Điền Ấu Vi từ bậc thềm nhảy xuống, nhẹ nhàng phi thân tới gần: “Nhị ca!”
Điền Bỉnh vội vàng lên tiếng: “Chậm một chút thôi, muội là nha đầu điên khùng!”
Lời còn chưa dứt, Điền Ấu Vi đã tới bên cạnh. Nàng nắm chặt tay áo Điền Bỉnh, thân mật nói: “Sao giờ ca ca mới về nhà vậy?”
Điền Bỉnh cười đáp: “Ta xưa nay về nhà còn muộn hơn thế này, cũng chẳng thấy muội sốt ruột. Nay sao lại nóng nảy đến thế?”
Trong nhà chỉ có mình hắn là nam nhi, ngoài việc học hành còn phải theo phụ thân xử lý việc ở xưởng gốm, ngày thường bận rộn đến mức không ngơi tay.
Có người cười chọc ghẹo: “Sợ là lại muốn Nhị ca mua quà vặt cho.”
Điền Ấu Vi chẳng buồn để ý, kéo tay Điền Bỉnh bước đi phía trước: “Ta có chuyện muốn nói với ca.”
Điền Bỉnh chào tạm biệt mấy người bạn, rồi đi theo nàng: “Chuyện gì vậy?”
Trên người hắn phảng phất mùi mồ hôi hòa lẫn hương gỗ, là mùi hương quen thuộc nhất với Điền Ấu Vi. Nàng đỏ hoe mắt, ôm chặt lấy cánh tay huynh trưởng, lòng chua xót khôn nguôi.
Điền Bỉnh khẽ cúi xuống, hai tay nâng khuôn mặt trắng mịn của muội muội, dịu dàng hỏi: “Sao vậy? Ai bắt nạt muội? Có Nhị ca đây, Nhị ca sẽ giúp muội đòi lại công bằng.”
Thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, dáng vẻ còn ngây thơ, bên môi lơ thơ lớp lông tơ mảnh, ánh mắt trong trẻo hiền hòa, nụ cười ấm áp, chính là hình ảnh Nhị ca thân thiết và đáng yêu nhất trong ký ức của Điền Ấu Vi.
Đại ca mất sớm, nàng không nhớ rõ dung mạo. Nhị ca tuổi gần nàng hơn, từ lúc có ký ức, hắn đã thường xuyên đưa nàng đi chơi, thứ gì tốt cũng nhường nàng trước. Mãi đến khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn, hắn vẫn tự tay viết chữ, chép sách cho nàng học.
Điền Ấu Vi có rất nhiều điều muốn nói với huynh trưởng, nhưng đến cuối cùng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu, chỉ khẽ nói: “Nhà mình có khách…”
Điền Bỉnh gật đầu: “Ta biết rồi, không có gì lớn đâu. Nhà đông người thì thêm một đôi đũa, đừng nghe người khác đồn thổi vớ vẩn.”
Điền Ấu Vi vốn định dẫn dắt câu chuyện, không ngờ Điền Bỉnh lại nói như vậy, không khỏi tròn mắt: “Ai nói gì vậy?”
Điền Bỉnh hơi đỏ mặt, có chút lúng túng: “Không có gì đâu.”
Điền Ấu Vi không khỏi sinh nghi. Nàng vốn biết lời đồn về Thiệu Cảnh là đồng dưỡng phu đã lan truyền nhiều, thấy thái độ của nhị ca, chẳng lẽ giờ đã có tin đồn rồi?
“Ca giấu ta! Mau nói cho ta biết!” Nàng lay mạnh tay áo hắn, nhất quyết đòi cho bằng được.
“Muội biết mà, thôn mình là thế, nhà ai có thân thích đến đều bàn tán hồi lâu. Muội đừng để ý.” Điền Bỉnh cười rồi chuyển đề tài: “A cha mua gì cho muội vậy?”
Nhị ca nhà nàng tuổi tuy nhỏ, nhưng lại trầm ổn, rất kín tiếng. Nếu không cần thiết, hắn tuyệt đối không nói lung tung. Sau này chắc sẽ nghĩ cách giải thích rõ ràng hơn.
“Mua kẹo và quạt Phù Tang!” Điền Ấu Vi giả vờ đã quên chuyện vừa rồi, nhét một viên đường vào miệng Điền Bỉnh, tươi cười hỏi: “Ngon không?”
Huynh muội nhà họ Điền đều thích đồ ngọt. Chỉ là Điền Bỉnh lớn tuổi hơn, sợ người chê cười nên ngại mua, Điền phụ lại càng không để tâm chuyện đó.
Hắn ngậm viên đường, nở nụ cười ngọt ngào: “Vẫn là có muội tử là tốt nhất. Đưa quạt Phù Tang cho ta xem nào.”
Điền Ấu Vi rút chiếc quạt từ ngực áo, như dâng vật quý mà đưa tới: “Đẹp không?”
“Thật sự rất đẹp.” Mắt Điền Bỉnh ánh lên vẻ hâm mộ, nâng niu không rời tay.
Hắn cũng thích, nhưng cây quạt này quả thật quá quý. Muội muội còn nhỏ, lại là nữ hài, cần được chiều chuộng. Còn hắn đã là nam tử hán, phải biết chừng mực.
Điền Ấu Vi chớp mắt: “Cho ca ngắm một lát thôi đó.”
