Thấy dư luận lại bắt đầu đổi chiều, Điền Ấu Vi thật không còn lời nào để nói. Đám người này đúng là gió chiều nào theo chiều ấy!
Nàng nhìn về phía Tạ thị. Tạ thị đang nắm chặt tay Cao bà tử, nét mặt căng thẳng, ánh mắt đầy bất an xen lẫn chờ mong nhìn về phía Điền phụ.
Được thôi, nhà họ Điền bị ép đến bước này thì cần phải có người đứng ra chứng minh. hưng làm sao chứng minh được rằng Điền phụ không nói dối, rằng Thiệu Cảnh thật sự là hậu duệ trung liệt?
Chẳng lẽ phải để nàng bước ra nói rằng: “Ta có thể chứng minh, vì cha ta từng muốn gả ta cho Thiệu Cảnh làm phu quân nuôi từ bé..."?
Điền Ấu Vi hít sâu một hơi, lớn tiếng nói: “Ngươi không tin thì đưa ra chứng cứ! Có bằng chứng không?”
Mọi người liền gật đầu rào rào: “Đúng vậy đó!”
Mẹ của Trụ Tử ré lên the thé: “Kinh thành cách Việt Châu xa như thế! Nhà họ Điền chỉ là một thương hộ tầm thường. Trong nhà có người thân thích gì, có quan hệ gì, chúng ta trong thôn ai chẳng biết rõ? Sao đột nhiên tự dưng bám được vào danh gia trung liệt? Rõ ràng là bịa đặt! Hừ! Đúng là muốn bôi vàng lên mặt mình mà!”
Điền phụ điềm đạm nói: “Tổ phụ của nó là Thiệu cục, chính Thiệu cục gửi gắm nó cho ta.”
Thiệu cục Thiệu Vi Trung từng nhiều năm trông coi cống sứ triều đình, danh tiếng vang xa, các hộ làm gốm đều biết đến ông.
Nhưng mẹ Trụ Tử vẫn chưa chịu ngừng: “Ai chẳng biết Thiệu cục gặp nạn, sống chết không rõ? Người đã mất, chẳng có ai làm chứng, không phải ngươi muốn nói sao thì nói à? Không có bằng chứng thì không thể chứng minh con ta sai, cũng không thể phạt nó! Hôm nay ai dám động vào con ta, ta liều chết với hắn!”
Tình hình lâm vào bế tắc, tộc trưởng hỏi Điền phụ: “Ngươi có chứng cứ không?”
Tạ thị và Thiệu Cảnh đều hướng ánh mắt đầy kỳ vọng về phía Điền phụ. Điền Ấu Vi cũng toát mồ hôi, chỉ mong phụ thân mình có chuẩn bị sẵn.
Điền phụ vẫn bình thản: “Đừng vội, người làm chứng sắp tới rồi.”
“Đến rồi, đến rồi!” Bình An vừa thở hổn hển vừa chen vào giữa đám đông, dẫn theo một người mặc quan phục xanh lục đi vào, nói: “Lão gia, đã mời được Dương đại nhân tới rồi.”
Điền phụ và mọi người vội vàng đứng dậy nghênh đón, đồng loạt hành lễ, khách sáo chào hỏi: “Trong tộc có người hồ đồ gây chuyện, không thể không làm phiền đại nhân đến một chuyến, thật thất lễ.”
Điền Ấu Vi nhận ra vị Dương đại nhân này là một trong những vị quan giám sát gốm sứ của triều đình (Giám Diêu Quan). Nàng thoáng suy nghĩ liền hiểu, lập tức yên tâm.
Thiệu Vi Trung làm giám sát cống sứ nhiều năm, dưới quyền có không ít Giám Diêu Quan. Dẫu thế thái đổi thay, vẫn còn vài người thật lòng kính trọng ông. Nếu phụ thân nàng có thể thuận lợi đón Thiệu Cảnh từ cảng Minh Châu về, ắt hẳn là có thư tín chứng thực. Người này rất có thể chính là Dương đại nhân.
Quả nhiên, Dương đại nhân quét mắt nhìn mẹ Trụ Tử, lạnh lùng nói: “Phụ nhân này, một phụ nữ nông thôn vừa ngu dốt vừa ác độc! Ngươi không biết là do ngươi vô tri! Nhưng sao có thể ăn nói hàm hồ như vậy? Vậy ta nói ngươi không phải con ruột của cha ngươi, ngươi chứng minh thế nào?”
Mọi người cười ồ lên. Mẹ Trụ Tử tức đến suýt ngất, lại sợ quan gia, đành che mặt khóc rống lên: “Ta không sống nổi nữa! Sao lại có kẻ ức hϊếp người như vậy chứ!”
“Thấy chưa? Ngươi cũng không thể đưa ra chứng cứ!” Dương đại nhân cười nhạt: “Điền sĩ lang là người hiền hậu, nhưng bản quan thì không phải! Mọi người nghe cho rõ, chuyện của Thiệu Cảnh, bản quan chính là nhân chứng! Ai có thắc mắc gì, cứ đến mà hỏi!”
Giám Diêu Quan vốn quản chuyện chế tác cống sứ nên có uy tín rất cao ở xưởng gốm, chẳng ai dám làm phật ý họ.
Ai còn dám đặt câu hỏi? Trừ phi không muốn tiếp tục làm nghề chế tác sứ nữa.
Điền Tứ Bang lập tức thay đổi thái độ, tát vợ một cái, lại đá Trụ Tử một cú, cúi đầu khom lưng nói: “Xin đại nhân bớt giận! Ta đã dạy dỗ người đàn bà vô tri và đứa con ngu dại rồi!”
