Các học sinh nhà Ravenclaw từ lâu đã mong mỏi được tham gia lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.
Trong học kỳ này, các pháp sư trẻ của nhà Gryffindor là những người đầu tiên được tham dự lớp học đó.
Sau khi trở về, họ không ngừng kể lại rồi khoe khoang về kinh nghiệm đối phó với Boggart, khiến các phù thủy trẻ nhà Ravenclaw vừa tò mò vừa háo hức mong chờ.
"Được rồi." Giáo sư Lupin nói khi thấy mọi người đã sẵn sàng: "Đi theo ta."
Vừa bối rối vừa tò mò, tất cả sinh viên đều đứng dậy và theo chân Giáo sư Lupin rời khỏi lớp học.
Ông ấy dẫn họ đi dọc theo một hành lang trống trải, rẽ qua một góc, và ngay lập tức, họ nhìn thấy Pippi - cô nàng chuyên gây rắc rối - đang tiến thẳng về phía họ.
Ai nấy đều cho rằng Pippi sắp sửa gây chuyện, nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là cô nàng đột ngột quay người và bỏ chạy trong hoảng loạn.
Các học sinh nhà Ravenclaw nhìn Giáo sư Lupin trong bộ quần áo cũ kỹ rách rưới với ánh mắt ngưỡng mộ, tất cả họ đều đã nghe nói về những lần ông ấy đối phó với Peeves.
Trên thực tế, Pippi đã nhìn thấy Alan người vừa trừng phạt cô nàng vào tối hôm trước!
Cảm giác đau đớn khi bị một ngọn giáo sắt đâm xuyên qua mũi, bị trói chặt và hoàn toàn không thể trốn thoát quả thực là quá ám ảnh.
Vì thế, ngay khi trông thấy Alan giữa đám đông, Pippi liền quay đầu bỏ chạy không chút do dự.
Giáo sư Lupin tiếp tục dẫn các pháp sư trẻ băng qua hành lang thứ hai rồi dừng lại trước phòng sinh hoạt chung của giảng viên.
"Mời vào." Giáo sư Lupin nói xong, mở cửa và lùi lại một bước.
Phòng sinh hoạt chung của giảng viên là một căn phòng dài, bốn bức tường đều được ốp gỗ, bên trong là những chồng ghế cũ kỹ, không hề đồng bộ.
Trong phòng lúc này không có giáo viên nào, và các học sinh lần lượt bước vào.
"Cảm ơn các giáo sư rất nhiều. Các thầy cô đều hết sức ủng hộ lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, thậm chí còn cho ta sử dụng cả phòng sinh hoạt chung này nữa." Giáo sư Lupin nói rồi đóng cửa lại.
"Được rồi." Ông ấy tiếp tục, ra hiệu cho các học sinh đi về phía cuối phòng.
Ở đó chỉ có một chiếc tủ quần áo cũ, nơi các giáo viên thường cất những bộ áo choàng dự phòng.
Giáo sư Lupin bước tới đứng cạnh chiếc tủ. Bất ngờ, chiếc tủ rung lên dữ dội rồi đập mạnh vào tường, phát ra một tiếng động lớn.
"Không cần phải lo lắng." Giáo sư Lupin bình tĩnh nói khi thấy vài học sinh giật mình lùi lại: "Bên trong có một con Boggart."
Hầu hết sinh viên đều cảm thấy đây chính xác là điều đáng lo nhất.
Nhờ sự "quảng bá" rầm rộ của các phù thủy nhà Gryffindor, ai cũng biết trong tủ là một con Boggart, nhưng sau khi nghe những chú sư tử nhỏ miêu tả nó một cách ly kỳ, các phù thủy trẻ nhà Ravenclaw không khỏi lo lắng.
"Ôi, Giáo sư Traorini từng nói rằng tuần này tôi có thể sẽ gặp phải điều gì đó đáng sợ!" Padma Patil lo lắng nhìn Giáo sư Lupin.
Marietta Eckmer thì chăm chăm nhìn tay nắm cửa tủ đang rung lên lách cách, vẻ mặt đầy bất an.
"Boggart thích những nơi tối tăm và kín mít." Giáo sư Lupin giải thích: "Tủ quần áo, khoảng trống dưới gầm giường, tủ dưới bồn rửa - thậm chí ta từng gặp một con sống trong chiếc đồng hồ quả lắc."
"Giờ thì câu hỏi đầu tiên chúng ta cần tự hỏi là: Boggart là gì?" Giáo sư Lupin nhìn quanh những pháp sư trẻ trong phòng.
Tất cả học sinh nhà Ravenclaw đều quay sang nhìn Alan.
Giáo sư Lupin làm theo ánh mắt của họ rồi mỉm cười: "Alan, có vẻ như trò là người được nhiều người chọn nhất để trả lời câu hỏi này!"
Alan trả lời: "Boggart là sinh vật huyền ảo trong thế giới phép thuật, một loài có khả năng biến hình. Chúng có thể nhìn thấu nội tâm con người và biến thành thứ mà bạn sợ hãi nhất."