Khi ấy nàng chưa hiểu chuyện, đến cả lúc Điền Bỉnh đòi mượn xem cũng tiếc không chịu đưa. Nàng chỉ nhớ rõ huynh trưởng là ca ca, là người lớn, lại quên mất hắn cũng chỉ là một thiếu niên chưa trưởng thành, vẫn thích chơi, thích cái đẹp như bao đứa trẻ khác.
Mắt Điền Bỉnh sáng rỡ: “Thật sao? Không phải lại trêu đùa ta đó chứ?”
Điền Ấu Vi chỉ vào chóp mũi mình: “Trêu đùa? Nhị ca nghi oan cho ta rồi!”
“Đương nhiên không phải, trong nhà ta, muội là người rộng rãi nhất.” Điền Bỉnh mỉm cười, đưa cây quạt lại cho nàng: “Nhị ca đã lớn rồi, đây là đồ chơi của hài tử.”
“Không phải vậy, ta nghe nói những văn nhân mặc khách đều mua để ngắm cảnh. Nhị ca học rộng tài cao, cũng nên thử một chút.”
Điền Ấu Vi cố chấp nhét cây quạt vào lòng Điền Bỉnh: “Ca không nghe lời, ta sẽ giận đấy.”
Điền Bỉnh biết nàng là nữ nhi tính tình trẻ con, nhất thời nổi hứng, nhưng lại cảm động vì muội muội thương mình, liền vui vẻ nhận lấy: “Ta nhất định sẽ giữ gìn cẩn thận.”
“Ta còn chưa yên tâm về ca sao!” Điền Ấu Vi vẫy tay, kéo huynh vào trong, vừa đi vừa trò chuyện: “Nhị ca mới từ xưởng gốm trở về?”
Điền Bỉnh đáp: “Xưởng gốm mới thu một lô hộp bát diêu cụ, ta ở đó kiểm nghiệm, loay hoay mãi không xong, thật là phiền lòng.”
Muốn nung ra đồ sứ tinh xảo, phải đặt sứ vào hộp bát, mà chất lượng hộp bát lại là yếu tố then chốt. Nếu không tốt, đồ sứ sẽ bị nổ, nứt, hư hỏng.
Điền Ấu Vi ngạc nhiên: “Nhà ta không dùng hộp bát của Tạ cữu cữu sao? Sao lại không vui?”
Vị Tạ cữu cữu kia là Tạ Hoàng, huynh trưởng bên nhà mẹ Tạ thị, cũng là bạn thân chí cốt của phụ thân Điền, được gọi là Tạ Đại lão gia.
Điền gia có xưởng gốm sứ, tự sản xuất đồ sứ nhưng không làm hộp bát. Tạ gia thời trẻ cũng làm sứ, nhưng sau không thuận lợi, liền chuyển sang chuyên sản xuất hộp bát diêu cụ.
Hai nhà không chỉ là thế giao, mà còn là đối tác làm ăn lâu năm.
Sau khi Điền phụ trúng cử Cống Từ được cống sứ cho triều đình, ông ra sức tiến cử hộp bát của Tạ gia lên triều đình. Nhờ vậy, tám xưởng gốm chuyên chế Cống Từ đều ưu tiên dùng sản phẩm của Tạ gia, khiến họ trở thành thương nhân hộp bát lớn nhất Việt Châu.
Trong ấn tượng của Điền Ấu Vi, phụ thân và Tạ đại lão gia tuy sau này vì bất đồng lý tưởng mà rạn nứt, nhưng trước đó rất thân thiết, đồ của Tạ gia cũng rất chất lượng, sao giờ lại không hài lòng?
Điền Bỉnh nói: “Lô đồ sứ trước cháy hỏng nhiều, suýt không hoàn thành phần giao cho nội phủ, khiến phụ thân bị trách mắng. Quản sự Tạ gia là Trương sư phó, không điều chỉnh hỏa hậu tốt, ta nghi là hộp bát có vấn đề, nhưng không có bằng chứng rõ ràng nên phải giám sát kỹ một chút.”
Điền Ấu Vi ngạc nhiên: “Vì ca giám sát chặt quá mà họ không vui sao?”
“Đúng vậy, ta mới kiểm tra được nửa xe hàng, người Tạ gia đã tỏ thái độ khó chịu, chê ta làm màu, khắt khe, không biết điều. Còn tức giận kéo cả đống hộp bát về, dứt khoát không giao hàng nữa!”
Nói đến đây, Điền Bỉnh giận đến đỏ mặt: “Làm ăn là chuyện lớn, nghiệm hàng là điều bình thường. Nhà hắn có giỏi đến đâu cũng phải nghiệm! Không cung ứng được thì thôi, chẳng lẽ không có ai khác làm hộp bát chắc! Hồi đó còn là phụ thân ta đề cử bọn họ, thế mà giờ dám ngang ngược như vậy!”
Không cho nghiệm hàng, lại còn mắng nhiếc, lấy cớ sinh sự, lôi hàng về ép người. Tạ gia thật sự quá kiêu ngạo!
Xem ra trước giờ mình được nuông chiều quá, nhiều chuyện cũng chưa từng để ý.
Điền Ấu Vi trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Vậy nửa xe hàng nhị ca đã nghiệm, có phát hiện điều gì không?”