Trước mắt nàng hiện ra một tòa nhà với ngói xanh tường trắng, cửa gỗ đen bóng. Những chiếc l*иg đèn đỏ treo cao, bên cạnh là hoành phi và đôi sư tử đá uy nghiêm. Trên tấm biển nền đen phía cổng chính là hai chữ "Cố Trạch" được viết bằng nhũ vàng.
Cố Thậm Vi dừng chân, lặng ngắm tòa nhà một hồi, rồi khẽ nâng vành dù nhìn về phía đông.
Qua màn mưa bụi mịt mù, thấp thoáng hiện lên những đình đài lầu các với mái cong vυ"t, nơi ấy là Trừng Minh Viện, nơi nàng từng sống cùng phụ mẫu thuở ấu thơ. Giờ đây, nó đã trở thành một phần của phủ Phúc Thuận Đế Cơ, xa xôi và cách biệt. Tiếng tơ, tiếng trúc văng vẳng từ đó vọng lại, như gợi nhắc những ký ức đã phai mờ.
Nàng khẽ cụp mắt xuống, rồi cương quyết bước về phía cổng lớn của Cố gia. Gã gác cổng tên Cố Lâu đã để mắt đến nàng ngay từ lúc nàng dừng chân ở phía xa.
Gã cất giọng hỏi, giọng điệu pha chút nghi hoặc: "Tiểu nương tử có thiệp mời không?"
Cố Lâu năm nay đã ba mươi bảy, tóc mai lấm tấm vài sợi bạc. Dù Cố gia đã đến Biện Kinh nhiều năm, nhưng khi nói chuyện, giọng gã vẫn còn mang đôi chút âm sắc của người Nhạc Châu.
"Ta đến đây để đòi nợ, vậy thì cần gì thiệp mời." Cố Thậm Vi vừa nói vừa từ từ xếp cây dù giấy dầu lại. "Người ta thường nói quý nhân hay quên. Xem ra Cố thị giờ đã cao sang quá đỗi, đến cả cố nhân cũng chẳng còn nhận ra."
Nước mưa men theo tán dù chảy xuống, uốn lượn quanh co, tựa như những dòng máu đang trào ra. Cố Lâu đột nhiên sững người, hai mắt trợn tròn, gương mặt tái nhợt như gặp ma quỷ. Cô gái trước mặt với mày kiếm, mắt sáng vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, khiến gã không khỏi rùng mình.
Sống lưng gã lạnh toát, trán lấm tấm mồ hôi. Gã lắp bắp hét lên: "Ngài! Ngài! Ngài vẫn còn sống!"
Dứt lời, Cố Lâu vội quay đầu nhìn vào trong, giọng run rẩy: "Nếu ngài còn sống, tại sao lại quay về? Mau đi đi!"
Cố Thậm Vi chỉ nhếch môi, thản nhiên đáp: "Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Ta đến để đòi nợ."
Nàng thản nhiên cắn một miếng bánh màn thầu, rồi cứ thế đi thẳng vào trong cổng.
Bánh màn thầu của Vạn Gia vốn được mệnh danh là ngon nhất kinh thành. Ngày xưa, phụ thân vẫn thường cõng nàng trên vai đi xếp hàng từ sớm. Khi ấy, trời chỉ vừa hửng sáng lúc canh năm. Cha con họ đi từ sớm, đến khi về nhà, bánh màn thầu trong lòng vẫn còn nóng hổi, vừa vặn kịp lúc mẫu thân trang điểm xong.