Đêm qua ngủ quá sớm, Điền Ấu Vi vừa tỉnh giấc đã không còn buồn ngủ.
Vì tránh chạm mặt phụ thân, nàng đóng cửa giả vờ đọc sách từ sáng sớm. Khi Hỉ Mi gọi ăn sáng, nàng vẫn rêи ɾỉ làm bộ chưa tỉnh. Thấy mặt trời đã lên cao, đoán phụ thân thế nào cũng đã rời đi, nàng mới lười nhác vươn vai, mở cửa, thong thả rửa mặt chải đầu, rồi chậm rãi bước về chính viện.
Chính viện yên tĩnh đến lạ thường, khiến nàng hơi kinh ngạc. Cao bà tử thường lắm lời, hiếm khi có lúc không thấy bóng dáng. Giờ lại chẳng nghe thấy tiếng bà.
Nàng cảnh giác, khẽ đỡ tay vào cửa viện rồi liếc mắt nhìn vào trong. Tạ thị đang ngồi dưới tán hoa quế, thêu thùa vá may. Cao bà tử ngồi cạnh giúp xỏ chỉ, Thiệu Cảnh ngồi xổm bên đất, dùng cành cây viết chữ. Mọi thứ trông rất đỗi bình thường.
Điền Ấu Vi vui vẻ bước vào gọi: “Nương!”
Tạ thị ngẩng mắt nhìn nàng, thần sắc có phần lạ lẫm. Thiệu Cảnh còn làm mặt quỷ với nàng.
Điền Ấu Vi chưa kịp phản ứng, đứng ngẩn ngơ nhìn quanh: “Sao thế này?”
Chợt nghe tiếng ho khan vang lên, Điền phụ như từ đâu chui ra, ló đầu qua cửa sổ, chỉ tay nghiêm nghị: “Vào đây!”
Điền Ấu Vi hoảng hồn run rẩy, toan quay người bỏ chạy. Điền phụ lạnh giọng: “Cao bà tử, chặn nó lại!”
Cao bà tử cười khẽ: “Lão gia, ngài bớt giận…”
Điền Ấu Vi nhân cơ hội chạy ra cửa sân.
“A Vi, con lớn rồi, cánh cứng cáp rồi, không còn nghe lời a cha nữa phải không?” Giọng Điền phụ vang lên, tuy tức giận mà đầy uất ức.
Điền Ấu Vi chậm rãi quay người. Tránh né không phải cách, bởi tránh cũng không giải quyết được gì.
“Cha, ngài đừng giận.” Nàng bước tới, nắm chặt tay ông: “Nữ nhi không muốn ngài vì giận quá mà tổn hại thân thể.”
Khi còn trẻ, Điền phụ từng bị thương lúc đánh trận, cứ mỗi khi thời tiết thay đổi hay tâm tình kích động là bệnh cũ tái phát. Kiếp trước, vì vết thương cũ, lại mất con, lại thêm gia cảnh suy bại, ông mới sinh bệnh mà uất ức qua đời.
Nàng không nỡ để ông buồn khổ.
“Giờ mới biết ngoan ngoãn?” Điền phụ trừng mắt, mặt nặng như mây đen: “Qua bên kia, quỳ xuống cho ta!”
Quỳ xuống?
Điền Ấu Vi ngỡ mình nghe lầm. Hai kiếp làm người, nàng chưa từng bị phạt kiểu này!
Ngước mắt nhìn theo hướng ông chỉ, nàng thấy Điền Bỉnh cũng đang quỳ trong một góc sân, quay mặt vào tường. Thân hình thiếu niên còn gầy gò, vai lưng run rẩy không ngừng.
“Nhị ca?” Điền Ấu Vi kinh ngạc: “Huynh không đi học sao?”
Thảo nào Tạ thị và Cao bà tử lại ngồi may vá dưới tán cây từ sớm! Thì ra là vì giữ mặt mũi cho Điền Bỉnh!
Điền Bỉnh ngoái đầu nhìn nàng, giọng thấp không thể nghe rõ: “Ừ. Không dậy sớm nên bị phạt. Muội đúng là ngủ như heo!”
“Huynh vì sao bị phạt?” Điền Ấu Vi len lén liếc phụ thân, thấy mặt ông đen như đáy nồi, lửa giận sắp bốc lêи đỉиɦ đầu.
“Còn không mau quỳ xuống!” Điền phụ quát lớn, giọng đầy uất nghẹn: “Các con là huynh muội do ta nuôi lớn, vậy mà lớn rồi chẳng học điều hay, chỉ học thói xấu! Các con định làm ta tức chết hay sao?!”
Điền Bỉnh vội kéo tay muội: “Mau thành thật quỳ xuống!”
Điền Ấu Vi lập tức quỳ xuống, nhanh miệng nhận tội: “Con sai rồi, sai rồi, sau này không dám nữa, a cha tha mạng!”
Điền Bỉnh bĩu môi: “Thú nhận nhanh thật.”
“Hảo hán biết thời thế.” Điền Ấu Vi mặt không đổi sắc, hạ giọng lẩm bẩm.
Quả nhiên, cơn giận của Điền phụ dịu xuống đôi chút: “Con thật sự biết lỗi?”
Điền Ấu Vi bày vẻ thành khẩn đáng thương: “Thật sự ạ. Con lúc đó chỉ tình cờ đi ngang, chợt nhớ không biết sứ Nhữ Diêu quý giá như nào, nên nhất thời tò mò nhìn thêm. Ai ngờ lại bị Tiểu Trùng bắt gặp.”
