Alan ngừng suy nghĩ về điều đó, chuyển sang quan sát những bạn học khác trong lớp.
Nhiều học sinh nhắm chặt mắt, có người nắm chặt vạt áo choàng trong tay, có người khẽ lắc đầu, lại có người thận trọng hé mắt rồi lặng lẽ lùi lại vài bước.
Padma lẩm bẩm điều gì đó, và với đôi tai cùng đôi mắt tinh tường, Alan nghe thấy cô ấy nói:
"Đừng đến gần hơn nữa… tránh xa ra…"
"Mọi người đã sẵn sàng chưa?" Giáo sư Lupin hỏi.
Alan không chắc mình đã chuẩn bị đủ tốt hay chưa, nhưng Giáo sư Lupin đã nói rằng cậu sẽ là người cuối cùng đối phó với Boggart.
Hơn nữa, cậu cũng khá tự tin rằng bản thân chắc chắn có thể xử lý được sinh vật đó.
Vì vậy, Alan bình tĩnh đứng sang một bên.
Các học sinh khác gật đầu, vài người thậm chí còn xắn tay áo choàng lên như để tự trấn an.
"Vậy ai sẽ đi trước?" Giáo sư Lupin hỏi.
Michael Conner bước lên phía trước.
Alan có ấn tượng khá tốt về Michael, không chỉ vì mái tóc đen của cậu ấy, mà còn bởi lần Malfoy cùng đám bạn bắt nạt Luna, Michael đã không chút do dự đứng ra bảo vệ cô ấy, hoàn toàn không sợ hãi trước những lời đe dọa của Malfoy.
"Rất tốt, Michael! Mọi người cùng lùi lại nào." Giáo sư Lupin nói.
"Nhường chỗ cho em nhé? Lát nữa ta sẽ gọi học sinh tiếp theo… Được rồi, mọi người lùi lại và nhường chỗ cho Michael."
Alan liếc nhìn Giáo sư Lupin với vẻ hơi ngạc nhiên.
Nếu Giáo sư Lupin có thể gọi tên Michael, hẳn là vì họ từng gặp nhau trên tàu.
Vì thế, việc ông ấy có thể nhớ và gọi chính xác tên học sinh vào lúc này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Giáo sư Lupin quả thực là một người thầy giỏi.
Alan thầm đưa ra đánh giá của riêng mình.
Có lẽ chính vì những thứ đạt được sau nhiều gian khổ nên người ta càng trân trọng chúng hơn?
Tất cả học sinh đều lùi sát vào tường, chỉ còn lại Michael đứng cạnh chiếc tủ quần áo.
Sắc mặt cậu ấy hơi tái đi, nhưng cậu ấy không hề lùi bước.
Michael xắn tay áo choàng, giơ đũa phép lên, sẵn sàng đối mặt.
"Ta sẽ đếm đến ba, Michael." Giáo sư Lupin nói, chĩa đũa phép về phía tay nắm cửa tủ.
"Một — hai — ba — bắt đầu!"
Từ đầu đũa phép của Giáo sư Lupin bắn ra một chuỗi tia lửa, đánh trúng tay nắm cửa hình cầu.
Cánh cửa tủ bật tung, và một xác ướp phủ đầy băng gạc dính máu, đôi mắt đỏ ngầu, lao ra ngoài, nhìn chằm chằm vào Michael với vẻ đe dọa.
Nó lê bước chậm rãi về phía trước, giơ hai cánh tay cứng đờ lên.
Michael dường như sững sờ, đứng bất động tại chỗ.
"Michael!" Padma hét lên cảnh báo.
Nhưng thật bất ngờ, thay vì lùi lại, Michael bước tới, mặt tái mét, chỉ thẳng vào xác ướp và hét lớn:
"Buồn cười! Buồn cười!"
Một dải băng ở chân xác ướp bất ngờ tuột ra, khiến nó vấp ngã, ngã sầm xuống đất với một tiếng động nặng nề, cái đầu lệch hẳn sang một bên.
"Padma!" Giáo sư Lupin quát lên.
Dường như được tiếp thêm dũng khí từ Michael, Padma nghiến răng rồi lao lên đứng cạnh cậu ấy.
Rắc!
Xác ướp biến mất, thay vào đó là một chiếc hộp sọ với làn da tím xanh sần sùi, đôi mắt đen lấp lánh như than hồng.
Đôi môi khô đen của nó căng ra, trông như đang gầm lên trong cơn giận dữ.
"Đây là loại sọ gì vậy? Sao nó không phải màu trắng?"
Michael - người vừa kịp hoàn hồn sau khi đánh bại được Boggart - giật mình kêu lên.
"Đó là một bộ xương rừng." Alan nói, ánh mắt đầy hứng thú nhìn Padma - cô gái vừa nãy còn run rẩy lẩm bẩm vì sợ hãi.
