Liên quan đến chuyện ăn mặc, cả Thiệu Cảnh và Điền Ấu Vi đều không có yêu cầu gì đặc biệt, cũng không thấy sự sắp xếp của Tạ thị có gì không ổn.
Bởi vì thế đạo hiện tại thực sự chẳng tốt lành gì.
Nhà họ Điền vốn ở Việt Châu, tổ tiên truyền nghề, xưa kia từng đảm nhiệm việc chế tác sứ bí sắc của Việt Châu, khởi nguồn từ sứ thời tiền triều. Truyền tới đời nay tuy đã suy yếu, nhưng phụ thân Điền Ấu Vi vẫn cần cù chịu khó, nhờ vậy cũng tích lũy được ít nhiều.
Thế nhưng chiến loạn phá hủy tất cả.
Hai vị hoàng đế bị bắt, hoàng thất phải chạy xuống phương Nam, giặc giã tấn công, đạo phỉ hoành hành. Dân chúng Việt Châu lầm than, mười nhà thì chín nhà chẳng còn nguyên vẹn. Phụ thân Điền Ấu Vi buộc phải kéo một đội quân cùng bảo vệ quê hương.
Đánh nhau dai dẳng suốt mấy năm, trưởng huynh nàng tử trận, phụ thân cũng thương tích đầy mình. Gia sản tiêu tán gần như hết sạch.
Số tài sản ít ỏi còn lại phải lo cho người già yếu bệnh tật trong tộc, lại còn gắng gượng duy trì xưởng gốm của gia đình, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
Tuy sau đó lại được tái ban chức Cống Từ cống sứ cho triều đình, phụ thân nàng cũng được phong làm sĩ lang cửu phẩm, song cũng chỉ đủ duy trì cuộc sống, không tích lũy được là bao.
Tạ thị thân là chủ mẫu, quản gia cần kiệm vốn là chuyện đương nhiên.
Điền Ấu Vi tích cực phụ họa: “Tốt lắm, chỉ là đôi giày cần làm mới.”
“Ừm.” Tạ thị khẽ đáp, rồi lặng lẽ rời đi. Cao bà tử thì quay sang phân phó Thiệu Cảnh: “Nhanh đi theo cho kịp.”
Thiệu Cảnh nhìn về phía Điền Ấu Vi, ánh mắt tha thiết, mong nàng cùng đi theo. Trẻ con vốn nhạy cảm, dễ dàng cảm nhận được ai thương mình, ai không. Hắn cảm thấy Tạ thị cùng Cao bà tử chẳng mấy thân thiết với hắn, nhưng Điền Ấu Vi thì khác, rất thân tình.
Song nàng không đi theo, chỉ mỉm cười vẫy tay: “Nghe lời bà đi.”
Thiệu Cảnh thất vọng, rũ mắt, gục đầu, lặng lẽ đi sau Cao bà tử rời khỏi.
Lúc ấy, Hỉ Mi bước vào, lớn tiếng hỏi: “Sao Vi nương không đi theo? Tiểu thư chẳng phải thích náo nhiệt nhất sao? Nghe nói lão gia cố ý dặn, phải đưa A Cảnh đi trừ xui xẻo đó.”
Điền Ấu Vi thản nhiên đáp: “Ta chẳng lạ gì cảnh trừ xui đó, hắn là nam hài tắm gội, ta theo làm gì?”
Hỉ Mi đập đầu: “Cũng phải ha!”
Điền Ấu Vi suy nghĩ, dặn: “Ngươi làm cho A Cảnh hai đôi giày, một đôi vải thường, một đôi giày bông. Trẻ con hao giày, phải dùng loại bền chắc. Ta sẽ tới chỗ nương ta.”
Tạ thị rất cẩn trọng, nhất là với Thiệu Cảnh. Còn phụ thân nàng thì lại sơ sài, chẳng để tâm mấy chuyện nhỏ nhặt. Cho nên năm ấy Thiệu Cảnh đi một đôi giày không vừa chân, cứ thế từ thu sang đông, giày rách mà chân vẫn còn nhỏ.
Hồi ấy nàng chẳng nghĩ được bao nhiêu. Lần này, để nàng tự mình lo cho chu đáo. Với tính cách của Tạ thị, chỉ cần nàng mở lời, dù không vui cũng sẽ không từ chối.
Hỉ Mi cười nói: “Vi nương chăm sóc cho tiểu hài tử thế, Nhị gia mà biết sẽ tủi thân mất. Người không định làm cho Nhị gia một đôi sao?”
Hỉ Mi vốn là người hầu thân cận từ nhỏ, quen gọi theo thói quen cũ. Nhị gia chính là nhị ca Điền Bỉnh.
Nhắc đến Nhị ca đã mất sớm kiếp trước, lòng Điền Ấu Vi trào dâng cảm xúc: “Phải làm, để ta tự tay làm cho ca.”
Nàng dặn dò thêm: “Giày làm xong cứ đưa thẳng cho A Cảnh, ngươi không cần nói là ta dặn.”
Hỉ Mi khó hiểu: “Sao vậy? Hắn biết người thương hắn, chẳng phải sẽ vui hơn sao?”
“Không cần đâu, ngươi chỉ bảo là trưởng bối trong nhà an bài là được.”
Điền Ấu Vi lại sai tiếp: “Mang mấy bản tập viết, giấy bút, mấy hoa văn gì đó của ta ra đây.”
