Bằng cách này, nhịp sống của Alan trở nên vô cùng đều đặn. Ngoại trừ những lúc lên lớp, nếu muốn tìm cậu, người ta chỉ có thể đến nhà ăn hoặc thư viện. Và rồi ngày hôm nay cũng đến…
"Alan, tôi biết cậu ở đây mà." Fleger cùng Ron và Harry bước vào thư viện, tìm thấy Alan ngay lập tức.
"Đã lâu rồi các cậu không đến gặp tôi." Alan mỉm cười nói.
"Bình thường chúng ta chẳng học chung lớp nào cả, ngoại trừ tiết Biến hình đầu tiên, chúng ta chưa từng gặp lại. Còn cậu thì sao? Thư viện đã thành nơi ở luôn rồi, ai mà không biết người chấm điểm của Ravenclaw là một thủ thư chứ?" Fleger than thở đầy bi ai.
"Làm sao có thể quên được." Alan bật cười, nhẹ nhàng đáp: "Mấy chuyện của các cậu vẫn thường lọt vào tai tôi. Ví dụ như hôm nay, Harry đã làm một việc rất tốt, giúp Neville giành lại quả cầu trí nhớ từ tay Malfoy."
"Đúng vậy! Cậu không biết hôm nay Harry giỏi thế nào đâu." Fleger cười rạng rỡ, như thể chính mình mới là người lập công: "Cậu ấy lao xuống từ độ cao gần năm mươi feet để chụp lấy quả cầu đó!"
"Này, im lặng đi, đây là thư viện." Bà thủ thư Pince vung chiếc chổi lông vũ, cảnh cáo Fleger.
"Nhưng Malfoy đã đề nghị với bọn tôi một trận đấu tay đôi." Harry nói tiếp, có phần hơi lúng túng: "Alan, cậu biết tôi mà… Tôi biết quá ít phép thuật."
Trước mặt Alan, Harry dường như luôn dễ dàng buông lỏng cảnh giác, bởi cậu ấy tin rằng Alan có thể giải quyết mọi rắc rối.
"Trợ lý của Malfoy là Goyle và Crabbe." Ron chen vào: "Ban đầu tôi và Fleger định làm trợ lý cho Harry, nhưng họ bảo rằng có cậu thì cơ hội thắng sẽ cao hơn."
Alan thực sự muốn nói rằng Malfoy sẽ không bao giờ xuất hiện trong một cuộc đấu tay đôi vô nghĩa như vậy, và cậu cũng nói ra suy nghĩ đó:
"Các cậu chưa từng nghĩ đến khả năng Malfoy sẽ không đến sao?"
"Dù thế nào đi nữa, một phù thủy không thể trốn tránh một cuộc đấu tay đôi đã được hẹn." Ron thờ ơ nói: "Làm thế thì mất mặt lắm."
Alan phải thừa nhận lời Ron nói có lý. Trong hoàn cảnh bình thường, pháp sư quả thật rất hiếm khi né tránh một cuộc đấu tay đôi. Nếu Malfoy không đến, ngay cả trong chính học viện của mình, cậu ta cũng sẽ bị coi thường - cho dù cậu ta có là một Malfoy giàu có đi chăng nữa.
"Alan, làm trợ lý cho tôi nhé." Harry nhìn cậu đầy mong chờ.
"Được thôi." Alan gật đầu: "Theo ý cậu, bạn của tôi."
Cậu cũng không tiện tiếp tục từ chối, hơn nữa, đây còn là cơ hội để cậu tận mắt nhìn thấy con chó ba đầu huyền thoại thích nghe nhạc kia.
"Thật tuyệt!" Fleger và Harry phấn khích nhảy cẫng lên.
"Mọi người ra ngoài ngay! Ồn ào quá!" Bà Pince tức giận xua chiếc chổi lông vũ.
"Được rồi, Alan. Gặp cậu ở phòng trưng bày giải thưởng lúc mười một giờ rưỡi tối." Harry nói nhanh, rồi cùng hai người kia vội vã rời khỏi thư viện.
"Cậu định đấu tay đôi với Malfoy sao?" Anna từ bóng tối giữa các giá sách bước ra, lo lắng hỏi: "Đó là vi phạm nội quy đấy."
"Yên tâm đi, sẽ không có chuyện gì đâu." Alan thản nhiên đáp, cậu vốn cho rằng mình sẽ không bao giờ bị bắt.
