"Cảm ơn thầy đã khen ngợi. Thực ra cũng không có gì đáng nói, chỉ là bù đắp lại mà thôi, dù sao thì vì lỗi của chúng ta, khối lượng công việc của ông Filch cũng đã tăng lên."
Alan vẫn giữ thái độ khiêm tốn và cảnh giác.
"Một trái tim trong sáng và nhân hậu là điều vô cùng quý giá, phẩm chất ấy thực sự tỏa sáng." Cụ Dumbledore mỉm cười: "Được rồi, cậu bé, ta tin rằng sau một đêm náo nhiệt như vậy, trò hẳn đã mệt mỏi. Hãy nhanh chóng trở về chiếc giường êm ái của mình đi. Chúc trò ngủ ngon và có những giấc mơ đẹp."
Thực tế, cụ Dumbledore hoàn toàn không trừng phạt hành vi đi dạo đêm trái phép của Alan. Điều này khiến cậu có chút kinh ngạc, nhưng cũng nhanh chóng coi đó là chuyện đương nhiên - giáo sư vốn luôn có tinh thần dũng cảm và mạo hiểm của Gryffindor. Dù Alan không hề sợ bị trừng phạt, nhưng tốt nhất vẫn nên biết chừng mực, cậu cúi đầu chào tạm biệt cụ Dumbledore, rồi xoay người rời đi.
Khi trở lại tháp Ravenclaw, Alan một lần nữa phải đối mặt với cánh cửa thần kỳ quen thuộc:
"Chỉ cần gọi tên nó là ngươi sẽ phá hủy nó. Nó là gì vậy?"
Dù trời đã khuya và cơ thể vô cùng mệt mỏi, Alan vẫn suy nghĩ trong chốc lát, rồi đưa ra đáp án:
"Im lặng."
Cánh cửa lặng lẽ mở ra. Alan lập tức cúi người bước vào.
Đang chuẩn bị quay về ký túc xá, Alan bỗng dừng lại, cậu có cảm giác như có ai đó đang nhìn chằm chằm mình. Khi đảo mắt quan sát xung quanh, cậu không thấy một ai - thậm chí ngay cả bóng ma cũng không có.
Alan không vội trở về phòng ngủ, người anh cả trong Thần Sáng, Albert, thường nhắc nhở ở nhà: "Luôn luôn cảnh giác." Câu nói ấy vốn không phải do Albert nghĩ ra, mà là châm ngôn của một tiền bối trong Thần Sáng. Lúc này, Alan cảm thấy lời đó quả thực rất có lý.
Cậu tin rằng cảm giác này không phải ảo giác. Thay vì vội vã lao về ký túc xá và rút đũa phép, Alan chọn cách quan sát kỹ càng hơn. Cũng may, ngọn nến thần trong phòng sinh hoạt chung vẫn còn sáng, giúp cậu có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh.
Những tấm rèm xanh vàng khẽ lay động trong gió, nhưng phía sau rõ ràng không có ai. Trần nhà đầy sao và tấm thảm trải sàn hiện ra rõ ràng, song vẫn không thấy bóng dáng nào. Alan nhẹ nhàng bước vòng qua các dãy giá sách, liếc nhìn từng chiếc ghế lớn một - hoàn toàn không có dấu vết của bất kỳ ai.
Đêm tối tĩnh lặng, xen lẫn tiếng côn trùng mơ hồ, làn gió mát mang đến cảm giác dễ chịu vốn dĩ rất đẹp đẽ. Nhưng Alan lại bất giác dựng tóc gáy - cảm giác bị quan sát kia chưa từng biến mất, tất cả các vị trí đều đã được kiểm tra, chỉ còn lại một nơi…
Alan nhanh chóng bước tới hốc tường đối diện cửa ra vào, cẩn thận quan sát bức tượng bán thân bằng đá cẩm thạch trắng của Rowena Ravenclaw.
Đó là một gương mặt xinh đẹp đặc biệt. Các đường nét trên khuôn mặt mang chiều sâu rõ rệt, tựa như được chạm khắc bằng dao hoặc rìu. Đôi môi mím nhẹ, đôi mắt khép hờ, hàng lông mày hơi nhíu lại - tất cả đều cho thấy bà ấy không chỉ xinh đẹp mà còn vô cùng nghiêm khắc.
Một tay bà ấy cầm đũa phép bắt chéo trước ngực, đặt bên trái, ngay trên vị trí trái tim, tay còn lại buông thõng tự nhiên, nhưng lòng bàn tay lại tạo thành một động tác như đang mời gọi, tựa hồ mang theo ý nghĩa nào đó.
Toàn bộ bức tượng trông như đang thúc giục học sinh học tập, giảng giải tri thức ma thuật, giống như đang dùng những lời chân thành để phân tích kinh nghiệm cuộc đời của chính mình. Điều kỳ lạ nhất là, bất kể đứng ở đâu, đôi mắt của Rowena Ravenclaw dường như vẫn luôn dõi theo người đối diện.