Điền phụ nửa tin nửa ngờ.
Điền Ấu Vi tiếp tục nói: "Thật đó, bằng không Bạch sư phó có thể tha cho con sao? Dù gì người cũng là bậc cao nhân võ nghệ cao cường mà!"
Trên gương mặt Điền phụ hiện lên vài phần do dự.
"Con cam đoan, từ nay về sau tuyệt đối không nhìn lén Bạch sư phó phối men gốm nữa. Nếu còn tái phạm, thì lớn lên mặt con đầy mụn nhọt!" Điền Ấu Vi giơ tay thề thốt, khóe mắt liếc nhìn phụ thân.
"Vớ vẩn! Trẻ nhỏ ăn nói linh tinh! Lời gió bay đi mất!" Điền phụ lưỡng lự nhìn nữ nhi rồi giật giật râu. Muốn gọi nàng lại gần, nhưng lại sợ nuông chiều quá mức, bèn đành xụ mặt quay đi, vờ như không thấy mà uống trà.
"Cao tay! Thật sự là cao tay!" Điền Bỉnh giơ ngón cái hướng về phía Điền Ấu Vi, khâm phục không thôi: "Vi huynh xin bái phục! Chúc mừng muội, sắp được thoát ly khổ ải rồi."
Điền Ấu Vi cũng thấy vậy. Điền phụ thương con nhất, đánh cũng không nỡ, nên nàng hỏi: "Nhị ca, rốt cuộc huynh đã làm chuyện xấu gì?"
Trong ấn tượng của nàng, hình như đâu có việc gì đáng trách.
Điền Bỉnh bĩu môi: "Ta chỉ là chiều qua đi dạo chỗ khác một lát, xui xẻo bị bắt gặp."
Điền Ấu Vi nhướng mày: "Chỉ là đi dạo?"
Nàng nhớ rất rõ, chiều hôm qua nhị ca không đến giúp việc trong xưởng gốm, cũng không ở học đường học bài, còn bị tiên sinh giữ lại ôn tập. Rõ ràng là nói dối, là cố ý trốn việc ở xưởng.
Chẳng trách phụ thân nổi giận như vậy! Đổi lại là nàng cũng tức.
Một đôi bảo bối nhi nữ, một đứa trái ý ông lén lút học nghề, khiến ông mất mặt trước người khác; một người thì mượn cớ học hành để trốn việc, không muốn kế thừa cơ nghiệp.
Vừa giận, vừa đau lòng, lại chẳng còn mặt mũi nào.
"Con thật sự chỉ là đi dạo thôi mà, chứ con còn có thể làm gì nữa?" Điền Bỉnh rít lên một tiếng, vừa run lẩy bẩy vừa xoa đầu gối, mặt mày nhăn nhó: "Đau quá! Đau đến toàn thân run rẩy."
"Bá phụ." Một giọng nói rụt rè truyền từ cửa vào.
Hai người quay đầu lại, liền bắt gặp ánh mắt âm trầm của Điền phụ: "Điền Bỉnh, ta bảo con động đậy sao?"
Bị gọi thẳng cả họ lẫn tên! Điền Bỉnh run bắn người, lập tức quỳ thẳng người, mắt nhìn phía trước: "Không dám ạ!"
Điền phụ lạnh lùng nói: "A Vi, con ra ngoài."
Không nỡ đánh nữ nhi, nhưng chưa chắc đã nương tay với nhi tử. Ngọc không mài không sáng, kẻ trên không gương mẫu, kẻ dưới sẽ loạn.
"Cha, con sai rồi! Con không dám nữa! Xin người đừng đánh! Đau lắm, đau không chịu nổi!" Điền Bỉnh gào lên, trốn vào một góc.
Điền Ấu Vi vội nhào tới ôm lấy cánh tay phụ thân, cố sức níu lại: "Cha, nhị ca biết lỗi rồi, ca thật sự biết lỗi rồi mà!"
Điền phụ bị đứa con dở hơi chọc tức đến nỗi dở khóc dở cười: "Nhị ca con biết lỗi, còn con thì không biết? Con thân còn lo chưa xong, còn dám cầu xin cho nó?"
Điền Ấu Vi ngượng ngùng, nhưng vẫn không chịu buông tay: "Con cũng biết sai rồi. A cha, đừng đánh nhị ca nữa được không? Con xót lắm."
Nàng không kìm được rơi lệ. Điền Bỉnh vốn sợ đau hơn người thường.
Trẻ nhỏ ngã trầy da, chảy máu, chỉ cần rửa sạch băng bó là xong, nhưng Điền Bỉnh thì khác, bị trầy xước thôi cũng kêu đau đến ngất đi. Một người sợ đau như vậy, cuối cùng lại mất mạng trong đau đớn, mỗi khi nghĩ đến lòng nàng lại nhói lên từng cơn.
"Bá phụ, bá phụ, đừng đánh nhị ca, cũng đừng đánh a tỷ, đánh A Cảnh đi!" Thiệu Cảnh cũng chạy đến, cùng Điền Ấu Vi ôm lấy cánh tay Điền phụ.
Tạ thị cùng bà tử Cao nghe thấy động tĩnh cũng chạy tới, vội vàng kéo can ngăn, khuyên nhủ: "Lão gia, có chuyện thì nói chuyện cho rõ ràng..."