Trương sư phó lắc đầu từ chối: “Đứa nhỏ này trong mắt có linh quang, không phải hạng tầm thường, e rằng không hợp với nghề này. Huống hồ, thân thể nó yếu nhược, không chịu được khổ cực đâu.”
Điền phụ đáp: “Đúng là có phần như vậy, nhưng bảo nó bưng trà rót nước, đứng bên cạnh quan sát thì vẫn được.”
Thiệu Cảnh cũng nói: “Sư phụ cứ yên tâm, con chịu được khổ cực! Người dạy bảo con đến khi nào, con sẽ nghe lời đến khi ấy, tuyệt đối không bỏ dở nửa chừng, càng không dùng thủ đoạn lừa dối!”
“Đứa nhỏ này miệng lưỡi nhanh nhẹn thật.” Trương sư phó vẫn lắc đầu: “Qua vài năm nữa hãy tính.”
Nghề đắp khuôn là kỹ nghệ sống, hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm và bí quyết truyền đời, thường thì cha truyền con nối. Cho dù bái sư cũng chưa chắc đã được chân truyền.
Trương sư phó đã nhất quyết không nhận, Điền phụ cũng không tiện ép buộc, đành nói: “Nếu đã như vậy, ta bảo nó hai năm sau lại đến.”
Trương sư phó gật đầu: “Vậy ta phải đi, mấy lò sau còn đang nung, không thể qua loa chuyện củi lửa được. A Bỉnh thì…”
Nhắc đến Điền Bỉnh, Điền phụ lập tức nổi giận: “Ta nhất định sẽ gọi nó đến! Nếu nó dám giở trò, ngươi cứ việc thay ta dạy bảo!”
Trương sư phó chỉ cười, ông sao dám quản giáo con của chủ nhân chứ.
Chờ Điền phụ đi kiểm tra đống củi tùng, ông liền xoa đầu Điền Ấu Vi, thở dài: “Tiếc rằng A Vi của chúng ta là nữ nhi, nếu không, tuyệt kỹ trong tay ta nhất định sẽ truyền cho con.”
Điền Ấu Vi cảm giác như Thiệu Cảnh đang nhìn mình bằng ánh mắt ganh tỵ. Nhưng khi nàng quay đầu lại, lại chẳng thấy gì.
Thiệu Cảnh ngoan ngoãn đứng yên một bên, ánh mắt chuyên chú nhìn về phía trước. Điền Ấu Vi nhìn theo ánh mắt ấy, trước mắt là đống củi tùng được xếp ngay ngắn, chỉnh tề.
Tim nàng bỗng thắt lại.
Củi từ cây tùng chứa nhiều dầu, lửa cháy đều, nhiệt cao, ít tro bụi, là loại nhiên liệu tốt nhất dùng để nung đồ sứ. Bởi vậy, mỗi xưởng gốm đều tích trữ lượng lớn củi tùng, để tiện dùng khi vào lò.
Trương sư phó làm nghề đắp khuôn đã nhiều năm, cách xếp củi thế nào cho thông thoáng, khô ráo, trong lòng ông đều nắm rõ.
Thế nhưng năm ấy, cả Trương sư phó lẫn Điền Bỉnh đều bị đống củi tùng đổ sập đè lên, lúc ấy lại không ai ở đó. Khi người ta đào ra được họ, Điền Bỉnh chỉ còn thoi thóp, trừng mắt nhìn nàng và Điền phụ, hai hàng huyết lệ chảy xuống, không thốt nổi một lời.
Còn Trương sư phó thì trọng thương hôn mê, qua mười ngày, rốt cuộc buông tay nhân thế.
Điền phụ cùng lúc mất đi hai người quan trọng nhất, vẫn phải cắn răng chịu đựng, nén nước mắt chuẩn bị nung cống sứ. Bởi kỳ hạn đã tới, nếu không giao kịp phần chỉ tiêu triều đình ban xuống, thì mọi người sẽ bị tội.
Đắp khuôn khi ấy là do con trai Trương sư phó và vị sư phó do triều đình phái tới đảm trách, cả hai đều có tay nghề lâu năm, xưởng gốm cũng có Điền phụ đích thân trông coi, đáng lẽ không có vấn đề gì.
Vậy mà lại xảy ra vấn đề lớn, một lò sứ bị cháy hỏng hoàn toàn, không lấy được một món cho cống sứ. Lò tiếp theo vẫn y như thế. Triều đình lập tức hủy bỏ tư cách chế tác Cống Từ của xưởng gốm Điền gia, lại bắt Điền phụ thẩm tra xử phạt.
Từ đó, Điền gia một bước xuống dốc. Điền phụ dù được thả ra, cũng buồn bực mà mất.
Tất cả đều do một đống củi tùng mà ra.
Điền Ấu Vi đặt tay lên đống củi, những khúc gỗ tùng xếp thẳng hàng chỉnh tề, dưới ánh mặt trời tỏa ra mùi nhựa cây đậm đặc, thoạt nhìn vô cùng ổn thỏa.
Nhiều năm qua cũng chưa từng xảy ra sự cố, cớ sao đêm ấy lại thành đại họa?