Alan không phát hiện ra điều gì bất thường từ bức tượng, nhưng với năm giác quan đã được tăng cường nhờ luyện thể, cậu xác định rõ ràng rằng cảm giác bị quan sát kia bắt nguồn từ chính bức tượng này.
"Ta biết ngươi đang trốn trong bức tượng, mau ra ngoài đi!" Alan giơ đũa phép, chỉ thẳng vào tượng đá.
"Nếu ngươi không ra, ta sẽ đập vỡ bức tượng này." Cậu nhẹ nhàng gõ đầu đũa phép lên bề mặt đá cẩm thạch.
"Bốn điểm…"
Đầu đũa phép của Alan bùng lên ánh sáng xanh lam rực rỡ.
"Dừng lại! Sao ngươi dám?"
Một bóng ma xinh đẹp vô cùng nhanh chóng bay ra khỏi bức tượng.
"Ồ, là bà… bà Grey."
Bà Grey - hồn ma của Ravenclaw, giống như mẹ mình, bà ấy sở hữu vẻ đẹp thanh tú, mái tóc dài như thác nước buông tới thắt lưng, áo choàng rộng dài chạm sàn, dù là hồn ma cũng không thể che giấu. Nhưng khác với vẻ uy nghiêm của Rowena, bà Grey mang theo nét kiêu ngạo và cao ngạo rõ rệt.
"Alan Harris, ta biết ngươi là học sinh xuất sắc của Ravenclaw, được rất nhiều giáo sư khen ngợi. Nhưng ta cũng biết mỗi ngày ngươi đều tàng hình rời đi từ rất sớm, hành vi này vô cùng kỳ quái."
Ánh mắt bà Grey lạnh lùng, dường như đã quan sát cậu từ lâu.
"Vậy ra bà nhìn thấy ta thông qua bức tượng." Alan bình tĩnh nói; "Thưa bà, ai cũng có một chút bí mật nhỏ. Nhưng việc ta tập thể dục buổi sáng không phải là bí mật gì. Ta chỉ dậy sớm để rèn luyện thân thể, khả năng tàng hình của ta đơn giản là để tránh rắc rối trong những lần tuần tra nghiêm ngặt của trường."
Alan nhún vai, cậu đã sớm nhận ra bà Grey không mang ác ý. Về mức độ rình rập, Peeves còn phiền phức hơn bà ấy rất nhiều.
"Nhưng điều khiến ta tò mò là…" Alan chuyển ánh nhìn sang bức tượng: "Đây là tượng của Rowena Ravenclaw. Vì sao bà lại có thể cư trú trong bức tượng của chính bà ấy?”
Ánh mắt Alan khóa chặt bà Grey, không bỏ sót dù chỉ một tia hoảng sợ thoáng qua.
"Rowena Ravenclaw là mẹ ruột của ta." Bà Grey giải thích: "Là hậu duệ duy nhất của bà ấy, ta đương nhiên có thể ngự trong tượng của mẹ mình."
Có vấn đề.
Alan không tin lời giải thích này.
Những bức chân dung có thể qua lại giữa các khung tranh, nhưng rất hiếm khi hồn ma cư trú trong một bức tượng. Myrtle rêи ɾỉ có thể tồn tại trong nhà vệ sinh là vì nơi đó có không gian rỗng bên trong. Hồn ma có thể xuyên qua vật thể, nhưng không thể ẩn náu trong những thực thể đặc như đá cẩm thạch. Nói cách khác - bức tượng này đáng lẽ phải là rỗng.
Chỉ trong khoảnh khắc, Alan đã xác nhận bà Grey đang nói dối. Vấn đề là: vì sao bà ấy lại nói dối? Bà ấy đang che giấu điều gì?
"Trí tuệ phi thường là tài sản lớn nhất của nhân loại." Alan nhẹ nhàng nói: "Mẹ của bà vừa xinh đẹp vừa thông minh. Là hậu duệ duy nhất của bà ấy, bà thật sự rất may mắn khi có một người mẹ vĩ đại như vậy."
"May mắn sao?"
Giọng bà Grey trầm xuống: "Cậu bé, khi ngươi có thêm kinh nghiệm, ngươi sẽ hiểu rằng trí tuệ siêu phàm không chỉ mang lại phúc lành, mà đôi khi còn kéo theo tai họa khủng khϊếp. Có một người mẹ vĩ đại, sở hữu vô số phẩm chất xuất chúng, chưa chắc đã là điều tốt đẹp."
"Thưa bà, bà có vẻ rất buồn." Alan nhẹ giọng: "Ta có thể giúp gì cho bà không? Dù sao thì… ta cũng là Ravenclaw."
"Có thể." Bà Grey trầm mặc giây lát: "Ngươi là Ravenclaw, là học sinh được chọn theo tiêu chuẩn của bà ấy. Ngày xưa cũng có một chàng trai rất giống ngươi - tốt bụng, duyên dáng. Cậu ấy cũng từng cố gắng thuyết phục ta… nhưng cậu ấy đã nói dối ta."
"Vậy… tên anh ấy là gì?" Alan hỏi, giọng điệu rất chân thành.