Hỉ Mi lẩm bẩm: “Là muốn đưa cho A Cảnh thiếu gia sao?”
Điền Ấu Vi nghiêm túc: “Không, ta dùng cho bản thân.”
Thiệu Cảnh sau này sẽ là đỗ tiến sĩ, hơn nữa còn tinh thông ngôn ngữ phiên bang, giao thiệp với thương nhân ngoại tộc mà không gặp trở ngại nào.
Nàng thấy hắn phong thái hiên ngang, lời lẽ ung dung tự tin, càng thêm ngưỡng mộ, vui mừng và tự hào, nhưng trong lòng không khỏi dâng lên một tia mặc cảm tự ti.
Nếu đã mặc cảm, thì phải biến mình thành người mà kẻ khác nhìn lên ngưỡng mộ. Chỉ có nỗ lực mới có thể xóa bỏ tận gốc tâm trạng ấy.
Nàng phải làm được!
Điền Ấu Vi an nhiên ngồi trước cửa sổ luyện chữ, khóe môi khẽ hiện nụ cười thanh nhã mà dịu dàng. Nàng có nền tảng của hai mươi năm trước, không cần phải quá kỳ công.
Cùng lúc ấy, tại chính viện nhà họ Điền.
Trong phòng vang lên tiếng nước, cùng tiếng bà tử cười nói rôm rả: “A Cảnh, bao lâu rồi ngươi chưa tắm rửa vậy? Hai năm? Ba năm?”
Tạ thị ngồi trước cửa sổ, thần sắc rầu rĩ. Bên cạnh, Cao bà tử vừa may vá áo cũ bằng vải xanh vừa nhỏ giọng nói: “Những người ấy đúng là nhiều chuyện, việc nhỏ như hạt mè cũng đủ để đồn khắp nơi.”
“Chẳng qua là từ bên ngoài đón về một người con của cố nhân mà thôi. Lão gia cũng nói rõ, đó là hậu nhân trong tộc họ Thiệu. Nhà ta có được cơ hội tham gia Cống Từ, cũng là nhờ vào họ Thiệu, coi như báo đáp ân tình. Huống hồ cha mẹ A Cảnh đều vì nước mà hy sinh, là người trung liệt, có gì mà không thể quản?”
“Dẫu có nhận làm con nuôi thì cũng chẳng sao. Tương lai phu nhân sinh thiếu gia, chẳng lẽ lại không hơn được? Trước còn có Vi nương với Nhị gia đấy thôi!”
Tạ thị khẽ giọng: “Nhưng hắn không chịu nói rõ thân phụ A Cảnh là ai. Ta là thê tử của hắn, tuy gả về đây chưa sinh nở được đứa nào, nhưng những năm qua quản việc trong nhà cũng là tận tâm tận lực... Huống chi...”
“Huống chi” gì, bà không nói tiếp, Cao bà tử cũng không lên tiếng nữa.
Sắc mặt hai người đều trở nên ngưng trọng. Một lúc lâu sau, Tạ thị đỏ hoe mắt, nghẹn ngào: “Nhũ mẫu, lòng ta rối bời... Chẳng lẽ là thật sự?”
Cao bà tử thở dài: “Thôi, đừng nghĩ nữa. Coi như tích chút phúc đức đi. Phu nhân cũng đừng thể hiện ra ngoài mặt, nếu để lão gia trông thấy, chắc chắn sẽ không vui.”
Điền Ấu Vi không hề hay biết chuyện trong chính viện. Viết chữ xong, nàng thu dọn rồi ra ngoài. Nhà họ Điền chỉ có bảy tám hạ nhân, mỗi người kiêm nhiều việc, bận rộn vô cùng.
Hỉ Mi phụ trách dọn dẹp trong nội viện, mồ hôi đầm đìa. Thấy Điền Ấu Vi lặng lẽ bước ra ngoài, liền hỏi lớn: “Vi nương, người định đi đâu?”
“Ta ra cửa đón Nhị ca.” Điền Ấu Vi đáp, thân hình nhẹ nhàng, thoắt cái đã chạy ra xa.
Hỉ Mi chẳng buồn để tâm, tiếp tục làm việc của mình.
Nắng hoàng hôn nhuộm mái ngói cũ một màu đỏ thẫm, một cụm cỏ đuôi chó lượn lờ theo gió thu múa lượn.
Điền Ấu Vi tựa cằm, ngồi trên bậc đá trước cổng lớn nhà họ Điền, lòng miên man suy nghĩ.
“Coong coong coong…” tiếng chuông đồng vang vọng, thỉnh thoảng có trâu cày trở về từ ngoài ruộng, người làng đi ngang qua cũng dừng lại chào hỏi nàng.
Có người nàng còn nhớ, có người đã quên. Nàng đều vui vẻ chào đáp lại, tiện thể hỏi: “Ngài có thấy Nhị ca ta đâu không?”
Mọi người hoặc đáp đã thấy, hoặc lắc đầu, nàng cũng chẳng bận tâm, vẫn kiên nhẫn chờ đợi.
“A Vi, Nhị ca ngươi tới kìa!” Một tộc huynh mang lưới cá đi ngang qua, cười nói với nàng.
Mấy thiếu niên mặc áo ngắn vui vẻ cười nói, từ xa bước lại gần.
Người đi đầu thân hình cao gầy, tuổi chừng mười ba mười bốn, rõ ràng so với đám thiếu niên phía sau càng thêm nổi bật.