Thiệu Cảnh bị Điền Ấu Vi đẩy ra, vậy mà chẳng hề xấu hổ hay tức giận, trái lại còn cười toe toét với nàng, vô tư hết mực: "Được rồi, a tỷ, ta nhớ kỹ mà!"
Chỉ mong đệ thật sự nhớ kỹ đấy... Điền Ấu Vi nghĩ thầm, sắc mặt cũng trở nên nghiêm nghị hơn. Thiệu Cảnh khi còn nhỏ vốn nũng nịu hơn nàng nhiều, chuyện ấy nàng vẫn nhớ rõ mồn một.
Thiệu Cảnh nhắc khẽ: “Bá phụ với cữu cữu tới rồi!”
Điền Ấu Vi lập tức giả vờ ra vẻ hiền lành vô hại, ngây thơ hỏi: “A cha, cữu cữu, hai người bận gì thế? Còn nói muốn dạy con, mà rốt cuộc chẳng thấy dạy cái gì cả!”
Điền phụ trầm mặt nói: “Con đưa A Cảnh về nhà trước đi.”
Tạ đại lão gia thì cười hiền từ: “A Vi, khi nào về nhà thì nói với nhị ca con rằng ta và cha con đã bàn bạc rõ ràng. Tam lang nhà ta sẽ bị nghiêm phạt, ta cũng sẽ bồi thường tổn thất cho nhà con đầy đủ. Về sau ta tuyệt đối không để chuyện như vậy xảy ra nữa.”
Điền Ấu Vi biết bọn họ sẽ không nói thật. Lúc nãy họ cho gọi nàng và Thiệu Cảnh đến đây, chẳng qua chỉ để giúp canh gác chặn người mà thôi. Nàng liền nói: “Vậy con phải kiểm tra kỹ một lượt đống hộp bát này mới được. Nếu không nhị ca hỏi đến, con không trả lời được, lại bị huynh ấy cười là đầu óc hồ đồ.”
Thần sắc Điền phụ lạnh nhạt, không hề quát mắng nàng. Tuy cuối cùng ông đã lựa chọn nhẫn nhịn và che giấu cho Tạ gia, nhưng không có nghĩa là sẽ mãi mãi hồ đồ như vậy.
Tạ đại lão gia thấy phản ứng của Điền phụ, liền cười gượng: “Đúng, đúng vậy.”
Điền Ấu Vi cùng Thiệu Cảnh đi kiểm tra từng xe một, mãi cho đến chiếc xe đẩy tay cuối cùng thì Điền phụ mới cất lời ngăn lại: “Được rồi, trời cũng không còn sớm, các con mau trở về đi.”
“Vâng ạ.” Điền Ấu Vi ngoan ngoãn dắt Thiệu Cảnh rời đi, nhưng vừa rời tầm mắt của Điền phụ và Tạ đại lão gia, nàng lập tức cúi người men theo bờ tường quay lại. Thiệu Cảnh không nói lời nàoi, cũng học theo nàng, lặng lẽ đi phía sau. Hai người cùng nấp sau góc tường rình trộm, chỉ thấy Điền phụ lại nói chuyện với Tạ đại lão gia một lúc mới rời đi. Còn Tạ đại lão gia thì kéo Tạ Tam Lang qua một góc khuất, nói nhỏ điều gì đó.
“Đệ canh chừng ở đây, ta đi rồi về ngay.” Điền Ấu Vi xác nhận Thiệu Cảnh đã hiểu ý, rồi lập tức chạy đến bên chiếc xe đẩy tay cuối cùng, vén tấm mành cỏ lên xem xét. Đúng như nàng dự đoán, ở đây quả nhiên là một mớ hộp bát không đạt chuẩn.
Một cục đá nhỏ bay tới, là ám hiệu của Thiệu Cảnh. Nàng lập tức cầm một chiếc hộp sứ quay lại xe, giấu kỹ rồi âm thầm rút lui. Vừa trốn xong thì thấy Tạ đại lão gia âm trầm bước tới. Ông ta ra tay không do dự, đem toàn bộ số hộp sứ không đạt chuẩn đập nát thành bột.