Chiếc đầu lâu trôi lơ lửng rồi lao về phía Padma.
Giống như một quả bóng tennis khổng lồ, nó bay với tốc độ cực nhanh, đập thẳng vào ngực Padma rồi bật lên, suýt nữa thì va vào đầu cô ấy.
Kiểu tóc búi cao được chải chuốt cẩn thận của Padma bị xô lệch, những lọn tóc rơi lộn xộn xuống trán.
"Buồn cười quá! Buồn cười quá!" Padma hét lên.
Ngay lập tức, một tấm lưới xuất hiện, quấn chặt lấy chiếc đầu lâu.
Nó vùng vẫy dữ dội nhưng không thể thoát ra, rồi nó đẻ ra một quả trứng!
Cả lớp phá lên cười.
Chiếc đầu lâu đứng yên tại chỗ, trông như đang hoàn toàn bối rối.
"Lisa Dupin!" Giáo sư Lupin gọi lớn.
Lisa vội vàng bước lên phía trước.
Một hồn ma nữ mặc áo choàng trắng xuất hiện, mái tóc đen dài chạm đất, đôi mắt trống rỗng vô hồn.
Cô ấy há miệng thật rộng, và ngay lập tức, một âm thanh kỳ lạ, rợn người vang vọng khắp căn phòng - một tiếng hét chói tai, kéo dài, khiến Alan nổi da gà.
Càng xông lên hung hãn, hồn ma lại càng bị đẩy lùi nhanh hơn.
"Trơn quá, trơn quá, buồn cười thật!" Lisa hét lên.
Chiếc áo choàng trắng của hồn ma đột nhiên biến thành một chiếc váy cỏ, mái tóc đen được điểm xuyết bằng một vòng hoa, khi nó uốn lượn và xoay tròn tại chỗ.
Tiếp theo, Boggart liên tục biến hình: một con rắn đuôi chuông, một con trăn khổng lồ, một con rồng phun lửa, một con kiến đỏ khổng lồ…
Rồi cuối cùng, một con khỉ đột nâu khổng lồ xuất hiện giữa lớp học!
Nó cao ít nhất tám feet (khoảng 2,4 mét), với đôi mắt đen to tròn và bộ ngực màu tím nổi bật.
Bàn chân nó to bằng một chiếc găng tay bóng chày, còn cái đầu thì lớn ngang một quả bóng rổ.
"Đây là thứ xấu xí nhất mà tôi từng thấy!" Padma thốt lên, lấy tay che mặt.
"Buồn cười quá! Buồn cười quá!" Anthony Goldstein hét lớn.
Như thể vừa uống phải thuốc thu nhỏ, con khỉ đột lập tức co rút lại, biến thành một chú khỉ nhỏ đáng yêu, ôm bình sữa và chăm chú uống.
Cuối cùng, Giáo sư Lupin gọi: "Alan, lại đây và kết thúc nó đi."
Tất cả học sinh nhà Ravenclaw đều nhìn Alan với vẻ mong chờ, muốn biết người dường như hoàn hảo, hiểu biết mọi thứ và gần như toàn năng này rốt cuộc sợ điều gì.
Alan bước lên phía trước, và theo bản năng, kích hoạt kỹ thuật phong tỏa não bộ của mình.
"Tách!"
Boggart biến thành một chiếc đồng hồ đang chạy, kim quay ngược chiều.
"Tách!"
Nó lại biến thành một đống vàng, rồi một vũng bùn đỏ, rồi một con ốc sên đang ngọ nguậy…
Tiếp đó, Boggart bắt đầu xoay tròn ngày càng nhanh, quay tít trên sàn phòng học.
"Alan, trò quả thực là học sinh tài năng nhất mà ta từng thấy." Giáo sư Lupin nhìn cậu đầy kinh ngạc.
"Nhưng tại sao trò không đối diện với chính mình? Chỉ khi đối mặt với nỗi sợ, trò mới có thể vượt qua nó."
Alan chớp mắt.
Lời của Giáo sư Lupin nghe rất hợp lý.
Nếu ngay cả bản thân cậu còn không biết mình thực sự sợ điều gì, vậy tại sao cậu lại sợ để người khác nhìn thấy nó?
Alan giải trừ kỹ thuật phong tỏa não bộ vốn đang vận hành liên tục.
Một hồn ma nữ mặc đồ trắng, tóc đen xuất hiện trong lớp học.
Lisa nhìn Alan với vẻ sững sờ.
Học sinh xuất sắc nhất khối… lại sợ thứ giống hệt cô ấy?
Nhưng nếu nhìn kỹ, chúng không hoàn toàn giống nhau.
Hồn ma do Boggart triệu hồi cũng mặc đồ trắng, tóc đen, nhưng đôi mắt của nó không hề trống rỗng.
Đôi mắt to mở trừng, tràn ngập ác ý và oán hận, lạnh lẽo nhìn chằm chằm Alan.