Người đánh xe được giao kèm theo một bức họa vẽ lại từ tranh tuyển phi mà Thái hậu ban xuống, ngày ngày mở to mắt quan sát từng nữ tử ra vào cửa thành, chỉ chờ tìm được người giống với chân dung Thái tử phi.
Vậy mà đã canh gác suốt năm ngày, vẫn chẳng thấy ai.
Đến ngày thứ sáu, gần trưa, có người đến bẩm: "Đại quản gia, Triệu tiểu thư tới, nói mang thư gửi cho Thái tử."
Phúc quản gia cứ ngỡ là Hoa Nhan, nghe ra là Triệu Thanh Khê thì hơi thất vọng, nhưng không dám chậm trễ, vội nói: "Mau mời Triệu tiểu thư vào đường thính ngồi. Hôm nay điện hạ đang nhàn hạ trong phủ, ta sẽ đi thỉnh người."
Dặn xong lại quay sang phân phó hạ nhân: "Mau pha trà, dùng loại trà thơm Khúc Trần ngon nhất đã chuẩn bị sẵn!"
Người hầu lập tức lĩnh lệnh đi làm.
Phúc quản gia vội vã tới thư phòng.
Vân Trì đang ngồi đọc tấu chương. Dạo gần đây Hoàng thượng lâm bệnh, mọi việc triều chính đều giao lại cho Thái tử xử lý, tấu chương từ các nơi cũng ùn ùn chuyển đến Đông Cung. Trên bàn thư phòng của Vân Trì lúc này chất đầy từng chồng văn thư dày cộp.
Phúc quản gia đứng ngoài cửa bẩm báo: "Điện hạ, Triệu tiểu thư tới, nói có thư gửi cho ngài."
Vân Trì khẽ "Ừ" một tiếng, mắt không rời khỏi tấu chương, chỉ dặn: "Ngươi nhận giúp ta là được."
Phúc quản gia vâng lời, thấy Thái tử không định đích thân ra gặp, cũng không nói thêm gì, quay người lui ra.
Triệu Thanh Khê là con gái duy nhất của Triệu tể phụ, không chỉ có tiếng ở kinh thành Nam Sở mà còn vang danh khắp cả thiên hạ. Cầm – kỳ – thư – họa đều tinh thông, lại am tường thơ ca, kinh sử, thật sự là một tài nữ hiếm có đời nay.
Gương mặt xinh xắn dịu dàng, tính tình lại hiền hòa, đúng là khuê nữ chuẩn mực trong mắt người xưa.
Năm ngoái, khi Thái hậu chọn vợ cho Thái tử, ai ai cũng tưởng nàng chắc chắn sẽ trở thành Thái tử phi. Nghe nói khi Thái hậu sai ngự họa sư lập danh sách, còn đặc biệt dặn phải đặt tên Triệu Thanh Khê lên đầu, để Thái tử vừa mở ra là thấy ngay.
Thế nhưng chẳng ngờ, đến ngày chọn phi, Thái tử lại không làm theo trình tự mà tùy hứng lật danh sách, lật quá nửa quyển thì dừng lại trúng ngay một cái tên chưa từng ai biết đó là Hoa Nhan, con gái út của nhà Lâm An Hoa khiến mọi người kinh ngạc đến tròn mắt.
Phúc quản gia bước vào phòng khách, cười ha hả chào Triệu Thanh Khê rồi nói: "Thái tử điện hạ đang duyệt tấu chương, sai lão nô ra nhận thư. Thật ra người không cần đích thân tới đâu, chỉ cần sai người mang thư đến là được rồi."
Triệu Thanh Khê mỉm cười trao thư cho ông, nhẹ nhàng đáp: "Quyển sách này chỉ có một bản, nếu để người dưới mang đi ta không yên tâm, lỡ mất hoặc làm hỏng thì không hay. Vả lại ta cũng rảnh rỗi, đi một chuyến cũng chẳng mệt nhọc gì."
Phúc quản gia nhận thư, cười nói: "Người mà rảnh rỗi gì! Lão nô nghe nói gần đây người còn giúp phu nhân chuẩn bị tiệc mừng thọ cho lão gia. Ngày sinh của lão gia sắp tới rồi, phu nhân ngày nào cũng tất bật, người làm sao mà rảnh được?"
Triệu Thanh Khê mỉm cười: "Có nương lo trên đầu ta rồi, ta không đến nỗi mệt đâu."
Phúc quản gia bật cười: "Phu nhân đúng là giỏi giang thật. Trong kinh ai nhắc đến phu nhân cũng đều phải giơ ngón tay cái khen ngợi."
Triệu Thanh Khê nhẹ nhàng nói: "Năm nay tiệc mừng thọ của phụ thân lại đúng lúc Hoàng thượng bị cảm nhẹ. Phụ thân vốn định không tổ chức, nhưng Hoàng thượng nghe được thì căn dặn nhất định phải làm. Người nói muốn nhân dịp này ra cung hóng gió, đến phủ ta ngồi chơi, nếu may mắn khỏe lại thì càng tốt. Nương ta nghe vậy không dám chậm trễ, lập tức lo liệu mọi việc ngay."
Phúc quản gia thở dài: "Hoàng thượng năm nào cũng bị bệnh nặng một trận, năm nay lại kéo dài, đã mấy tháng rồi. Điện hạ lo việc triều chính, dạo này gầy hẳn đi."