng sáng lấp lánh, một số khác được thắp sáng bằng hàng trăm ngọn nến lung linh.
Alan nhìn thấy Harry, Ron và Hermione theo bác Hagrid bước vào đại sảnh. Cậu mỉm cười tiến tới, định chào hỏi họ, nhưng đúng lúc đó lại nghe Harry vui vẻ nói với Hagrid:
"Kể từ khi bác nhắc đến Nicolas Flamel, bọn cháu vẫn luôn tìm xem ông ấy là ai."