"Cũng đúng." Anna mỉm cười, như đã đoán trước: "Đối với pháp sư trẻ ở độ tuổi chúng ta, một trận đấu cùng lắm chỉ là phun tia lửa vào nhau thôi. Mà nếu có bị bắt, trừ điểm thì một ngày là kiếm lại được."
Nếu không tính chuyện này, hôm nay Alan chỉ cần một ngày là có thể đọc xong cuốn Hàng ngàn loại thảo mộc và nấm thần kỳ, điều đó khiến cậu vô cùng hài lòng.
Mười một giờ rưỡi đêm, Alan lén bò ra khỏi giường, Edward đã ngủ say. Khoác lên mình chiếc Áo choàng tàng hình Miêu Miêu, cậu nhanh chóng đến phòng trưng bày giải thưởng và ẩn mình sau một tủ trưng bày lớn.
Không lâu sau, Harry và những người khác xuất hiện.
"Sao muộn vậy?" Alan thấp giọng hỏi: "Không phải tối nay đấu tay đôi sao?… Khoan đã, còn có người nữa à?"
"Được rồi, Alan." Ron bực bội nói: "Cô ấy là Hermione, cô ấy nhất quyết đòi đi theo, chúng tôi không ngăn được."
"Việc các cậu đang làm là trái với nội quy của trường, tôi muốn… " Hermione tức giận lên tiếng.
"Bình tĩnh nào, Hermione." Alan cắt lời: "Cậu cũng đang vi phạm nội quy giống bọn tôi đấy."
"Ồ, Alan, tôi đã nghe nói về cậu." Hermione đổi giọng: "Hầu như tất cả các giáo sư đều khen ngợi cậu, ngoại trừ giáo sư Snape, cậu không thấy trận đấu buồn cười này thật vô lý sao?"
"Đúng, quả thực là buồn cười." Alan thừa nhận: "Nhưng nếu đã đồng ý đấu tay đôi, thì nên giữ lời. Đây là vấn đề danh dự. Harry, cậu có đồng ý đấu tay đôi ở đây không?"
"Sắp nửa đêm rồi." Harry nhìn chiếc đồng hồ dạ quang Alan đưa cho: "Đã mười hai giờ, Malfoy chắc sắp đến rồi."
Dưới ánh trăng, những tủ kính pha lê trưng bày các giải thưởng lấp lánh. Khiên, huy chương và tượng bạc, tượng vàng tỏa sáng lặng lẽ trong bóng tối. Năm người tiến sát bức tường, mắt dán chặt vào hai cánh cửa ở hai đầu phòng, Harry rút đũa phép, đề phòng Malfoy bất ngờ xuất hiện.
Thời gian trôi qua từng phút.
"Cậu ta đến muộn rồi." Ron thì thầm: "Có khi sợ quá nên không dám đến."
Đúng lúc đó, một giọng nói từ phòng bên cạnh vang lên khiến cả nhóm giật mình. Đó không phải Malfoy.
"Hãy đánh hơi xung quanh đi, em yêu. Xem chúng trốn ở đâu rồi."
Đó là Filch, đang nói chuyện với bà Norris.
Hoảng hốt, Harry điên cuồng ra hiệu cho mọi người đi theo mình, họ lặng lẽ rút lui về phía cửa, tránh xa giọng nói đang tiến lại gần. Ngay sau đó, họ nghe thấy Filch bước vào phòng trưng bày cúp.
"Chúng ở đâu đó quanh đây." Ông ta lẩm bẩm: "Chắc là đang trốn."
"Lối này!" Harry thì thầm.
Ngoại trừ Alan, những người còn lại đều căng thẳng đến mức gần như tê dại. Họ lặng lẽ đi dọc theo hành lang đầy những bộ áo giáp, nghe rõ tiếng bước chân Filch mỗi lúc một gần.
Keng… keng…
Fleger vô tình va phải một mảnh áo giáp, âm thanh kim loại vang lên trong màn đêm tĩnh mịch, chói tai đến đáng sợ.
"Chạy!" Alan lập tức dẫn đầu.
Năm người lao đi điên cuồng, chạy dọc theo hành lang, không dám ngoái đầu lại xem Filch có đuổi theo hay không. Họ vòng qua cột cửa, băng qua hết hành lang này đến hành lang khác. Cuối cùng, họ dừng lại gần lớp học Bùa chú.
Alan biết rất rõ - tầng này chính là khu vực cấm, nơi con chó ba đầu đang canh giữ.