Hoa Nhan nhìn Trịnh Nhị Hổ, giọng thản nhiên: "Lần trước vì ta mà ngươi phải ngồi tù nửa năm, ta cũng chẳng để ngươi chịu thiệt, đã thay ngươi trả món nợ một vạn lượng ở sòng bạc Vạn Phúc, xem như không bạc đãi. Nhưng ngươi xem ra vẫn chưa biết sợ nhà lao là gì. Lần này lại thiếu bao nhiêu?"
Trịnh Nhị Hổ gãi đầu, cười gượng: "Không nhiều lắm, chỉ ba vạn lượng thôi..."
Hoa Nhan hừ lạnh: "Mạng ngươi còn chẳng đáng giá chừng đó. Ăn cơm tù mười năm cũng chưa chắc bù nổi."
Trịnh Nhị Hổ vội vã nói: "Lần này khác mà, tiểu thư! Giúp người chạy trốn khỏi tay Thái tử, rủi ro cao lắm! Ba vạn lượng... thật sự không tính là nhiều đâu!"
Hoa Nhan bật cười: "Ngươi đúng là biết tính toán thiệt hơn."
Trịnh Nhị Hổ chắp tay vái lia lịa: "Tiểu thư cứu mạng, ta cũng hết cách rồi. Cha ta mê cờ bạc, ta cản không nổi!"
Hoa Nhan nhướng mày, giọng nửa trêu chọc nửa nghiêm túc: "Ngươi ngồi tù nửa năm trời, ông ta cũng chẳng bị người ta chém vì nợ nần, ngươi còn quan tâm làm gì?"
Trịnh Nhị Hổ ngẩng đầu, đáp chắc nịch: "Dù sao cũng là cha ta, người cho ta cái mạng này. Mẹ mất sớm, trong đời ta chỉ còn ông ấy là người thân. Ông ấy chỉ có mỗi cái tật mê cờ bạc, chuyện nhỏ thôi. Làm con, thì cũng phải có chút hiếu đạo chứ!"
Hoa Nhan nhìn hắn, gật gù như vừa nghe được chuyện thú vị: "Ta sống từng này năm, gặp không ít người, nhưng hiếu thảo như ngươi đúng là hiếm thấy. Được rồi, lần này ta giúp ngươi trả ba vạn lượng. Nhưng từ nay về sau, ngươi phải theo ta, nghe theo mọi sắp xếp của ta, không được cãi."
Trịnh Nhị Hổ mừng rỡ khôn xiết, vội vàng kéo chiếc thang từ trong hẻm ra, vừa đỡ Hoa Nhan trèo xuống vừa ríu rít: "Được ạ! Người đi đâu, tiểu nhân theo đó! Từ nay về sau, tiểu nhân chính là người của tiểu thư, sai gì làm nấy, còn hơn ăn cơm tù mười năm!"
Hoa Nhan phì cười, đưa cành hoa hạnh trong tay cho hắn: "Này, ngươi đi trước một bước, mang cái này đến Đông Cung."
Trịnh Nhị Hổ ngơ ngác, trố mắt: "Cái này là cành hoa hạnh? Mang đến Đông Cung làm gì?"
Hoa Nhan gật đầu quả quyết: "Đúng, đưa cho Thái tử. Nhân tiện nhắn luôn, không cần phái người đón ta. Ta tự mình tới."
Từ Lâm An tới kinh thành xa ngàn dặm, nửa đường là núi non hiểm trở. Cưỡi ngựa phi nước đại còn mất ba ngày ba đêm, đi bộ hay đánh xe thì không biết đến kiếp nào mới tới nơi.
Thu Nguyệt để lại một phong thư thay mặt Hoa Nhan, rồi cũng leo lên bức tường phía tây bằng gốc cây hạnh cổ thụ hơn trăm năm tuổi. Nàng men theo thang của Trịnh Nhị Hổ, lặng lẽ rời khỏi Hoa phủ, không gây chút động tĩnh nào.
Sau đó, Trịnh Nhị Hổ nhận từ Hoa Nhan ba vạn năm ngàn lượng bạc: ba vạn lượng mang về trả nợ cho cha, còn năm ngàn lượng dùng để ăn ở, chi tiêu dọc đường đi kinh thành.
Hắn ôm túi bạc, lòng nhẹ tênh như cưỡi gió, vừa đi vừa nghêu ngao hát, cành hoa hạnh thì vác như bảo vật trên vai. Lúc đó, hắn hoàn toàn chưa hình dung ra cảnh tượng vài ngày sau, khi đem nhành hoa ấy vào tay Thái tử, mình sẽ thảm hại ra sao.
Trong mắt Trịnh Nhị Hổ, việc Hoa Nhan chủ động vào Đông Cung là chuyện tốt đẹp. So với lần trước phải giúp nàng chạy trốn rồi bị bắt ngồi tù, lần này chỉ là đưa một cành hoa, chuyện cỏn con chẳng đáng để so đo.
Còn chuyện tặng hoa hạnh cho Thái tử… hắn cũng không suy nghĩ nhiều. So với ăn cơm nhà lao, chuyện này đúng là nhẹ như lông hồng.
Thu Nguyệt nhìn theo bóng Trịnh Nhị Hổ ôm hoa hạnh hớn hở lên đường, khóe miệng co giật không ngừng. Lại quay sang nhìn Hoa Nhan đang vừa ngâm nga tiểu khúc Giang Nam, vừa nhàn tản ngắm cảnh ven đường, dáng vẻ thư thái như thể đi du ngoạn xuân, chẳng hề giống một vị hôn thê sắp vào Đông Cung chút nào.
Cuối cùng, nàng không nhịn được mà cất tiếng: "Tiểu thư, nếu đã muốn tặng hoa cho Thái tử, lẽ ra nên chọn hoa đào mới phải. Sao lại là hoa hạnh?"
Hoa Nhan không quay đầu lại, chỉ cười cười, giọng lười biếng: "Đào thì ai cũng tặng, còn hoa hạnh thì chỉ ta dám tặng thôi."