Trên đường trở về, dưới ánh nắng gay gắt, con lừa xóc nảy không yên, lão Trương mệt đến nỗi chỉ còn biết lấy vạt áo quạt cho đỡ nóng. Điền Ấu Vi và Thiệu Cảnh từ nãy đến giờ chưa được uống ngụm nước nào, vừa khát vừa mệt.
Thiệu Cảnh hơi nghiêng người, dựa vào lòng nàng, giọng mũi kéo dài: “A tỷ, ta khát nước…”
Không phải vừa hứa sẽ không làm nũng nữa sao? Điền Ấu Vi nhíu mày, hờn dỗi đẩy hắn ra: “Ngồi yên!”
Thiệu Cảnh lập tức nghiêng ngả về phía trước, khiến nàng hoảng hốt vội ôm chặt lấy hắn. Lão Trương cũng bị dọa, không nhịn được trách nàng: “Cô nương, sao lại lỗ mãng như vậy? Nếu hắn ngã xuống thì phải làm sao?”
Thiệu Cảnh vội vàng đỡ lời thay nàng: “Không liên quan đến a tỷ, là con không cẩn thận.”
Điền Ấu Vi toát mồ hôi lạnh, nhưng không dám đẩy người ra nữa. Nàng vốn không dùng bao nhiêu sức, chỉ trách Thiệu Cảnh quá gầy, quá nhẹ.
“Đệ phải ăn nhiều vào! Một trận gió cũng có thể thổi bay cả người đệ!” Nàng nghiêm mặt trách: “Lần sau tự cưỡi lấy, nếu bị người ngoài trông thấy, thế nào cũng bị chê cười. Đường đường là đấng nam nhi mà lại yếu ớt như vậy.”
“Được, a tỷ, đệ nhớ kỹ!” Thiệu Cảnh đáp lại vẫn nhẹ nhàng, giòn giã như cũ.
Khi xe lừa vừa tới cổng thôn, mấy đứa trẻ đang chơi ở đó liền chạy theo xem trò vui, châu đầu ghé tai, cười khúc khích với nhau.
“Đi! Đi mau!” Lão Trương quát lớn, vung roi đuổi đi, bọn nhỏ lúc này mới tản ra.
Điền Ấu Vi khẽ nhíu mày. Hôm qua nhị ca có vẻ muốn nói mà lại thôi, chỉ bảo rằng gần đây có lời đồn. Hôm nay vừa đến xưởng gốm, mấy người lớn ở đó lại đưa mắt ra hiệu cho nhau. Mới rồi, bọn trẻ con kia cũng có vẻ khác thường. Chuyện này... rốt cuộc là sao?
Thấy Thiệu Cảnh dường như không để ý, nàng không nói thêm, chỉ âm thầm ghi nhớ chuyện này trong lòng.
Lúc này người thuê đất đã giao xong địa tô, Tạ thị đang ngồi trước cửa sổ ghi sổ sách. Khi thấy Điền Ấu Vi cùng Thiệu Cảnh bước vào, bà liền cất lời: "A Vi đói chưa? Vào bếp mà ăn chút gì đi."
Ánh mắt bà chẳng thèm liếc Thiệu Cảnh một cái, coi như hắn không tồn tại. Thiệu Cảnh cũng im lặng như gà, chẳng nói lời nào.
Điền Ấu Vi tiến lại gần, bóp vai cho Tạ thị: "Nương bận rộn vậy chắc là mệt mỏi rồi, để con xoa bóp cho nương."
Tạ thị bật cười, vỗ nhẹ tay nàng: "Không mệt, con mau đi đi, có món ngon đấy."
Điền Ấu Vi hớn hở hỏi: "Có món gì thế?"
"Là bánh nếp nhân đậu nghiền." Cao bà tử dắt theo một người lạ mặt đứng ở cửa, cười nói: "Chủ mẫu, người đến rồi."
