"Ta lựa chọn đi tiếp."
Alan nói không chút do dự. Sự giàu có có thể đạt được bằng sự chăm chỉ, nhưng tri thức quý giá thì không dễ dàng có được.
"Trò chơi kết thúc." Giọng nói thanh tao lại vang lên.
Ngay khoảnh khắc ấy, Alan cảm giác như có một chiếc móc vô hình móc lấy bụng mình. Chỉ trong chớp mắt, cậu đã bị kéo đến một nơi trông giống như một văn phòng.
Sở dĩ nói là "giống", bởi nội thất nơi này được trang trí vô cùng sang trọng. Ánh vàng hiện diện ở khắp mọi nơi - từ bàn ghế, rèm cửa, cho đến cả một mảnh giấy ghi chú nhỏ bé cũng dường như được "phủ" vàng.
Từ "ngôi nhà vàng" thường khiến người ta liên tưởng đến sự sa đọa và trụy lạc, nhưng "ngôi nhà vàng" này lại khác. Nó đẹp đẽ mà không gây nghiện, xa hoa nhưng không phô trương. Mọi chi tiết đều được xử lý bằng sự tiết chế của một quý ông và sự tao nhã của một quý cô. Không hề có cảm giác dư thừa.
Bàn, ghế, rèm, đệm… lớn nhỏ đủ cả, mỗi món đồ đều tầm thường trong vẻ thanh nhã, mà cũng thanh nhã trong sự tầm thường.
"Xin chào, Alan Harris." Một giọng nói uy nghiêm vang lên sau lưng cậu.
Alan lập tức quay lại, không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Một thân ảnh duyên dáng đứng đó - vẻ đẹp khiến người ta không dám tùy tiện ngẩng đầu nhìn thẳng, thậm chí còn mang theo một cảm giác uy hϊếp vô hình.
Chỉ liếc mắt một cái, Alan đã nhận ra ngay thân phận của người ấy. Đó chính là Rowena Ravenclaw - vô cùng giống bức tượng trong phòng sinh hoạt chung Ravenclaw, nhưng so với pho tượng, bà ấy uy nghiêm hơn, sinh động hơn, sắc bén hơn rất nhiều.
"Ravenclaw - ngươi căn bản không tham lam!"
Rowena bước tới bàn làm việc phía sau, duyên dáng ngồi xuống.
Alan hiểu ý bà ấy, tên Ravenclaw có nghĩa là "Móng vuốt quạ", mà ẩn ý của nó lại là "kẻ săn mồi tham lam".
"Bà hẳn là người hiểu rõ nhất tiêu chí lựa chọn của Ravenclaw, thưa bà."
Alan cúi đầu thật sâu.
"Trí tuệ phải vượt trội hơn người khác. Ưu tiên sự khôn ngoan, công bằng, sắc sảo, uyên bác, thông minh, có tầm nhìn xa, tò mò và luôn muốn đào sâu bản chất sự việc."
Dù là người sáng lập học viện hay một pháp sư vĩ đại, Rowena Ravenclaw đều xứng đáng với sự kính trọng tuyệt đối.
"Ta thích ngươi gọi ta là
Giáo sư… hoặc
Hiệu trưởng hơn." Rowena Ravenclaw nhấn mạnh.
"Được, thưa giáo sư."
Trong suy nghĩ của Alan, giáo sư Flitwick mới là Viện trưởng hiện tại của Ravenclaw. Rowena là người sáng lập - gọi là cựu Viện trưởng thì không hợp. Vì thế, "giáo sư" là cách xưng hô phù hợp nhất.
"Bây giờ ngươi đã tới đây."
Rowena nhìn Alan chăm chú, ánh mắt không hề dao động.
"Chỉ cần hoàn thành khảo nghiệm cuối cùng, ngươi có thể mang đi bảo vật của Ravenclaw."
"Khảo nghiệm cuối cùng là gì?"
Alan tràn đầy tự tin.
"Chế tạo một hòn đá thành
Trường Sinh Linh Giá - một Hòn đá Phù thủy có thể biến đá thành vàng, và mang lại sự bất tử."
Trong giọng nói lạnh lùng ấy thoáng hiện một chút căng thẳng.
"Hòn đá Phù thủy?" Alan nhíu mày.
"Xin giáo sư thứ lỗi, tại sao giờ đây người lại muốn biến nó thành Trường Sinh Linh Giá?"
