Lúc này, từ trong xe ngựa vươn ra một bàn tay thon dài, trắng trẻo như ngọc, nhẹ nhàng vén màn che. Gương mặt dịu dàng thanh tú dần hiện ra, đôi mày như được vẽ, mắt trong như suối, môi mang sắc hồng nhạt. Giọng nói trong trẻo mà ấm áp vang lên, nhẹ nhàng hỏi Trịnh Nhị Hổ: "Ngươi là người do Thái tử phi phái tới? Là Lâm An – Hoa Nhan?"
Trịnh Nhị Hổ nhìn người vừa lộ mặt ra khỏi xe, tuy chỉ lộ nửa thân mình, vận y phục màu xanh nhạt, không thấy rõ toàn cảnh, nhưng hắn lập tức sững người như bị thôi miên.
Đây chính là người được đồn đại khắp chốn Thái tử điện hạ?
Mang vẻ thanh nhã như đã gột sạch bụi trần, như ánh mây rơi nhẹ từ chân trời về chốn phàm trần phù hoa.
“Là Thái tử!”
“Là Thái tử thật rồi!”
Khuôn mặt hắn vẫn ngây ra, nhưng trong lòng thì cuồn cuộn sóng dâng. Cuối cùng hắn cũng đã được thấy tận mắt dung nhan Thái tử.
Đám thị vệ hai bên thấy hắn không đáp lời, lập tức quát lớn: "Thằng dân to gan! Thấy Thái tử sao còn chưa quỳ xuống trả lời?"
Trịnh Nhị Hổ như sực tỉnh, vội vàng quỳ sụp xuống đất, hai tay nâng cao nhành hạnh hoa khô, run rẩy mà nghẹn ngào như muốn khóc: "Thái tử điện hạ, dân đen cuối cùng cũng gặp được ngài. Thảo dân đã canh ngoài Đông Cung ba ngày, rồi lại ngồi chờ ở đây thêm một ngày... Đây là nhành hạnh hoa Thái tử phi nhờ tiểu nhân mang đến tận tay cho ngài."
Vân Trì đưa mắt nhìn Trịnh Nhị Hổ, ánh nhìn dừng lại ở nhành hoa đã khô cứng trong tay hắn. Nghe hắn nói hết một tràng, chân mày khẽ giật, giọng trầm lạnh: "Hạnh hoa chi?"
Trịnh Nhị Hổ vội vàng gật đầu lia lịa: "Dạ, đúng là hạnh hoa chi!"
Vân Trì hơi nhướng mày: "Là Hoa Nhan đưa cho ta?"
Trịnh Nhị Hổ lại gật đầu như gà mổ thóc.
Vân Trì nhìn chăm chú nhành hoa khô trong chốc lát, rồi nói: "Đưa đây."
Trịnh Nhị Hổ lập tức đứng dậy, định đưa tận tay nhành hoa. Nhưng một tên thị vệ kịp thời rút kiếm, dí vào cổ hắn, quát khẽ: "Không được động đậy! Đưa nhành hoa cho ta!"
Trịnh Nhị Hổ đành phải ngoan ngoãn quỳ xuống lại, hai tay cung kính dâng hạnh hoa cho thị vệ kia.
Tên thị vệ nhận lấy, kiểm tra qua một lượt, thấy không có gì bất thường mới tiến lên dâng lên cho Vân Trì.
Vân Trì đưa tay nhận lấy, ngắm nghía một lát, rồi hỏi: "Ngoài việc bảo ngươi đưa nhành hạnh hoa này, nàng còn dặn gì nữa không?"
Trịnh Nhị Hổ vội đáp: "Nàng bảo tiểu nhân nói lại với ngài, không cần phái người ra đón, nàng sẽ tự mình vào kinh."
Vân Trì cầm nhành hoa đã khô giòn, những cánh hoa tàn còn sót lại vừa chạm tay đã rơi lả tả xuống đất. Hắn nhìn theo, bất giác bật cười: "Nàng đúng là hiểu lòng người."
Trịnh Nhị Hổ chẳng hiểu mấy lời ấy mang hàm ý gì, chỉ ngơ ngác nhìn Vân Trì.
Vân Trì nhẹ nhàng vung tay buông màn xuống, giọng nói ôn hòa cất lên: "Khởi hành đi, đưa hắn về Đông Cung."
Từ mùa xuân ở Lâm An, khi đào lý hạnh hoa nở rộ, đến tháng tư nhân gian trong kinh thành, khắp núi chùa đào lý cũng đã nở rồi rơi rụng gần hết, vậy mà Hoa Nhan vẫn chưa xuất hiện nơi kinh đô.
Trịnh Nhị Hổ ở Đông Cung đã tròn một tháng, đợi mãi đến khi những bông hoa xuân lần lượt tàn úa, vẫn chẳng thấy bóng dáng Hoa Nhan đâu. Trong lòng hắn bắt đầu hoang mang, thầm nghĩ: "Không lẽ tiểu thư đã bỏ dở giữa đường? Hay ngay từ đầu nàng vốn định lừa Thái tử, thật sự chẳng có ý định vào kinh?"
Ý nghĩ ấy khiến hắn thấp thỏm không yên. Nếu Hoa Nhan bỏ đi thật, để mặc hắn bị gác lại nơi Đông Cung, tuy rằng ăn ngon mặc đẹp, được Thái tử đích thân căn dặn nên không ai dám làm khó dễ, nhưng quy củ trong cung khiến hắn không dám bước đi bừa bãi, mỗi ngày đều yên ắng đến đáng sợ. Tôi tớ ai làm việc nấy, chẳng ai buồn trò chuyện với hắn. Cứ thế mãi, hắn thấy mình sắp ngột ngạt đến phát bệnh. So đi tính lại, hắn thấy thà ngồi xổm trong nhà giam huyện nha Lâm An còn dễ chịu hơn ít nhất ở đó còn có người nói chuyện.