Cậu dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Mục đích của việc gây sợ hãi này dường như chỉ là để hút lấy nỗi sợ của con người, chứ không phải để tự vệ. Vì vậy, Boggart được xếp vào loại sinh vật ma thuật hắc ám."
"Ta không thể giải thích rõ ràng hơn được nữa. Ravenclaw được năm điểm." Giáo sư Lupin nói.
Các pháp sư trẻ nhà Ravenclaw mỉm cười, họ bắt đầu nảy sinh thiện cảm với vị giáo sư nghèo nhất trường Hogwarts này.
"Như vậy, con Boggart trong chiếc tủ tối tăm kia hiện vẫn chưa có hình dạng cụ thể, và nó cũng không biết những người đứng bên ngoài sợ điều gì." Giáo sư Lupin tiếp tục nhắc nhở.
"Không ai biết Boggart trông ra sao khi ở một mình, nhưng ngay khi ta thả nó ra, nó sẽ lập tức biến thành thứ mà mỗi người trong chúng ta sợ nhất."
Các học sinh nhà Ravenclaw chăm chú lắng nghe, không ai muốn làm mất mặt trước bạn bè cùng lớp.
"Điều đó có nghĩa là." Giáo sư Lupin tiếp tục, phớt lờ lời lẩm bẩm không rõ của Padma: "Chúng ta đang có một lợi thế rất lớn trước Boggart. Có ai nhận ra lợi thế đó không?"
Các học sinh nhà Ravenclaw lại đồng loạt nhìn về phía Alan.
Giáo sư Lupin lắc đầu: "Không, không, không. Các trò không thể lúc nào cũng dựa vào Alan trả lời như thế được. Hãy tự suy nghĩ đi. Dù sao các trò cũng là những học sinh thông minh nhất của Ravenclaw mà!"
Michael Conner do dự một chút rồi giơ tay.G, iáo sư Lupin chỉ về phía cậu ấy, ánh mắt đầy khích lệ.
"Em nghĩ là vì có quá nhiều người ở đây, nên nó không biết nên biến thành hình dạng nào." Michael nói, bày tỏ suy nghĩ của mình.
"Hoàn toàn chính xác." Giáo sư Lupin nói, dù không cộng thêm điểm nào cho Michael.
"Khi đối phó với Boggart, tốt nhất nên đi theo cặp. Như vậy, các trò sẽ khiến nó bối rối: rốt cuộc nó nên biến thành một bộ xương không đầu hay một con sên ăn thịt người?
Ta từng chứng kiến một con Boggart mắc sai lầm như vậy, nó cố gắng hù dọa hai người cùng lúc và cuối cùng biến thành nửa con sên, trông chẳng đáng sợ chút nào."
"Phép thuật để đánh bại Boggart rất đơn giản, nhưng lại đòi hỏi ý chí mạnh mẽ. Thứ thực sự tiêu diệt Boggart chính là tiếng cười. Điều các trò cần làm là buộc nó phải hình dung ra một hình ảnh khiến các trò thấy buồn cười."
"Trước tiên, chúng ta hãy luyện tập câu thần chú mà không cần dùng đũa phép. Lặp lại theo ta… Riddikulus!"
"Riddikulus! Riddikulus!" Cả lớp đồng thanh hô lên.
"Rất tốt." Giáo sư Lupin nói: "Rất tốt. Nhưng đây mới chỉ là phần dễ. Chỉ riêng câu thần chú thôi là chưa đủ. Ai muốn là người đầu tiên thử nào?"
Mọi người nhìn nhau, không ai muốn bước lên phía trước.
Thấy vậy, Alan định tiến lên làm gương cho cả lớp.
Nhưng Giáo sư Lupin lắc đầu: "Alan, ta không nghi ngờ việc trò có thể đánh bại Boggart, nhưng ta nghĩ trò sẽ phù hợp hơn với vai trò kết liễu nó sau cùng."
"Ngoài Alan ra, chẳng lẽ không còn ai sẵn sàng làm người đầu tiên sao?" Giọng Giáo sư Lupin thoáng chút thất vọng.
"Được rồi, ta hy vọng mọi người dành chút thời gian suy nghĩ xem điều gì khiến mình sợ hãi nhất, rồi tưởng tượng cách biến nó thành thứ gì đó hài hước…"
Cả lớp hoàn toàn im lặng.
Alan cũng đang suy nghĩ…
Rốt cuộc, trên đời này điều gì khiến cậu sợ hãi nhất?
Có lẽ là việc bí mật về việc mình được hồi sinh từ cõi chết bị bại lộ!
Vậy Boggart sẽ tạo ra hình ảnh như thế nào?
Liệu đó có phải là chính cậu trong quá khứ?
Hay chính xác hơn… là dáng vẻ của cậu sau vụ tai nạn xe hơi?
Alan hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi điều đó.