Cả đám người phát ra tiếng chê cười, không ai nể mặt nhà Điền Tứ Bang nữa.
Điền phụ rốt cuộc cũng rộng lượng, thấy mọi chuyện đã sáng tỏ, không truy cứu nữa, chỉ chậm rãi nói: “Năm xưa ta từng đi Dương Châu buôn bán, kết giao được với Thiệu cục.”
Tộc trưởng họ Điền cao giọng nói: “Sự việc đã rõ ràng, còn ai không phục nữa?”
Mọi người đồng loạt lắc đầu, Cát đại gia lớn tiếng nói: "Ta không phục! Nếu đã muốn trừ kẻ ác biểu dương người tốt, cớ sao lại như sấm nổ mà không có mưa? Ta muốn chờ xem kẻ làm điều xấu bị phạt roi."
Điền tộc trưởng lập tức nói: "Yên tâm, tộc quy không phải để trưng bày!"
Điền Ấu Vi giữ bình tĩnh, trầm mặc chờ thi hành.
Hình phạt này thoạt nhìn có vẻ nghiêm khắc, nhưng thực chất mang tính giáo dục hơn là trừng trị. Mục đích là răn đe, không để tộc nhân hành xử tùy tiện, phá hoại thuần phong mỹ tục trong thôn.
Điền Trụ Tử còn là một đứa trẻ, người thi hành hình phạt cũng chẳng có thù hận gì với nhà hắn, sẽ không thật sự đánh đến mức tàn tệ.
Bất ngờ, một đôi tay bấu chặt lấy cánh tay nàng, đau đến mức Điền Ấu Vi kêu thất thanh. Mẹ của Điền Trụ Tử đứng trân trối nhìn nàng, nghẹn ngào nói: "Vi nương, con tha cho Trụ Tử ca được không? Ta để nó quỳ xuống lạy con, có được không? Ta quỳ thay nó cũng được!"
Điền Ấu Vi bị dọa đến tim loạn nhịp, trong lòng phẫn nộ. Chính nàng là người đầu tiên đề nghị mở từ đường để phân xử việc này, giờ chỉ còn một bước cuối cùng, lại muốn nàng vì Điền Trụ Tử mà cầu xin sao?
Nếu nàng mở miệng, danh dự cha nàng và các vị tộc lão sẽ ra sao? Thiệu Cảnh lại thành ra cái gì?
"Không được! Làm sai thì phải chịu phạt!" Điền Ấu Vi dứt khoát từ chối.
Với những gì nàng từng trải qua kiếp trước, nàng thấu hiểu lời đồn có thể gϊếŧ người thế nào, nỗi hận ấy khắc sâu đến tận xương tuỷ. Huống chi tên kia vừa xảo trá, vừa trơ trẽn, tuyệt đối không thể dễ dàng tha thứ.
Mẹ Điền Trụ Tử oán hận trừng mắt nàng, gào lên the thé: "Sao ngươi lại ác độc đến vậy! Tuổi còn nhỏ mà lòng dạ đã độc địa, sau này không biết còn ra sao nữa..."
"Tương lai của con ta không phiền ngươi bận tâm! Dù thế nào cũng hơn con nhà ngươi!" Tạ thị một tay ôm chặt Điền Ấu Vi vào lòng, lạnh mặt mắng lại: "Bôi nhọ người khác không ngượng miệng, nhà ngươi mới là kẻ thật sự độc ác!"
Có lẽ xấu hổ vì hành vi hồ đồ trước đó, Tạ thị đỏ vành mắt, nghẹn ngào: "Các ngươi… một chút lương tâm cũng không có!"
"Lương tâm?" Mẹ Điền Trụ Tử gào lên: "Nhà các ngươi có lương tâm thì cũng là vì giành được tư cách cung cấp cống sứ!"
Tạ thị không giỏi khẩu chiến, giận đến môi run rẩy: "Đồ bụng dạ tiểu nhân!"
Điền Ấu Vi nhịn không được quát lên: "Khi chiến loạn xảy ra, bao nhiêu người chết đói, là ai dẫn các ngươi đánh giặc Mạt Hạt, chống cướp? Sau này không có cơm ăn, là ai chia lương thực nhà mình cho các ngươi, cho các ngươi việc làm ở xưởng gốm?"
"Ăn cơm nhà ta, nhận che chở của nhà ta, giờ lại hùa nhau vu oan đứa trẻ đáng thương nhà ta cưu mang, muốn ép nó vào đường chết? Các ngươi không biết lời đồn có thể gϊếŧ người sao? Lương tâm các ngươi để ở đâu rồi?"
Những người quanh đó đều cúi đầu, hổ thẹn không dám nhìn nàng.
"Tốt lắm!" Dương đại nhân lớn tiếng: "Điền sĩ lang, ngươi dạy được một đứa con gái rất tốt đó!"
Điền tộc trưởng thở dài, tự tay cầm roi mây thi hành hình phạt với Điền Trụ Tử.
Chốc lát sau, năm roi đã xong. Tộc trưởng chống gậy, nói lời răn dạy: "Chư vị, hãy về nhà dạy dỗ con cháu cho tốt. Cũng nên tự xét lại bản thân, đừng để lương tâm bị che mất."
Mọi người mặt xám mày tro mà tản đi. Dương đại nhân cũng chắp tay từ biệt Điền phụ. Điền Ấu Vi bước tới giữ lại: "Dương bá phụ, ở lại nhà con dùng bữa rồi hãy đi!"