Lại còn cùng lúc chôn vùi cả Trương sư phó và Điền Bỉnh?
Rõ ràng trước đó, Điền Bỉnh luôn chán ghét việc đốt lò nung sứ, có thể tránh là tránh, đêm ấy vì cớ gì lại đến xưởng gốm?
Điền Ấu Vi không biết đêm ấy có phải Điền phụ đã ép buộc ca ca hay không, nhưng nhìn biểu hiện của mẫu thân khi ấy, có lẽ là không.
Điền phụ vẫn luôn miệng lẩm bẩm: “Tên tiểu tử thúi này, ngày thường chẳng bao giờ thấy mặt, sao hôm nay lại xuất hiện đúng lúc thế chứ?”
Có những chuyện càng nghĩ càng thấy rùng mình. Dưới ánh nắng gay gắt giữa trưa, lòng Điền Ấu Vi bỗng lạnh như băng, toàn thân ớn lạnh, da gà nổi đầy một tầng.
“A tỷ, tỷ sao vậy?” Thiệu Cảnh nhẹ nhàng đẩy nàng, trong mắt đầy vẻ lo lắng.
“Ta không sao.” Điền Ấu Vi gượng gạo cười, chẳng cần soi gương cũng biết sắc mặt mình lúc này khó coi đến nhường nào.
Thiệu Cảnh nhón chân, khẽ chạm vào má nàng: “Trông tỷ không khỏe chút nào. Hay là chúng ta về thôi?”
Tay hắn rất ấm, Điền Ấu Vi cảm thấy như có một đám mây ấm áp áp lên mặt, khiến những bất an sợ hãi trong lòng cũng dịu xuống phần nào.
Nàng vịn tay hắn ngồi xuống, điều chỉnh lại hơi thở: “Ta nghỉ một lát là ổn, đệ không cần lo cho ta.”
Thiệu Cảnh liếc nàng một cái, rồi lặng lẽ quay người rời đi.
Điền Ấu Vi ngồi một mình một lúc, Trương sư phó đưa Điền phụ trở lại. Thấy nàng vẫn ngồi bất động, liền hỏi: “A Vi đang nghĩ gì vậy?”
Điền Ấu Vi nở một nụ cười rạng rỡ: “Con đang nghĩ, chồng củi này cao thế kia, lỡ đâu đổ sập xuống đè trúng người thì sao?”
“Ôi! Nói năng linh tinh, tránh điều xui đi!” Điền phụ lập tức bịt miệng nàng lại, sắc mặt khó coi.
Chuyện như thế này vốn rất kiêng kị, ai cũng mong mọi sự thuận lợi, chẳng ai muốn chuyện không hay xảy ra.
Điền Ấu Vi gỡ tay phụ thân, vẫn giả bộ ngây ngô: “Nhưng cha à, lúc nãy con ngồi dưới đó, thật sự thấy sợ lắm.”
Điền phụ tức giận quát lớn: “Con ăn nói hồ đồ gì vậy? Sao lại không biết điều thế hả?”
“Con chỉ…” Điền Ấu Vi mới nói được một chữ, thì bàn tay to của Điền phụ đã giơ cao lên: “Con dám nói thêm một câu nữa thử xem?”
Từ nhỏ đến lớn, Điền phụ chưa từng đánh nàng một lần, nhưng lần này thực sự giận dữ. Điền Ấu Vi không nghi ngờ, nếu còn tiếp tục, phụ thân thật sự sẽ đánh nàng.
Nhưng lời đã thốt ra, nàng nhất định phải nói tiếp cho rõ. Nếu ai cũng kiêng kị như vậy, thì càng nên nói nhiều hơn, để người lớn càng chú ý, cẩn thận hơn.
Nàng nhanh nhẹn né người, trốn ra sau lưng Trương sư phó, ló một con mắt ra cười tinh nghịch: “Chỗ củi đấy xếp thấp hơn một chút không được sao? Lúc lấy củi cũng dễ hơn mà!”
“Con bé này! Còn muốn nói?”
Điền phụ tức đến giận run người, chỉ thấy nữ nhi đúng là bị chiều hư, dọa cũng không sợ, e là phải nghiêm khắc hơn mới được.
Ông đảo mắt nhìn quanh, nhặt một thanh củi bằng nhánh tùng to cỡ cánh tay, thử sức nặng rồi lắc đầu, không dám dùng – thứ này mà đánh gãy chân con thì sau này ai dám cưới?
Ông lại nhìn thấy một mảnh gỗ tùng đã bóc vỏ. Thứ này được, nhìn thì nặng nhưng thực chất rất nhẹ, chỉ cần giơ lên là dọa được rồi, chắc chắn đủ để con gái sợ mà không tổn thương gì.
Điền Ấu Vi thấy phụ thân cầm cây gỗ tùng kia giơ lên, lao tới chỗ nàng, vừa sợ vừa buồn cười.
Nàng lập tức tung chân bỏ chạy, vừa chạy vừa kêu la thảm thiết: “Trương sư phó cứu con! Cha con muốn đánh chết con! A a a… cứu mạng với…”