"Ý ngươi là…"
Giọng Rowena Ravenclaw trầm xuống, mang theo nỗi u sầu.
"…Ta chỉ còn là một tia du͙© vọиɠ, nhưng vẫn khao khát Trường Sinh Linh Giá sao?"
"Khi con gái ta – Helena - đánh cắp vương miện của ta, ta đã phái Barrow đi tìm con bé."
Giọng bà ấy trở nên xa xăm: "Nhưng Barrow đã gϊếŧ nó."
Alan lặng người.
"Ta từng muốn chế tạo một hòn đá phục sinh. Nhưng sau khi nghiên cứu, ta phát hiện ra nó không thật sự hồi sinh người chết. Nó chỉ gọi về một tồn tại nửa thực nửa ảo - linh hồn không còn thuộc về thế giới này. Người "sống lại" chưa chắc đã hạnh phúc."
"Hòn đá ấy không có ý nghĩa gì với Helena. Còn đứa trẻ kia, vì sợ cái chết mà trở thành một bóng ma."
Rowena khẽ nhắm mắt.
"Ta chỉ muốn được đi cùng con gái mình lâu hơn một chút. Nhưng ta không muốn trở thành bóng ma. Vì vậy… ta nghĩ đến Hòn đá Phù thủy."
"Nhưng bây giờ giáo sư đã không còn cần Trường Sinh Linh Giá nữa?" Alan vẫn chưa hiểu.
"Đúng vậy." Rowena gật đầu.
"Ta chưa từng hoàn toàn hoàn thiện Hòn đá Phù thủy. Vì thế, ta để lại dấu vết linh hồn này, thiết kế pho tượng thần kia. Khi ta bệnh nặng, biết mình không thể sống tiếp, ta đã truyền toàn bộ sức mạnh ma thuật vào đó - để bảo vệ ký ức và dấu ấn linh hồn của ta ở mức tối đa."
Alan thầm kinh ngạc.
Thành tựu của Rowena Ravenclaw trong ma thuật linh hồn hoàn toàn không kém gì thành tựu của bà ấy trong giả kim thuật. Alan nhớ đến tàn hồn của Voldemort - có thể suy nghĩ và giao tiếp độc lập. Việc Rowena chỉ để lại một dấu vết linh hồn mà vẫn đạt hiệu quả tương tự đủ chứng minh trí tuệ của bà ấy.
"Được rồi, Harris." Rowena Ravenclaw nhìn thẳng vào cậu.
"Ngươi có chấp nhận thử thách không? Nếu dựa vào ghi chép của ta mà thành công, ngươi có thể mang đi toàn bộ tài sản của ta. Nếu thất bại - ta sẽ xóa ký ức của ngươi và thả ngươi rời đi."
Rowena Ravenclaw vô cùng mạnh mẽ.
Nhưng Alan không hề sợ hãi.
"Em chấp nhận thử thách." Alan dang hai tay, hơi bất lực.
"Nhưng em không có tài liệu."
Rowena xoay quả cầu ma thuật trên bàn ba vòng ngược chiều kim đồng hồ. Bức tường bên phải lập tức biến mất, lộ ra một phòng luyện kim khổng lồ. Bà ấy đưa cho Alan một cuộn giấy da dày, rồi thân ảnh tan biến không dấu vết.
Alan vội vàng mở bản thảo quý giá ấy. Chữ viết gọn gàng, đẹp đẽ, tao nhã, những hình vẽ giả kim đều do chính Rowena phác thảo.
Các vật liệu cần thiết - alex, thạch cao, thủy ngân, lưu huỳnh, nước cường toan - đều đã được chuẩn bị đầy đủ. Kỹ thuật luyện chế cũng được ghi chú chi tiết.
Vậy… tại sao Rowena lại thất bại?
Trong lúc quan sát, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Alan. Cậu gọi hệ thống, lấy ra bản sao kinh nghiệm của Geber. Việc chế tạo "Hòn đá Phù thủy" trong ghi chép của Geber gần như trùng khớp với phương pháp của Rowena Ravenclaw.
Sự khác biệt duy nhất… chính là lửa lò.
Nhiệt độ lửa trong ghi chép của Geber cao hơn rất nhiều so với con số Rowena ghi lại.
Do dự lúc này cũng vô ích.
Alan cắn răng, quyết định đánh cược và điều chỉnh nhiệt độ lò theo hướng dẫn của Geber.