Tạ thị liền đuổi khéo Điền Ấu Vi: "Ta còn có việc, con cứ xuống trước đi."
Biết rõ Tạ thị và Cao bà tử không ưa Thiệu Cảnh, Điền Ấu Vi luôn cố tình thân thiết với hắn trước mặt hai người. Nàng cười nói: "A Cảnh, a tỷ dẫn đệ đi ăn món ngon nhé!"
Thiệu Cảnh ngoan ngoãn nắm tay nàng cùng đi ra ngoài. Ngoài cửa là một nam nhân lạ mặt trạc bốn mươi, mặc áo dài vải thô màu lam, bụi đất phủ đầy người, da dẻ sạm đen. Thấy Điền Ấu Vi và Thiệu Cảnh, hắn cười lấy lòng: "Đây là tiểu nương tử và tiểu công tửư? Dáng dấp thật khôi ngô tuấn tú!"
Cao bà tử khách sáo vài câu rồi thúc giục: "Mau đi đi, không thì nguội mất ngon."
Điền Ấu Vi cũng chẳng hỏi gì thêm, theo thói quen vừa ra khỏi cổng viện liền buông tay Thiệu Cảnh. Hai người một trước một sau bước vào phòng bếp. Đầu bếp Tống đại nương mỉm cười lấy từ l*иg hấp ra hai chiếc bánh nếp hình thỏ mập mạp: "Mỗi người một con thôi, ăn nhiều không tiêu được đâu."
Điền Ấu Vi vừa ăn bánh vừa hỏi: "Vừa rồi ta thấy có nam nhân mặt mũi đen đúa, người đầy bụi đất đến nhà ta, là ai vậy?"
Tống đại nương đáp: "Đó là người thu mua lương thực. Nhà ta ăn không xuể, chi tiêu lại nhiều, nên phải bán bớt đổi lấy bạc."
Điền Ấu Vi kinh ngạc, nhớ ra một chuyện: "Nhà ta năm nay hình như thu được không ít lúa mạch?"
Tống đại nương gật đầu: "Phải đó, năm nay lúa mạch đắt đỏ, một hộc bán được một vạn hai nghìn tiền. Nghe nói trong thôn ai trồng lúa mạch đều đem bán hết cả."
Do hoàng thất dời về phía Nam, nên người phương Bắc ồ ạt vào Việt Châu. Dân chúng phương Bắc lại chuộng ăn mì, nên giá lúa mạch bị đẩy lên cao không tưởng.
Điền Ấu Vi tiếc hùi hụi. Nếu nàng trọng sinh sớm một chút, rồi cho trồng toàn lúa mạch trên ruộng nhà thì sẽ kiếm được món lời lớn. Nghĩ đến đây, nàng liếc nhìn Thiệu Cảnh. Thiệu Cảnh cúi đầu lặng lẽ ăn bánh nếp, hoàn toàn không để ý gì chuyện xung quanh. Nàng biết, dạ dày của Thiệu Cảnh như dân Bắc chính hiệu, rất mê mì phở.
"Nhà mình sẽ giữ lại ít lúa mạch chứ?" Nàng hỏi Tống đại nương.
Tống đại nương quả quyết: "Đương nhiên rồi! Chẳng lẽ lại bỏ bạc ra ngoài mua sao?"
Điền Ấu Vi không nói thêm gì, chỉ đợi Thiệu Cảnh ăn xong liền dẫn hắn ra ngoài: "Chúng ta đi viết chữ."
Thiệu Cảnh trước kia từng được dạy qua loa, chữ viết tuy còn vụng về nhưng cũng ra hình ra nét. Điền Ấu Vi viết xong phần của mình, liền sang giúp Hỉ Mi cắt mẫu giày.
Lúc trở lại, vừa cắt xong giày mang về, thì thấy Thiệu Cảnh đã gục xuống bàn, ngủ thϊếp đi mất.